Chapitre De Jém^Chtsi^ et de sa vie

« A moins qu'il ne plaise à Dieu de vous envoyer » quelqu'un pour vous instruire de sa part, » n'espérez pas de réussir jamais diMns le dessein de ^ réformer les mœurs des hommes. » ( Platon, apologie de Socrate. )

Le même philosophe, après avoir prouvé que la piété est la chose du monde la plus désirable, ajoute : Mais qui sera en état de V enseigner si Dieu ne lui sert de guide? (Dialogue intitulé Epinomis.) {NùtederJdii.)

Note H, page 97.

Lises, dans la secooie partie du JKimmtt fHUêBirfmmiifeneiitj FadiiiMral4e Morceau mat Msm$^ Chnsi et sa doctrine. ( NoU de tédit. )

1^0^% \j page 100.

Le docteur Bobertson a rendu pisûce k Bl. de Voltaire,, en disant que cet bomme universel n'a pas été un historien aussi infidèle qu^on le pense généralement. Nous croyons conime lui que M. de Yoltaîre n*a pas toujours cité faux ; mais il est certain qu^it a beaucoup omis, car nous n'oserions dire beaucoup ignoré. 11 a donné de plus aux passages originaux un tour particulier, pour leur faire dira toute antre cbose qu^ils ne disent en effeU CVst le moyen d^étre tout à la fois exact et Qierveilleusement infidèle. Dans st% deux admirables histoires de Louis XIV et de Charles XII, M. de Voltaire n^a pas eu besoin d'avoir recours à ce moyen; mais^ dans son histoire ^énéralia, epA, u^eat qeCvma longue in^e au chriçtianiame ^ il: s'^tcvu paraw d'employer toutes sor|3esd'4nnQ$. contra Venoamî. Taïuâl il nie formellement,, tantôt il aifirai^ du um p^if; ensmte il muiiU et défigwre W £mH. IV «v^act aina hésiter, qu'il n'y eut aucune hiérarMe pm^a^ pti^ de cent ans pamni kâ ehfitifias, U t^ dttwie avcun garant de cette étvange assertion » il ae conienHi de dire : Il est reconnu ^ ton ritraufAurdikui. L^autanr de V Essai pouvoit rire , c'est $a coutuisi* ; maia q«aad en écrit avec le dessein formel de reavteiar la reli^»

Et ECtAIRCI&SEMENS. 4^7

Ae son fiayii par fe$ bases lû$ioriqu£s.,^ 3 iaaclr<Mt peut-être produire des titres, .et épargner les noms d'idiûiSf à*e9clo^e$^ à^ignorans H it ftnuttiquet ^ à cft^x qui se cQOtentcnt de riqppqrtjer exactement les faits à \^ pa^e où ils U* ont lus*

Selon çej; auteur, pn n';a,sur 1« succession de saint Pierre <|ne la liste fraudulemt d^ua liw4 qpoctyphe^ intitulé le Pontificat de Damase (i). Or il nous res|« un traité de saint Irénée sur les hérésies, où le père de r£gli€e gallicane donne en entier la sucjcession des papes, depuis les apôtres (a). 11 en compte douât jusqu'à son temps» On pUoç Tannée de la naissance de saint Irénée environ 120 ans après Jésus-Christ. Il avoitété disciple de Papias et de saint Polycarpe, eux-mêmes disciples de saint Jean TEvangéliste. U étoit donc temom presque oculaire it$ premiers papes. Il nomme saint Lin après saint Pierre , et nous apprend que c^est de ce mèm^ Lin que parle saint Paul dans son épître à Timothée ('>). Comment M. de Voltaire, qi) cens qui raidoiepl j^Qs son travail, n'oiit-ils pas P'aiot (s'ils n'ont pas ignoré) cette foudroyante autorité? Si Ton en croit V£«snj sur les McB^rs^ on n'aurait jamais entendu parler de Lin : et voilà que ce premier successeur dn chef de TEglise est nommé parles apOtres eux-mêmes ! Aq reste , que la suprématie de ce premier évéque de la chrétienté ait toujours été recaniiua« quoique noil prononcée par les conciles, c'est encore ce qu'il est

(i) Essai sur les M. des N. ebap. VIIL

(a)Li|b, 9,cap.5.

(3) lib. 3, cap. 4i v. ai.

4^8 KOTES

facile de prouver. Sous le pape Clément III, su&* tesseur des apôtres, il y eut une grande dîvisîon dans IVglise de Corinthe ; le saint siège écrivit une gmissante lettre^ dit saint Irénée, pour ramener la paix, et son autorité fnt reconnne (i). Saint Cyprien déclare Funilé de TEgtise et la primauté de saint Pierre en paroles non équivoques : Super unum Peirum adificat Ecclesiam suam , uiiam cuihednun tonsUluii^ H unîtaiis ejusdem originem ah uno mcîfden-^ Um^suà ttutorttaie dispopdt (a). Dès le cinquième siècle f 4oo ans avant que le titre de Pape fût exclue sivement attribué au souverain pontife, on ëtoit d^opinion que les conciles généraux même dévoient être confirmés par Tévêque de Rome (3). Tous les évèques des Gaules reconnoissoient cette suprématie, et en aRéguoient pour raison queVesprit apostolique continuoit à émaner du saint siège (4). La sentence du pape sur Théodoret, vers le même temps, fat reçue de tous les fidèles, et Ton appeloil du jugement ies conciles provinciaax à la cour de Rome (5). C*est donc plutôt une dispute de mots que de faits , que tout ce qui concerne Tautorité de la chaire de saint Pierre. On sait fort bien que les évêques primitifs se sont appelés PapêSj conmie encore Patriarches, Pater Patrurrij EpiscopusEpiscùpfmun^An^

m ■ I ■ I II !■ ■■ ■

fv) Iren. deHmns. tîê. 3, citp, S.

(a) De tait Eeeies. eaiàel.

(S) S. Lco, #/. 69 , aé MenuÊik. Am§^p 3o8 , 3o^

(4) Id. E^i. éd. Léo. aSft.

(5) lé. Episi. gS,/. 3ii , Ep tO| ed episcep Cett.p^ 917» JÇ^ 4^ * P* ^^-

ET ECLAIKCISSEMENS. 439

geltts Epfécopus. Qu'importe le nom, si la suprématie existoit? On peut faire quelque chicaiie, vu Téloi' gnement des temps ; mais les nombreuses autorités que nous avons citées , sans compter celles qu'il nous sefoit aisé d'y ajouter encore , contenteront tout homme qui n'aura pas pris parti contre le$ vérités historiques de FEglise.

!NoT£ K, page loi. ^

Ffagment du Sermon de Bossuet sur l'unité de l'Eglise , prononcé à Pouçeriure de VassemUée dm clergé de i68ft.

Nous trouverons dans l'Evangile que Jésus-Christ» voulant commencer le mystère de l'unité dans son Eglise f parmi tous les disciples en choisit douze; mais que, voulant consommer le mystère de l'unité dans la même Eglise , parmi les douze il en choisit un..... Qu'on ne dise point, qu'on ne pense point que ce ministère de saint Pierre finisse avec lui : ce qui doit servir de soutien à une Eglise étemelle ne peut jamais avoir de fin. Pierre vivra dans ses successeurs; Pierre parlera toujours dans sa chaire; c'est ce que disent les Pères; c'est ce que confirment ' six cent trente >év6ques an concile de Calcédoine.

.... Et qui ne sait ce qu'a chanté le grand saint Prosper il y a plus de douze cents ans ; Rome, le siège de Pierre, devenue sous ce tHre le chef de tordre pastoral dans tout l'uniçers, s'assujettit par la religion cm quelle rCa pu subjuguer par les ormes. Que volontiers nous répétons ce sacré cantique d*un père derEglise

43o NOTES

gallicane! C^eft le canûrttqaedd lapait, où dans la grandeur de Rome Vmdè de tonte F Eglise est célébrée.

Jésns-Clkfbt ptrarsuit ioti dessein , et apris

avoir dit à Pierre , éternel prédieateor de la foi : Tu es Phfré^ et sttr teiie piètre je èâtirùi mon EgHse^ il ajoute, et je te donnerai hs de fi du tùfomme des deux. Toi qui as la prérogative de la prédication de U/oi, tu auras aussi les clefs qui désignent Tautorité du Gouvémuneni» Ce fue û» iiên».êur la Une s€sm Ué dans te eiel^ ft €e çme ùê déiiânu sur la terre sera délié dans le cieL Tout est soumis k cfis clftCf : kwt, mes frères, rois et peuples, pasteurs et troupeaux. Mous le publions avec fôte ; car nous aimons l'uDtté , et nous tenons à gloire notre obéissance. C'est à Pierre qu'il tn ordonné premièrement à^mmerplns que tous les autres ap Aires, et ensuite de pattte et gouverner toot, et tes agntaus^ et les hrehis, et les petits et les mères, et 1er pasteurs m^e : pasteurs i Tégard des peuples, et brebfa 3 l'égard de Pierre, ils honorent en lui Jésus-^Cfirist ( Noté de téSt. ]

NoT£ L, page 107.

Il vt pres«|ifte ^squ^'ft nier le» persécivtiaDS woms Méron. Il a^^miee qu'aucun des Césars n'îciqtit^Va les ebrétiefts jusqu^à Domit$en. «« Il étoit aussi injuste, dit-il, d'imputer cet adcîdent (i'înoendie de Rome) au christianisme qu^à l'emperenr ( Néroa ) ; ni lui, ni les chrétiens, ni les jvtfs , tt'avoient «ticfiA intérêt â brâler Rome; mats il falloit apaiser !• pet&pie qui se ^ulenrit contre des étrangers, égdl^^

£T £CLAIRCISS£MKNS. ^%t

ment hftlb des Romains et des juifs. On abandonna 4|ijeIqoesin{iMnttnéi k la engeance ptilAïqvLt. (Qvdlé vengeance, t'ib n'étoient pas coupables ! ) Il semble qu^on tt^amroil pas dû compter parmi les persécu** tions biles à leur foi, eette violence passagère. Ella n'anvit rien de commun arec leur rdigion 911^0» M tonnôisêoU pm§ (nous allons entendre Tacite), et que les Romains ronfondoîent avec le juda'bme , protégé par les lois autant que méprisé (1). m Yoili peut'-érre un des passages historiques les plus étranges qui sotefH jamais échappé k la plume d^un auteur.

' Voltaire «^avoit-îl jamais lu ni Suétone, ni Tacite f 11 nie l'eitstence ou l'authenticité des inscriptions trouvéeé en Espagne, où Néron est re-^ mercié d'ùpoir ébûU dans ht province urne supersHUon netMelle. Quant ât IVristence de ces însctiptions , on en voit une à Oxford : Nenmi Claud. Cais, Aug, Max. vi Promte, IttHwnh. et His qmi novam generi hum, Supentiiion.iatuleab. porgat. Et pour ce qui regarde llnacription elle-^mème, on ne voit pas pourquoi Voltaire doute que cette nouvelle superstition soit la reRgion chrétienne. Ce sont les propres paroles de Suétone : AfftkH snppKcus christiarû^ genus ha^ ntinum supefsêUfonii uoptz ae malefkciœ (1).

Le passage de Tacite va nous apprendre main- , tenant quelle fut eetic pioîJence passagère, exercée tnès- sciemment, non sur les juifs ^ mais sur les chrétiens.

irntmmni^

(t) £«•• sur U» MoBUrs, cbap. Vlil.

(a) Sttft ta Ner9,

43a NOTES

«r Pour détniire .les bruits , Mérou chercha des coupables , et fit souffrir les plus craelles tortures à des malheureux, abhorrés pour leurs m&mies^ qu^on appeloit vulgairement chrétiens. Le Christ, qui leur donua son nom, avoit été condamné au supplice, sous Tibère, par le procurateur Ponce- Pilate, ce qui réprima pour un moment ceoe exécrable superstition. Mais bientôt le torrent se déborda de nouveau , non-seulement dans la Judée » où il avoit pris sa source , mais jusque dans Rome même où viennent enfin se rendre et se grossir tous les égouts de Tunivers. On commença par se saisir de ceux qui s^avouèrent chrétiens; et ensuite, sur leurs dépositions, d*une muitiiude immtm$€ qui fut moins convaincue d^avoir incendié Rome que de haïr le genre humain; et à leur supplice, on ajoutoit la dérision : on les enveloppoit de peaux de bétes , pour les faire dévorer par les chiens ; oo^ les attachoit en croix , où l'on enduisoit leurs corps de résine, et Ton s'en servoit la nuit pour s'éclairer. Néron avoit cédé ses propres jardins pour ce spec* tade , et dans le même temps il donnoît des jeux au cirque, se mêlant parmi le peuple en habit de cocher, ou conduisant les chars. Aussi, quoique coupables et dignes des derniers supplices , on se sentoit ému de compassion pour ces victimes, qui sembloient immolées moins au bien public qu'aux passe-temps d'un barbare (i). »

Lesmouvemens de compassion dont Tacite semble

(i) TaeiL Am, lUr. XV, 44. trad. de M. Dureatt de la Malle y a* édit. tom. III , 391.

ET ECLAIRCISSEMENS. 433

saisi i la fia de ce tableau , contrastent bien tristement avec un auteur chrétien, qui cherche à affoiblir la pitié pour les victimes. On volt cjue Tacite désigne nettement les chrétiens; il ne les confond point avec les )uifs, puisqu'il raconte leur origine, et que d'ailleurs, en parlant du siège de Jérusalem, il fait, dans un autre endroit, l'histoire des Hébreux et de la religion de Moïse. On devine pourtant ce qui a fait avancer à Voltaire que les Romains croyoient persécuter les juifs en persécutant les fidèles. C'est sans doute cette phrase : moias convaincus d^açoir incendié Rome que de haïr le genre humain^ que l'auteur de l'Essai a interprétée des juifs , et non des chrétiens.' Or, il ne s'est pas aperçu qu'il faisoit l'éloge de ces derniers, tout en les voulant priver .de la pitié du lecteur. Mais quoiqu'il ne puisse appliquer réellement les paroles de Tacite aux fidèles ^ dont la religion est au contraire une espèce de philanthropie , il auroit dû remarquer que le refus que les chrétiens faisoient de sacrifier aux idoles, et d'assister aux abominables jeux du cirque, pour voir des hommes s'égorger, ou déchirés par des bétes , les faisoit passer pour être les ennemis des 'dieux et des hommes. Quant aux crimes odieux qu'on reprochoit aux premiers fidèles , comme de manger des enfans et de boire leur sang, on voit facilement ce qui avoit pu donner lieu à de pareils bruits. La sang mystique du Fib de l'homme, qu'on buvoit dans le vin de l'Eucharistie ; l'enfant qui s'immole , la chair de l'agneau , toutes ces figures dont les païens avoient entendu parler confusément, jointes aux 4- 28