CHAPITRE XI

funëraîUes du Guerrier, Couvoides Riches » Coutumes , etc.

Une noble simplicité prësidoit aux obsèques du guerrier chrétien. Lorsqu^on croyoit encore à quelque chose y on aimoit à voir un aumônier dans une tente ouverte , près d'un champ de bataille , célébrer une messe des morts sur un autel formé de tambours, G^étoit un assez beau spectacle de voir le Dieu des armées descendre , à la voix d un prêtre , sur les tentes djun camp français , tandis que de vieux soldats, qui avoient tant de fois bravé la mort , tomboient à genoux devant un cercueil , un autel et un ministre de paix. Auxroulemens des tambours drapés , aux salves interrompues du canon, des grenadiers portpient le corps de leur vaillant capitaine , k la tombe qu'il avoient creusée pour lui avec leurs baïonnettes. Au sortir de ces funérailles , on n'alloit point courir pour des trépieds , pour de doubles coupes , pour des peaux de lion aux ongles d^or, mais on s'empressoit de chercher, au milieu des combats , des jeux funèbres et une arène

plus glorieuse ; et si l 'on nHininoloit point une génisse noire aux mânes du héros , du moins on répandoit en son honneur , un sang moins stérile , celui des ennemis de la patrie.

• Parlerons-nous de ces enterremens faits i la lueur des flambeaux 'dans nos rilles . de ces chapelles ardentes , de ces chars tendus de noir, de ces chevaux parés de plumes et de draperies , de ce silence interrompu par les versets de l'hymne de la colère , l)ies irœ F La religion conduisoit à ces convois des grands, de pauvres orphelins sous la livrée pareille de Tinfortune : par là elle faisoit sentir à des en&ns qui n*avoient point de père , quelque chose de la piété filiale; elle montroit en même temps à Fextréme misère ; ce que c^est que des biens qui viennent se perdre an cercueil, et elle enseignoit au riche qu'il n'y a point de plus puissante médiation auprès de Dieu, que celle de l'innocence et de l'adversité.

Un usage particulier avoit lieu au décès des prêtres ; on les enterroit le visage découvert : le peuple croyoit lire sur les traits de soo pasteur l'arrêt du souverain juge , et récon-< ncntre les joies du prédestiné» à travea

Tombré d'une sainte mort, comme, dans lés voiles d'une nuit pure , on découvre les splendeurs du ciel.

La même coutume s'observoit dans les couvens. Nous avons vu une jeune religieuse ainsi coudiëe dans sa bière. Son front se confohdoit , par sa pâleur , avec le bqndeaa de lin dont il ëtoit à demi couvert; une couronne de roses blanches ëtoit sur sa tête » et un flambeau brûloit entre ses mains : les grâces et la paix du cœur ne sauvent point de la mort, et Ton voit se faner les lis , malgré la candeur de leur sein , et la tranquillité des vallëes qu^ls habitent.

Au reste , la simplicité des funérailles ëtoit réservée au nourricier, comme au défenseur de la patrie. Quatre villageois, précédés du curé, transportoient , sur leurs épaules » rhomme des champs au tombeau de ses pères. Si quelques laboureurs rencontfoient le convoi dans les campagnes, ils suspendoîent leurs travaux, découvroient leurs télés > et honoroient d'un signe de croix leur compagnon décédé. On voyoit de loin ce mort rustique voyager au milieu des blés jaunissafns, qu'il avoit peut-être semés. Le cercueil) couvert d^xmdrap mortuaire , se ba-

lânçoit comme an pavot noir, au-dessus des fromens d'or, et des fleurs de pourpre et d*azttr. Des eufans , une veuve ëplorëe , formoient tout le cortège. En passant devant la ct'oix du chemin 9 ou la sainte du rocher^ on se dëlassoit uà moment; on pbsoit la bière sur la borne d'un héritage; on invo*quoit la Notre-Dame champêtre, au pied de laquelle le laboureur décéàé avoit tant de fois prié pour une bonne mort, ou pcMir une rércolte abondante. C'ëtoit là quHl meitoit aes bœufii à Tombre , au milieu du jour ; cVtoil là qu'il prenoit son repas de lait et de patnbis , au chant dbs cigades et des alouettes. Que bien différent d'alors ^ il s'y repose aujonivd'hui ! Mais du moins les sillons ne seront plus arrosés de ses saenis ; du moins son spin paternel a perdu ses sollicitudes ; et par ce même chemin , ou les jours de £èles il se rendoit h Téglise , il marche maintenant an tombeau , entre les toucham monumens de sa vie , des en£ms vertueux et d*innocentes moissons.

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