PRÉFACE. X

chose de si peu de valeur , )^ai pense que cela pouvoit venir du titre de mon grand ouvrage : Génie du Christianisme , etc. On Vest peut-être figuré quUi s'agissoit d^une aSàire de parti , et que je dirois dans ce livre beaucoup de mal à la révolution et aux philosophes.

Il est sans doute permis â présent , sous un gouvernement qui ne proscrit aucune opinion paisible , de prendre la défense du cnrifi^tianisme. Il a été un temps où les adver-^ saires de cette religion avoient seuls le droit de parler. Maintenant la lice est ouverte , et ceui qui pensent que le christianisme est poétique et moral peuvent le dire tout haut , comme les philosophes peuvent soutenir le contraire. J ose croire que si le grand ouvrage que f ai entrepris ^ et qui ne tardera pas à paroitre , étoit traité par une main plus habile que la ihienlie , la question seroit décidée.

Quoi quHl en soit, je suis obligé de déclarer qu^îl n'est pas question de la révolution dans le Génie du Christianisme : en général ^ j'y ai gardé une mesure , que , selon toutes les apparences ^ on ne gardera pas envers moi.

. On m'a dit que la femme célèbre , dont Touvrage formoit le sujet de ma lettre , Vest plainte d^un passage de cette lettre. Je pren* drai la liberté de &ire observer que ce n'est pas moi qui ai employé le premier Tarme que Ton me reproche , et qui m^est odieuse i )e n'ai fait que repousser le coup qu'on portoîl:

^ij PREFACE.

à un homme dont je fais profession d^ad'»

mirer les talens , et d^aimer tendrement la personne. Mais dès lors que j'ai offense , f ai été trop loin : qu'il soit donc tenu pour effacé ce passage. Au reste, quand on a Texistence brillante et les talens de M"* de Staël , on doit oublier facilement les petites blessures que nous peut faire un solitaire , et un homme aussi ignore que je le suis.

Je dirai un dernier mot sur Aiala : Le sujet n'est pas entièrement de mon invention; il est certain qu'il y a eu^un Sauvage aux galères et à la cour de Éouis XIY ; il est certain qu'un missionnaire français a fait le» choses que j'ai rapportées ; il est certain que j*ai trouvé dans les forêts de l'Amérique des Sauvages emportant les os de leurs aïeux , ^t une jeune mère exposant le corps de son enfant sur les branches d'un arbre : quelques autres circonstances aussi scmt véritables ; mais comme elles ne sont pas d'un intérêt général , je suis dispensé d'en parler.

Avis sur la troisième Edition <f Atala.

J*Ai profité de toutes les critiques , pour rendre ce petit ouvrage plus digne des succès qu^il a obtenus. J'ai eu le honneur de voir que la vraie philosophie et la vraie religion sont une et même cnose ; car des personnes fort distinguées , qui ne pensent pas comme moi sur le christianisme , ont été les pre^

PRÉFACE. wj

Tnières à faire la fortune à'AUda. Ce seul fait réponde ceux qui voudroient faire croire que la pogue de cette anecdote indienne est une a£Eiaire de parti. Cependant j'ai été amèrement, pour ne pas dire grossièrement censuré ; on a été jusqu'à tourner en ridicule cette apostrophe aux Indiens (i) :

« Indiens infortunes, que j^ai tus errer dans les déserts du Nouveau-Monde avec les cendres de vos aïeux ; vous qui m'aviez donné Thospitalité, malgré votre misère ! je ne pourrois vous Tonrir aujourd'hui , car j'erre ainsi que vous à la merci des hommes, et moins heureux dans mon exil, )e n'ai point emporté les os de mes pères. »

Les cendres de ma famille confondues avec celles de M. de Malesherbes , six ans d*exil et d^infortunes , n^ont donc paru qu^un sujet de plaisanterie. Puisse le critique n'avoir jamais à regretter les tombeaux de ses pères !

Au reste , il est facile de concilier les divers jugemens qu^on a portés A^Atala : ceux qui m'ont blâmé n'ont songé qu'ù mes talens ; ceux qui m'ont loué n'ont pensé qu'à mes malheurs.

Ayis sur la cinquième Edition d'A^tala.

Depuis quelque temps il a paru de nouvelles critiques à^Atala. Je n'ai pu en profiter dans cette cinquième édition. Les conseils qu'on m'a fait l'honneur de m'a-

il) Déc0jç pfiUosophi^ut , N». âa , dans une note.

xiv PRÉFACE.

dresser auroient exige trop de changemens ^ et le public semble maiittcnant accoutumé à ce petit ouvrage , avec tous ses défauts.

Cette nouvelle édition est donc parfaitennent semblable à la quatrième ; j'ai seulement rétabli dans quelques endroits le texte deé trois premières.

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de lu première Edition au Génitt du Christianisme.

jE^donne aujourd'hui au public le #oit d'un travail de plusieurs années; et comme le ùénie du Christianisme contient d'an^ ciennes observations que j'avois faites sur la littérature, et une grande partie de mes recherches sur Thistoire naturelle et sur les mœurs des Sauvages de TAmérique « je puis dire que ce livre est le résultat des études de toute ma vie.

J 'étois encore dans les pays étrangers , lorsque je livrai à la presse le premier vo« lume de mon ouvrage. Cette édition fut interrompue par mon retour en France , au mois de mai 1800.

Je me déterminai k recommencer Tim* pression à Paris , et à refondre la sujet en entier , d'après les nouvelles idées que mon changement de position me fit naître : on ne peut écrire avec mesure que dans sa patrie.

Deux volumes de cette seconde éditiôa étoient déjà imprimés , lorsqu^un accident