PREFACE. XV

fat força de publier sëpar^menl Tépisode à^Atida , qui faisoit partie du second volume , et qui 5C trouve maintenant dans le troisième (i),

Vindulgeoce avec laquelle on voulut bien accueillir cette anecdote indienne ne me rendit que plus sévère envers moi-même. Je profitai des critiques « et malgré le mauvais état de ma fortune , je rachetai les deux volumes imprimés du Génie du Christian nisme^ dans le dessein de retoucher encore une fois tout F ouvrage.

C'i^^t cette troisième édition que je publie» J'ai été forcé d'entrer dans ces détails, pre«mièrement , pour montrer que si mes talena n'ont pat répondu à mon zèle , du moins j'ai suffisamment senti Timportance de mon au)et ; secondement , pour avertir que tout ce que k pobUc coanoit jnsqu^à présent dfi cet ouvrage , a été cité très*incorreclement , 4^après les deux éditions manquées. Or, on sait de quelle importance peut être un seul mot changé , ajouté ou omis dtos une ma*r tière aussi grave que celle que je traite.

Il y avoit dans mon premier travail plu* sieurs allusions aux circonstances où je me trouvois alors. J'en ai fait disparoi tre le plus «grand nombre..» mais j^en ai lai$3é quelques^ unes : eiles serviront à me rappeler mes malheurs , si jamais la fortune me sourit , et à me mettre en garde contre la prospérité.

•r^fwfF^

^x) C'est riûfttoîrc de Renë qui remplace 9ujourd'hui celle

d'Âlaîa <Iam le second yolume.

xvj PREFACE.

Lé chapitre d^introduction senrailt de véritable préface à mon ouvrage , je n*aiplu». qu^un mot à dire ici.

Ceux qui combattent le christianisme ont souvent cherché à élever des doutes sur la sincérité de ses défenseurs. Ce e^enre d'at'* taque , employé pour détruire 1 effet d'un ouvrage religieux , est fort connu. Il est donc probable que je n^y échapperai pas, moi surtout à qui Ton peut reprocher des erreurs.

Mes sentimens religieux n'ont pas toujours été ce qu^ils sont aujourd'hui. Tout en avouant la nécessité d^une religion, et en admirant le christianisme , j^en ai cependant méconuu plusieurs rapports. Frappé des abus de quelques institutions et des vices de quelques hommes , je suis tombé jadis dans les déclamations et les sophismes. Je pour«* rois en rejeter la faute sur ma jeunesse , sur le délire des temps , sur les sociétés que je fréquentois; mais j'aime mieux me con-^ damner : je ne sais point excuser ce qui n^est point excusable. Je dirai seulement les moyens dont la Providence s'est servie pour me rappeler à mes devoirs.

Ma mère , après avoir été jetée à soixantedouze ans dans des cachots où elle vit périr une partie de ses enfans , expira enfin sur un grabat, où ses malheurs Tavoient reléguée. Le souvenir de mes égaremens répandit sur ses derniers jours une grande amertume ; elle chargea , en mourant , une de mes soeurs 4e

PRÉFACE. xvij

tat rappeler à cette religion dans laquelle j'avois été élevé. Ma sœur me manda le dernier vœu de ma mère : quand la lettre me parvint au-delà d<;s mers, ma sœur ellemême n^existoit plus ; elle étoit morte aussi des suites de son emprisonnement. Ces deux voix sorties du tombeau, cette mort qui servoit d'interprète à la mort, m'ont frappé. Je suis devenu chrétien. Je n'ai point cédé , j'en conviens , à de grandes lumières surnaturelles; ma conviction est sortie' du cœur : j'ai pleuré, et j*ai cru.

On voit par ce récit combien ceux qui m'ont supposé animé de l'esprit de parti se sont trompés. J'ai écrit pour la religion , par la même raison que tant d'auteurs ont écrit et écrivent encore contre elle : ou l'attaque est permise , la défense doit l'être. Je pourrois citer des pages de Montesquieu en faveur du christianisme, et des invectives de J. J. Rousseau contre la philosophie, bien plus fortes que tout ce que j'ai dit , et qui me féroient passer pour un fanatique ou un déclamateur , si elles étoient sorties de ma plume.

Je n'ai à me reprocher dans cet ouvrage , ni l'intention , ni le manque de soin et de travail. Je sais que dans le genre d'apologie que j'ai embrassé , je lutte contre des difficultés sans nombre ; rien n'est malaisé comme d'efi[acer le ridicule : je suis loin de prétendre à aucun succès; mais je pense aussi que tout homme qui peut espérer de

xviij PRÉFACÉ.

trouver quelques lecteurs , rend (m service à ia société , en tâchant de rallier les esprits à la cause religieuse.

Pour moi, obscur Israélite ^ Rapporte aujourd'hui mon grain de sable , afin de hâter^ autant qu'il est en mon pouvoir, larecons-^ truction du Temple. Je n'ose me fladter que du séjour immortel qu'elle habile, ma mère ait encouragé mes efforts : puisse-t-elle du moins accepter mon expiation !

Avertissement de la seconde Edition^

La Défense du Génie du Christianisme senant de vérîtdsle préface à cette seconde édition, je n*aî plus qu'à rendre compte , dans cet jé vertissement , des corrections que j'ai faites à l'ouvrage.

Ces corrections se réduisent à des ref ranchemens dans le texte , et à des additions dans les notes. Deux de ces noruTcHes notes seront peut-être remarquées des lecteurs :

Tune est un recueil de lettres écrites par un Français de l'armée de Condé , qui s'éloît retiré en Espagne , dans un. courent de Trappistes, où il est mort; l'autre est une espèce de procès- verbal des exhumations de Saiftt- Denys , fait par un religieux de cette abbaye ^ témoin oculaire de ces exhumations.

J'ai fortifié plusieurs chapitres de raisonnement , et adouci les couleurs de quelques morceaux de descijptiop ; en général, lu

PREFACE. xix

style a été retouché ave<^ Inattention la plus scrupuleuse. Ce n^est pas ()ue je ne connaisse par expérience Tinutilité de ces corrections pour désarmer la censure , du moins pendant kl vie d'un auteur : on se Muvient des taches des premières ëdifioils , bt Ton ne veut pas remarquer qu'elles ont disparu dans les edi« tions suivantes.

Cependant, malgré le soin extrême que j'ai apporté à La révision de mon ouvrage , il y est resté quelques erreurs qui sont assez impoirtantes pout que je me croie obligé d'en faire ici l'aveu.

La première de ces erreurs regarde le prétendu mariage des prêtres. J'ai soutenu , fort inconsidérément, qu'il a été permis dans l'Eglise latine jusque vers le milieu du douzième siècle. Rieri n'est plus faux que cette assertion. Le septième canon du concile de Latran , tenu en 1 1 Sg , n'a fait que confirmer le célibat ecclésiastique qui ëxistoit bien avant cette époque, et dont l'origine remonte jusqu'au temps des Apôtres Le canon du premier concile de Tours, que je cite eu faveur de mon opinion, pourroit même servir contre moi ; car s'il prouve qu'il y avoit des prêtres qui habitoient avec des femmes , it prouve aussi ique ces prêtres et ces diacides avoient encouru l'excommunication. Il est donc certain que le mariage des prêtres n'a jamais été autorisé dans TEglise latine.' Si quelque chose .poiivpit m'excuser d^avoir avancé le contraire , c'es*t

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