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£t la Uîste Tertu doBt les longues souffrances Avoîent trop acheté de justes récompenses , Cherchant davs Faveoir un espoir consolant , N'entendoit que ces mots, le Néant ! le Néant!

Tel fut des mœurs du temps le résultat funeste ^

Aux siècles à venir un siècle entier Tatteste :

Onxedoutoit un Dieu justement irrité ,

£t la corruption causa l'impiété.

Tout de ta vérité conjura la ruine.

Apôtres déclarés d'une vaine doctrine,

S'élevèrent bientôt de subtils discoureurs ,

Qui, s'honorant entr'eux du beau nom de penseurs,

Et préchant Tathéisme en leurs nombreux ouvrages ,

Du mal déjà naissant accrurent les ravages :

Par des sophismes vains^ ces auteurs dangereux

Des lecteurs abSsés fascinèrent les yeux :

L* Esprit d'Helvétius passa pour un miracle ;

Diderot fut un dieu , Condorcet un oracle.

Bavnal , le lourd Raynal , dans ses pesans écrits ^

A force, de grands mots aveuela les esprits ;

Ce fracas foudroyant d'hyperboles glacées,

Ces déclamations sans mesure entassées ,

Tout ce grand appareil séduisit les lecteurs ,

Et Raynal fut bientôt au rang des grands auteur^

Voltaire , dont le nom étoit cher au Parnasse ,

Qui non loin de Racine occupoit une place ,

V oltaire sUt voiler ses erreurs avec art ,

Et de la raillerie aiguisa le poignard ;

Un blasphème plaisant ne fut plus un blasphème |

Et Moïse et David , et Jésus et Dieu même,

Tout devint le sujet d'un bon mot criminel ,

Et chacun mit sa gloire à braver l'Eternel.

Cependant au milieu de cette secte impure Qui souiiloit sestalens en servant Timposture , Quelques homme» restoient , dont la sage raison Kespectoit TEvangile et la Religion.

Montesquieu proclama qu'elle étoit nécessaire > Et reconnut ciu Christ le sacré caractère :

Buffon^dans ses écrits ne l'insulta jamais ; Rousseau prenoit plaisir à vanter ses bienfaits ; Et si Terreur souvent égara son génie , Sa bonne foi du moins ne fut point démentie ; Un Système odieux ne fut jamais le sien, Si son esprit doutoit, son cœur étoit chrétien.

Néanmoins l'athéisme exerçoit ses ravages , L'erreur se propageoit sur de lointains rivages; Son domaine naissant s'étendoit tous les jours ; Elle pftEloit au peuple , et régnoit da:as les Coun.

BienlÂt de ses fureurs on ressentit l'atteinte ; La vertu fut sans force , et le vice sans crainte ; Du pouvoir souverain ion méprisa «les droits : Qiii brava l'Ëternel , peut bien braver les rois, liouis , trop vertueux pour soupçonner le crime , Devint de sa bonté la première victime ; Trop foible sur le trône , il fut graipid dans les fers, Et sa gloire naquit au milieu des revers.

A ce malheureux Prince on arracha la vie ; lies monstres triomphoient : leur atroce furie Fit du peuple français un peuple de bourreaux, Et le Dieu de ces temps fut le Dieu des tombeaux. De morts et de débris les campagnes couvertes, Les peuples désolés , et les villes désertes , Et le père et le fils percés des mêmes coups> Et la veuve pleurant sur le corps d'un époux , Et de foibles enfans redemandant leurs pères f Et les cris furieux de bourreaux sanguinaires , Monstres enorgueillis des maux qu'ils avoient faits: Voilà le siècle impie , et voilà ses forfaits! France , ces cruautés ont souillé ton histoire , Leur affreux souvenir obscurcira ta gloire !

Toi-même dans ces jours d'opprobre et de douleur,

Noble Chateaubriand , tu connus le malheur :

Proscrit et fugkif de rivage en rivage ,

Jouet infortuné des vents et de l'orage ,

Tu portois tes chagrins en de lointains climats ,

Près du Meschacebë tu promenois tes pas ;

Fatigué des ennuis de ta triste existence ,

Aux rives de TOhio tu demandois la France ;

Et lorsqu'un voyageur, aux bords américains.

Des malheureux Français te contoit les destins,

Invoquant du Seigneur la justice éternelle ,

Tu plaignois ta patrie , et tu priois pour elle !

L'Amérique souvent a vu rouler tes pleurs ,

Le désert fut souvent témoin de tes douleurs ;

C*est là que , te livrant à la mélancolie ,

Tu révois tristement aux chagrins de ta vie ;

La cataracte au loin jaillissoit dans les airs^

Sa voix alloit roulant dans les vastes déserts ;

L'astre errant de la nuit éclairoit la savane ,

Et rindien fugitif, chassé de sa cabane ,

De Chactas avec toi pleurant le triste sort ,

Te contoit ses malheurs , ses vertus et sa mort«^

Tu nous as répété ces chants pleins de tendresse ,

Où des fils de l'exil se peignoit la tristesse ;

Le désert me sembloit s'animer à ta voix ,

J'errob avec Chactas sous l'on^brage des bois.

Je souffrois de ms maux , de ceux de son amanle ; Quand ils ëtoient heureux , mon âme ëtoit contenté. J*étois près d* Atala dans ses derniers instans , J*m vu la jeune fleur tomber avant le temps ; D'un amant sans espoir j*ai senti la souffrance , J'ai suivi le convoi dans un morne silence , Tai, près de son tombeau , cbanté l'imnne de mort , Du malheulheux Cbactas f ai partagé le sort , J'ai cru perdre avec lui le bonheur de ma vie , ' Et ma main a cherché celle de mon atnie.

O toi qui iais si bien le secret d'enchanter , Dans tes nobles travaux ne va pas t'arrèter ; Heureux Chateaubriand , écrivain plein de charmes^ Ton silence trop loàg causeroit des alarmes, Parle encor du Seigneur aux chrétiens attendris : V Qui pourvoit être impie en lisant tes écrits ?