DE QUELQUES FETES CHRETIENNES

Les Rois , Noâ y etc.

Ceux qui n'ont jamais reporté leurs cœurs vers ces temps de foi , où un acte de religion otoit une fête de famille , et qui méprisent des plaisirs qui n'ont pour eux que leur innocence; ceux-là, sans mentir, sont bien à plaindre. Du moins, en nous privant de CCS $imples amusemens, nous donneront-ils quelque chose? Hélas! ils Tont essayé. La Convention eut ses jours sacrés; alors la famine étoit appelée sainte^ et Vhozannah éloit changé dans le cri de çwe la mort!

Chose étrange ! des hommes puissans, parlant au nom de Tégalité et des passions, n^ont jamais pu fonder une fête , et le $aint le plus obscur qui n^avoit jamais prêché que pauvreté, obéissance, renoncement aux biens de la terre , avoit sa solennité , au moment même où la pratique de son culte exposoit la vie. Apprenons par là , que toute fête qui^ se rallie à la religion et à la mémoire des bienfaits', est la seule qui soit durable. Il ne suffit pas de dire aux hommes , réjouissezcous , pour qu^ils se réjouissent. On ne créç pas des jours de plaisir comme des jours de deuil , et Ton ne commande pas les ris aussi facilement qu'on peut faire couler les larmes. Tandis que la statue de Marat remplaçoit celle de saint Yincent-de-Paul , tandis qu'on célébroit ces pompes , dont les anniversaires seront marqués dans nos fastes comme des jours d^étemelle douleur, quelque pieuse famille chômoit en secret une fête chrétienne, et la religion méloit encore un peu de joie à tant de tristesse. Les cœurs simples ne se rappellent point sans attendrissement ces heures d'épanchement , où les familles se rassembloient autour des gâteaux , qui retraçoient les présens des Mages. L'aïeul , retiré

pendant le reste de Tannëe au fond de son appartement, reparoissoit dans ce jour, comme la divinité du foyer paternelle. Ses petits-enfans , qui depuis long- temps ne ré- ▼oient que la fête attendue , entouroient ses genoux, et le rajeunissoient de leur jeunesse. Les fronts respiroient la gaieté ; les cœurs étoient épanouis : la salle du festin étoil merveilleusement décorée , et chacun prcnoit un vêtement nouveau. Au Choc des verres , aux éclats de la joie , on tiroit au sort ces royautés, qui ne coûtoient ni soupirs ni larmes ; on se passoit ces sceptres , qui ne pesoient point dans la main de celui qui les portoit. Souvent une fraude , qui redoubloit Tallégresse des sujets , et nVxcitoit que les plaintes de la souveraine , faisoit tomber la fortune à la fille du lieu , et au fils du voisin , dernièrement arrivé de Tannée. Les jeunes gens rougissoient, end)arras8és quHls étoicnt de leur couronne ; les mères sourioient , et Faïeul vidoit sa coupe à la nouvelle reine.

Or, le curé présent à la fête recevoît^ pour la distribuer avec d^autres secours, cette première part appelée la part des pauvres. Des jeux de Tancien temps , un bal ^ dont quelque vieux serviteur étoit le premier

musicien , prolongeoient les plaisirs ; -et la mabon entière^ nourrices, enfans, fer-" xniers, domestiques et msdtres dansoient «nsemble la ronde antique.

Ces scènes se répétoient dans toute la chrétienté , depuis le palais jusqu'à la chaumière ; il n^y avoit point de laboureur qui ne trouvât moyen d'accomplir ce jour-là le souhait du Béarnais. Et quelle succession de jours heureux ! Noël , le premier jour de l'An , la fête des Mages , les plaisirs qui précèdent là pénitence ! En ce temps-là les fermiers renouveloient leur bail, les ouvriers recevoient leur paiement : c'étoit le moment des mariages , des présens, des charités , des visites : le client voyoit le juge , le juge le client; les corps de métiers , les confréries, les prévôtés , les cours de justice , les universités , les mairies , s'assembloient selon des usages gaulois et de vieilles cérémonies; Finfirme et le pauvre étoient soulagés. L'obligation où Ton étoit de recevoir son voisin à cette époque , faisoit qu'on vivoit bien avec lai le reste de Tannée , et par ce moyen la paix et l'union régnoient dans la société.

On ne peut douter que ces institutions ne servissent puissamment au maintien dos

mœurs , eu entretenant la cordialité et Ta* mour entre les parens. Nous sommes déjà bien loin de ces tem]ps, où une femme , à la mort de son n)iari, yehoit trouver son fils aîné , lui remettoit les clefs , et lui rendoit les comptes de la maison , comme au chef de la famille. Nous n'avons plus cette haute idée de la dignité de Thomme, que nous inspiroit le christianisme. Les mères et les enfans aiment mieux tout devoir aux articles d^un contrat , que de se fier aux sentimens de la nature , et la loi est mise partout à la place des mœurs.

Ces fêtes chrétiennes avoient d^auiant plus de charmes , qu^elIes existoient de toute antiquité , et Ton trouvoit avec plaisir , en remontant dans le passé , que nos aïeux s^étoient réjouis à la même époque que nous ; ces fêtes étant d'ailleurs très-multipliées , il en résoltoit encore que , malgré les chagrins de la vie , la religion avoit trouvé moyen de donner de race en race à des millions d 'infortunés quelques momens de bonheur.

Dans la nuit de la naissance du Messie , les troupes d^enfans qui adofoient la crèclie , les églises illuminées et parées de fleurs , le peuple qui se pressoit autour du berceau de

son Dieu , les chrétiens qui , dans une chapelle retirée , faisoient leur paix avec le ciel » les alléluia joyeux , le bruit de Vorgue et des cloches , ofifroient une pompe pleine dUnno* cence et de majesté.

Iinniédiatenient après le dernier jour de folie trop souvent marqué par nos excès, venoit la cérén^onies des cendres , comme la ifiort le lendemain des plaisirs. « O homme! disoit le prêtre , souçiens-toi que tues pous-siêre , et que tu retourneras en poussière. » L'officier qui se tenoit auprès des rois de Perse pour leur rappeler qu^ils étoient mortels, ou le soldat romain qui abaissoit l'orgueil du triomphateur, ne donnoit pas de plus puissantes leçons.

Un volume ne suffiroit pas pour peindre eu détail les seuleis cérémonies de la Semaine sainte : on sait de quelle magnificence elles étoient dans la capitale du monde chrétien ; aussi nous n'entreprendrons point de les décrire, l^ous laissons aux peintres et aux poètes le soin de représenter dignement ce clergé en deiiil, ces autels, ces temples voilés, cette musique suhlime, ces voix célestes chantant les douleurs de Jérémie ,

cette Passion «mêlée d'incompréhensibles

mystères , ce saint sépulcre environné d^un peuple abattu , ce pontife lavant les pieds des pauvres » ces ténèbres , ces silences entre** coupés de bruits formidables , ce cri de victoire échappé tout à coup du tombeau , enfin ce Bien qui ouvre la route du ciel aux âmes délivrées , et laisse au chrétien sur la terre , avec une religion divine» d^intarissables espérances.