DÉFENSE

DU GÉNIE DU CHRISTIANISME

il. n'y a peut-être qu^une réponse noble pour un auteur attaqué, le silence. C'est le plus sûr moyen de s'honorer dans Topinion publique.

Si un livre est bon, la critique tombe; s'il est mauvais, Tapologie ne le justifie pas.

Convaincu de ces vérités, Tauteur du Génie du Christianisme s'étoit promis de ne jamais répondre aux critiques. Jusqu'à présent il avoit tenu sa réso-* lution.

11 a supporté sans orgueil et sans découragement les éloges et les insultes : les premiers sont souvent prodigués à la médiocrité, les secondes au mérite.

II a vu avec indifférence certains critiques passer de Tinjure à la calomnie, soit qu^ils aient pris le silence de Tauteur pour du mépris, soit qu'ils n'aient pu lui pardonner l'offense qu'ils lui avoient faite en vain.

Les honnêtes gens vont donc demander pourquoi Fauteur rompt le silence, pourquoi il s'écarte de la règle qu'il s'étoit prescrite?

Parce qu'il est visible que sous prétexte d^attaquer Fauteur , on veut maintenant anéantir le peu de bi^ qu'a pu faire l'ouvrage.

Parce que ce n'est ni sa personne ni ses talens vrais ou supposés que Fauteur va défendre, mais |e livre lui-même; et ce livre, il ne le défendra pas comme ouvrage liitérairey mais coratne ouvrage religieux.

( aèi )

Le Génie du Christianisme a été reçu da public avec quelque indulgence. A ce symptôme d^ua clian^ gementdans J^opinioti, Tet^ptif de sophisme s'est alarmé , il a cru voir s'approcher le terme de sa trop longue faveur. Il a eu recours à toutes les armes , il a pris tous les déguisemens, jusquà se couvrir da manteau de la religion , pour frapper uii livre écrit en faveur de cette religion même.

Il n'est donc plus permis à raûtèut de Se taire. Le même esprit qui lui a inspiré son livre , le fotCê aujourd'hui à le défeùdre. il est assez clair que les critiques dont il est question dans cette défense n'ont pas été de bonne foi dans leur censure ; ils ont fei tit de se méprendre sur le but de l'onvrage ; ils 6nt crié à la profanation ; ils se sont donné garde de voii^ que Fauteur ne parloit de la gratidenr* de la beauté de la poésie même du christianisme, que parce qu^on ne parloit , depuis cinquante ans, que de la petitesse , du ridicule et de la barbarie de cette religion. Quaûd il aura développé les raisons nui lui ont faÂt entreprendre son ouvrage , quand il aura désigné Tespèce de lectenrs à qni cet ouvrage est particulièrement adressé , il espère qu'on cessera de méconnottre seA ititentions et l'objet de son travail. L^atitént ne croit pas pouvoir donner une plus grande preuve de Sôtt dévouement à la cause qu'il a défendue , qu'en ré- Inondant aujonrdfbtti à dés critiques, malgré Id répugnance qu'il s'est toujours sentie pourcés controverses»

11 va considérer le su}etj le plan y et les Htaits à\% Génie da Cristianisme.