PREFACE

Je doRùû ûujourtFhttî au public le fpuU et un tra^ vmil de plus/eurs années; et comme f ai réuni dans /ei Génie du Christiâniisme ^anciennes observations ^e jOAfois faite sur la littérature , et une grande partie de mes recherches sur thistoire naturelle et £ur les mœurs des Sam^ages de f Amérique , /e puis^ dire que ce àWe est le résultat des études de toute ma vie.

Jet ois encore dans t étranger , lorsque je livrai à la presse le premier t^olume de mon ouvrage. Cette édition ifiit interrompue par mon retour en France , au mois 4c mai 1800. {Floréal an f^III.)

Je me déterminai àv recommencer timpression à Paris j et à risfondre le sujet en entier , d'après^ les nouif elles idées que mon s changement de posi-» tien me Jit naître : on ne peut écrire avec mesure < que dans sa patrie. *

Deux volumes de cette seconde édition étoient déjà imprimés , lorsqùun accident me força de publier séparément l épisode a Atala , quifoit paHie du second volume , et qui se trt)uve maintenatU dans le troisième (^i).

L'indulgence ai>ec laquelle on voulut bien accueillir cette petite anecdote , ne me rendit que plus sévère pour moi-même. Je profitai de toutes les critiques : et malgré le mauvais état de ma fortune , je rachetai les deux volumes imprimés du Génie du Christianisme , dans le dessein de retoucher encore une fois tout t ouvrage.

(i) Cest l'histoire de René , qut remplace aujourd'imi çdh d'Ataia » dans le ^second .volume.

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C^est Cette troisième édition que Je puhUe, S ai été forcé d entrer dans ces détaiis , premièrement : pour montrer que si mes téUens H^ent pas répondu à mon zèle y du moins fai suffisaniment senti Vimportaitçe de mon sujet ; secondement : pour m^ertir que foui ce que le public connoît jusque présent de cet oU" , Prûge y a été cité très-incorreùtement , diaprés les deux éditions manquées. Or y on sait de quelle importance peut être un seul mot chofigé , ajouté o«4 omis dans une matière au^si grape que celle que j& traite.

Il y avait dans mon premier travail , plusieurê allusions aux eircçnstances où/e me trouvais cdors. S en ai fait disparoitre le plus grand nwnbrej mais fen ai laissé quelques^un^s : elles serviront à me rappeler mes malheurs , si jamais la fortune me sou* rit , et à me mettre en gatîde contre la prospérité.

Lie . chapitre d'introduction , servant de véritable pi^ace à mon ouvrage , je itai plus qu^un mût à dire ici

Ceux qui combattent lé christianisme ont souvent èherché à élever des doutes sur la sincérité de se^ défenseurs: Ce genre d attaque y employé pour détruire ï effet d un ouvrage religieux , est fort connu. Il est done probable que je ri' y échapperai pas ; moi sur-^ tout à qui ton peut reprocher des erreurs.

Mes sentimens religieux nont pas toujours été ce quils sent aujourd'hui^ Tout en avouant la néces-^ site d*une religion y et en admirant le Christian nisme , fen *ai cependant méconnu plusieurs rap^ ports. Frappés des abus de quelques institutions eâ des vices de quelques homnèes , je suis tombé jadis dans les déclar^ations et les sophismes. Je poièrroie en rejeter la faute sur ma jeunesse , sur le délire des temps y sur les sociétés que jefréquentofs. Mais ffairm miey,x m» condamner y je ne sais point excuser , ce qui nest point excusablç^ Je dirai

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seulement de quel moyen la Providence s est servi ^ pour me rappeler à mes devoirs.

Ma mère , après avoir été jetée ci 72 atis dans des cachots , oà elle i^it périr une partie de ses enfans , expira dans un lieu obscur sur un grabat, oà ses malheurs tuvoient reléguée. Le sout^enir de mes égaremens répandit sur ses derniers jours une grande amertume ; elle chargea , en mourant , une de mes sœurs de me rappeler à cette religion dans laquelle favois été élevé. Ma sœur me manda le dernier vœu de ma mère ; quand la lettre me par^ vint au-delà des mers , ma sœur elle-même nexis^ toit plus ; elle, étoit morte aussi des suites de son emprisonnement. Ces deux voix sorties du tombeau , cette mort qui servoit dinterprète à la mort m'ont frappé. Je suis devenu chrétien. S ai n ai point cédé , fen conviens , à des grandes lumières surnaturelles ^ ma conviction est sortie du cœur : jai pleuré , eu fai cru.

On voit par ce récit combien ceux <jui m*on£ supposé animé de f esprit départi ^ se sont trompés. Jai écf it pour la religion , par la même raison que tant d[ écrivains ont fait , et font encore des livres vonire elle ; où t attaque est permise , la défense doit l'être. Je pourrois citer des pages de Mon^ tesquieu en faveur du christianisme , et des invec^ tives de J. J. Rousseau contre la philosophie ^ bien plus fortes àue tout ce que fai dit , et qui me feroient passer pour un fanatique et un déclama-' teur , si elles éfoient sorties de ma plume.

Je nai à me reprocher dans cet ouvrage , ni î intention- j ni le manque de soin et de travail. Je sçfis que dans le genre d apologie que fai embrassé , fe lutte contre des difficultés sans nombre ; rien nest mal-aisé comme délacer le ridicule. Je suis loin de prétendre à aucun succès , mais je pense

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( yîï) .) ëOiSsi que foui homme qui peut espérer quelques lec^ ieurs y rend un sen^ice à la société , en tâchan£ de rallier les esprits à la cause religieuse ; et dût-il perdre sa réputation comme écrii^ain , // est obligé en conscience de /oindre sa force , toute petite quelle est y à celle de cet homme puissant qui nous a retirés de tabyme.

« Celui , dit M, Lally- Tollendaî , à qui toute lijbrçe a été donnée pour pacifier le monde , à qui y> tout pouvoir a été con^é pour restaurer la France , » a dit au Prince des Prêtres , comme autrefois » Cyrus : Jéhovah , le Dieu du ciel , m*a livré le$ » royaumes de la terre , et il m'a commis pour re- » lever son temple. Allez ; montez sur la montagne » sainte de Jérusalem , rebâtissez le temple de Je-- » hovalv»(i).

ji cet ordre du libérateur y fous les Juifs , et jusqu'au moindre d'entre eux , doivent rassembler des matériaux , pour hâfer la reconstruction de t édifice. Obscur Israélite , f apporte aujourd'hui mon grain de sable. Je nose me Jlatter que du séjour immortel quelle habite , ma mère ait encouragé mes efforts ; puisse-^t-elle du moins avcrir accepté mon expiation l

(i) Lettres de M. LalIy^-ToUendal , p. a^r

GKNIE

GÉNIE

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