CHAPITRE XII
Des Prières pour les Morts.
Chez les anciens, le cacfavre du pauvre on de Tesclave ëioit abandonne presque sans honneurs ; parmi nous, le ministre des autels est obligé de veiller au cercueil du villageois , comme au catafalque du monarque. L^indigent de Tévangile , en exhalant son dernier soupir, devient soudain ( chose sublime ! ) un être auguste et sacre. A peine le mendiant, qui languissoit à nos portes, objet de nos -dégoûts et de nos mépris, a<-t-il quitté cette vie, que la religion nous force à nous incliner •devant; lui. Elle nous rappelle k une égalité formidable , ou plutôt elle nous commande de respecter un juste racheté du sang de Jésus- Christ , et qui , d'une condition obscure et misérable , vient de monter à un trône céleste : c^est ainsi que le grand nom de chrétien met tout de niveau dans la mort; et Torgueil du plus puissant potentat ne peut arracher à la religion d^autre prière, que celle-là même qu'elle ofiFre pour le dernier ipan^nt de la cité.
DU CHRISTIANISME. Sy
Mais qu^elles sont admirables ces prières ! Tantôt ce sont des cris de douleur, tantôt des cris d^espérance : la mort se plaint , se réjouit, tremble, se rassnre, gëmit et supplie.
Exibit spintus ejus , etc.
« Le jour qu^ils ont rendu Tesprit, ils retournent à leur terre originelle, et toutes leurs vaines pensées périssent (i). »
Delicta juçentutis meœ^ etc.
tt.O mon Dieu, ne yous souvenez ni des &utes de ma jeunesse, ni de mes ignorances (2) ! »
Les plaintes du Roi-prophète sont entrecoupées par les soupirs du saint Arabe.
« O Dieu , cessez de m'affliger, puisque mes jours ne sont que néant! Qu^est-ce que rhomme pour mériter tant d'égards , et pour que vous y attachiez votre cœur?.... »
« Lorsque vous me chercherez le matin , vous ne me trouverez plus (3). »
« La vie m'est ennuyeuse; jem^abandonne aux plaintes et aux regrets.... Seigneur, vos jours sont-ils comme les jours des mortels ,
(i) Office des Morts , ps. i54« (a) Ibid. ps. 24. (3) Ihid. 1« leç.
et vos années étemelles , comme les années passagères de Thomme (i)? »
« Pourquoi, Seigneur, détournez - toos votre visage , et me traitez-vous comme votre ennemie Devez-vous déployer toute votre puissance contre une feuille que le vent emporte , et poursuivre une feuille séchée (2)? »
« L liomme né de la femme vit peu de temps, et il est rempli de beaucoup de misère ; il fuit comme une ombre qui ne demeure jamais dans un même état. »
«c Mes années coulent avec rapidité, et je marche par une voie par laquelle je ne reviendrai jamais (3). » .
«c Mes jours sont passés , toutes mes pensées sont évanouies , toutes les espérances de mon cœur dissipées.... Je dis au sépulcre: Vous serez mon père ; et aux vers : Vous serez ma mère et mes sœurs. »
De temjps en temps le dialogue du Prêtre et du Chœur interrompt la suite des cantiques.
Le Prêtre. « Mes jours se sont évanouis
mà^
(i) Office des Morte, II* kç.
{a)Ibid.lV^ leç.
(â) Ibid. VU. leç.
DU CHRISTIANISME. Sg
comme la famée; mes os sont tombés en poadre. »
Le Chœur. « Mes jours ont décliné comme Tombre. »
Le Prélre. <c Qu*est-ce que la vie ? Une petite vapeur. »
Le Chœur. « Mes jours ont décliné comme l'ombre. »
Le Prélre. « Les morts sont endormis dans la poudre. »
Le Chœur. « Ils se réveilleront , les uns dans réterfielle gloire , les autres dans roppit>bre pour y demeurer à jamais. »
Le Prêtre. « Ils ressusciteront tous ; mais non pas tous c^omme ils étoient. »
Le Chœur, ce Ib se réveilleront. »
A la Communion de la Messe , le Prêtre dit:
« Heureux ceux qui meurent dans le Seigneur; ils se reposent dès-à'*présent de leurs travaux , car leurs bonnes œuvres les suivent. »
Au lever du cercueil , on entonne le psaume des douleurs et des espérances.
« Seigneur, je crie vers vous du fond de Fabîme ; <]pie mes cris parviennent jusqu^à vous. »
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En portant le corps, on recommence le dialogue : qui dormiunt; « Ils dorment dans la poudre, — ils se réveilleront. »
Si c'est pour un prêtre, on ajoute :
« Une victime a été immolée avec joie dans le tabernacle du Seigneur, d
En descendant le cercueil dans la fosse : « Nous rendons la terre à la terre, la cendre à la cendre , la poudre à la poudre. »
Enfin , au moment où Ton jette la terre sur la bière, le Prêtre s'écrie, dans les paroles de TApocalypse : une coiœ d'en^haut fut entendue , qui disait : Bienheureuœ sont les rnoris !
Et cependant ces superbes prières n*étoient pas les seules que TEglise offrît pour les trépassés : de même qu'elle avoit des voiles sans taches et des couronnes de fleurs pour le cercueil de Tenfant , de même elle avoit des oraisons analogues à Tâge et au sexe de la victime. Si quatre vierges, vêtues de lin et parées de feuillages, apportoient la dépouille d^une de leurs compagnes, dans une nef tendue de rideaux blancs , le Prêtre récitoit à haute voix , sur cette jeune cendre , une hymne à la virginité. Tantôt c'étoit Yj4çey maris Stella ^ cantique où il règne
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une grande fraîcheur, et où Theure de la mort est représentée comme Taccomplissèment de Tespérance ; tantôt c'étoient des images tendres et poétiques, empruntées de FEcriture : Elle a piissé comme l'herbe des thamps; ce matin ^ elle fteuriss oit dans toute sa grâce y le soir nous tarons çue séchée. N^est - ce pas 14 la fleur qui languit touchée par le tranchant de la charrue ; le poffot qui penche sa tête abattue par une pluie ancrage ? Pluvia cum forte gea-
VANTUn.
Et quelle oraison funèbre le pasteur prononçoit-il sur l'enfant décédé, dont une mère en pleurs lui présentoit le petit cercueil? 11 entonnoit l'hymne que les trois en&ns Hébreux chantoient dans la fournaise , et que T Eglise répète le dimanche au lever du jour : Que tout bénisse les œuvres du Seigneur! La religion bénit Dieu d'avoir couronné Tenfant par la mort, d'avoir délivré ce jeune ange des chagrins de la vie. Elle invite la nature à se réjouir autour du tombeau de l'innocence : ce ne sont point des cris de douleur, ce sont des cris d'allégresse qu'elle &it entendre. C'est dans le même esprit qu'elle chante encore le Laudàte^ puerif
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Dominum , qui finit par cette strophe : Qui habitare facU sterUem in domo : mairem fiUoTum ketaïUem. « Le Seigneur qui rend féconde une maison stërile , et qui fait que la mère se réjouit dans ses fils. » Quel cantique pour des parens affligés ! L^Egliseleur montre Tenfant quHls viennent de perdre , vivant au bienheureux séjour, et leur promet d^autres en&ns sur la terre !
Enfin, non satisfaite d^avoir donné cette attention à chaque cercueil, la religion a couronné les choses de Fautre vie par une cérémonie générale , où elle réunit la mémoire des innombrables habitans du sépulcre (*) ; vaste communauté de morts , où le grand est couché auprès du petit; république de parfaite égalité , où Ton n^entre point sans ôter son casque ou sa couronne , pour passer par la porte abaissée du tombeau. Dans ce jour solennel où Ton célèbre les fiinérailles de la famille entière d'Adam , Tâme mêle ses tribulations pour Its anciens morts , aux peines qu^elle ressent ]()our ses amis nouvellement perdus. Le chagrin prend , par cette
union, quelque chose de souverainement
(^) Voyez la note D à la fin da volume.
beau, comme une moderne douleur prend le caractère antique , quand celui qui Texprime a nourri son génie des Veilles tragédies d'Homère. La religion seule étoit capable d'élargir assez le cœur de Thomme, pour qu'il pût contenir des soupirs et des amours , égaux en nombre à la multitude des morts qu^il avoit à honorer.
