CHAPITRE VIL

La Fête-Dieu.

Il n'en est pas des fêtes chrétiennes comme des cérémonies du paganisme : on n^y traîne pas en triomphe un bôeuf-dieu, un bouc sacré ; on n'est pas obligé , sous peine d^étre mis en pièces , d'adorer un chat ou un cro«codile y ou de se rouler ivre dans les rues ^ en commettant toutessortcs d^abominations ^

(i) Le jour des Morts ^ par M. de Fontanes. La Harpe s dit que ce sont là vingt des plus beaux vers de la langue française ; nous ajouterons qu^ik peignent avec h^ dernière exactitude le sacrifice chrétien.

pour Yénus , Flore ou Bacchus : dans nos solennités, tout est essentiellement moral. Si TEglise en a seulement banni les danses (i) , c'est qu'elle sait combien de passions se cachent sous ce plaisir en apparence innocent; le Dieu des chrëtiens ne demande que les élans du cœur, et les mouvemens égaux d^une âme que règle le paisible concert des vertus. Et quelle est , par exemple , la solennité païenne qu on peut opposer à la fête ou nous célébrons le nom du Seigneur (*) ?

Aussitôt que Faurore a annoncé la fête du Roi du monde, les maisons se couvrent de tapisseries de laine et de soie, les rues se jonchent de fleurs , et les cloches appellent au temple la troupe des fidèles. Le signal est donné : tout s'ébranle, et la pompfe com-i mence à défiler.

On voit paroître d'abord les corps qui composent la société des peuples. Leurs épaules sont chargées de Timage des pro-

(i) Elles sont cependant en usage dans quelques pajs, comme dans F Amérique méridionale, parce que parmi les Sauvages chrétiens il règne encore une grande innocence.

C^) Voyez la note C à la fin du volume. «

lecteurs de leurs tribus, et quelquefois de9 reliques de ces hommes qui, nës d^ns une classe inférieure, ont mérité d'être adorés des rois pour leurs vertus : sublime leçon que la religion chrétienne a seule donnée à la terre.

Aprè$ ces groupes populaires, on volt s'élever l'étendard de Jésus-Christ , qui n'est plus un signe de douleur, mais une marque de joie. A pas lents , s'avance sur deux files une longue suite de ces époux de la solitude , de ces enfans du torrent et du rocher, dont Tantique vêtement retrace à la mémoire d'autres mœurs et d'autres siècles. Le clergé séculier vient après ces Solitaires ; quelquefois des prélats , revêtus de la pourpre romaine, prolongent encore la chaîne religieuse. Enfin , le pontife de la fête apparoit Sf^ul dans le lointain. Ses mains soutiennent la radieuse Eucharistie , qui se montre sous un dais à l'extrémité de la pompe , comme on voit quelquefois le soleil briller sous un ituage d'or, au bout d^une avenue illuminée 4e ses feux.

Cependant des groupes d'adolescens marchent entre les rangs de la procession : les uns présentent les corbeilles de fleurs ^

les antres les vases des parfums. Âa signal répète par le maître des pompes , les choristes se retournent vers Timage du soleil ëtemel, et fout voler des roses effeuillëes sur son passage. Des lévites, en tuniques blanches, balancent Fencensoir devwt le Très-Haut. Alors des chants s^élèvent le long des lignes saintes : le bmit des cloches et le roulement des canons annoncent que le Tout-Puissant a franchi le seuil de son temple. Par intervalles, les voix et les instrame ns se taisent ; et un silence , aussi majestueux que celui des grandes mers (i) dans un jour de calme , règne parmi cette multitude recueillie : on n^entend plus que ses pas mesurés sur les pavés retentissans. Mais où va-t-il ce Dieu redoutable, dont les puissances de la terre proclament ainsi la majesté ^ Il va se reposer sous des tentes de lin , sous des arches de feuillages , qui lui présentent, comme au jour de l'ancienne alliance, des temples innocens et des retraites champêtres. Les humbles de coeur, les pauvres, les enfaiis le précèdent; les juges , les guerriers , les potentats le suivent.

(1) Kb. Saer,

Jl marche entre la simplicité et la grandeur^ comme en ce mois quUl a choisi pour sa fête, il se montre aux hommes entre la saison des fleurs et celle des foudres^

Les fenêtres et les murs de la cité sont bordés d'habitans , dont le cœur s^épanouit à cettje jeledu«Dieu de la patrie : le nouveau-né tend ses bras au Jésus de la montagne y et le vieillard penché vers la tombe , se sent tout à coup délivré de ses craintes; il ne sait quelle assuraiicç de vie le remplit de joie à la vue du Pieu vivant.

Les solennités du christianisme sont coordx>nnées d^une manière admirable aux scènes de la nature- La fête du Créateur arrive au moment où la terre et le ciel déclarent sa puissance, où les bois et les champs fourmillent de générations nouvelles; tout est uni par les plus dpux liens, il n'y a pas une seule plante veuve dans les campagnes.

La chute des feuilles, au contraire , amène la fête des Morts , pour Thomme qui tombe comme les feuilles des bois.

Au printemps , TEglise déploie dans nos hameaux une autre pompe. La Fête-Dieu convient aux splendeurs des cours , les Rogations aux naïvetés du village. L'homme rus-

tiqu^ sent avec joie son âme s^oavrir aux influences de la religion, et sa glèbe aux rosées du ciel : heureux celui qui portera des moissons utiles , et dont le cœur humble s^iiiclinera sous ses propres vertus , comme le chaume sous le grain dont il est chargé !