Tome L A

phistes , et ces hoinines en apparence frîvoles^ qui dëti'uisent toutenl riaut. De nombreux apologistes ont vrctQrieusement répondu aux subtilité^ et aux mensonges ; mais ils ont' été moins heureux contre la dérision. Saint Ignace d'Antioche (i) , Saint Irénée , Evèc)[tte è.e llypn/(2)!/Tprtnllien , dans^son traité des proscriptions ^ que Bossuet appelle divin » combattirent les novateurs , dont les interprétations superbes corrémpaicrtti la simplicité de la Toî* i^ • ' '

La calomnie fut repopssée d'abord par Quàfli^^ft Aristide , jphilosophes' rfAtnè-; nés : on ne connolt rien ,de leurs apolo* gies ^ hors un fragment de la première ^ conservé par Eusèbe. Saint Jérôme et Tévê-

aue de Géçafée parlent d^la seconde , comme un cheT- d^œû vre (3) . ' *^ Les payens reprqchqlent aux fidèles l'athéisme , Tinceste , et certains repas abominaWesï où \ïoix devait manger la^ cljair d'un enfant nbuveaii-né." Saint-Jusfin "plaida , la cause; ^es, chrétiens ^ , î^près^ Quaçlf'at et Aristide : son style est sans ornement , pt les actes de son martyre prouvent qu'il

Ci) Igfut m Patri /^^^pl^^j^i ai Smyrru n. i. <i) In Hares. lib. VL

fom.

*Çî)'ïfù$;i(!>VfilV , '^•j'<«!eronyrô Epîst. «o i Fleniy / fut.eccLtoioi'l i TilWioivi't Méhuiru pour tHiit, tecK

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rersa son s^ng pour sa religion , àvëô la même simplicité qu'il écrivit pour elle (i)* Âthénagore a mis plus d'esprit dans sa dér fense ; mais il n'a ni la manière /originale de Justin , ni Timpétuosité d^ l'auteur de ï apologétique. Tertullien est le Bossuet Africain et Barbare. Théophile dans lestroia livres à son anii Antoljque , montre de riraagination et du savoir » et VOctave de Minucius Félix , . présente le beau tableau d'un chrétien. et de deux idolâtres qui sentretiemiént de ta religion et de la nature de Dieu , en se promenant au bord de la mer (2),

Arnobe le rhéteur , Lactance , Eusèbe , Saint Cyprien , ont aussi défendu le christianisme ; maisijls se sont moins attachés à en relever la beauté 4 qu a développer les absurdités de l'idolâtrie.

Origène combattit un des prernîers les sophistes ; il semble avoir eu l'avantage de l'érudition , du raisonnement et du style ^ sur Celse , son a.dversaire. Le grec d'Origèné est singulièrement doux ; il est cepenaant mêlé d'hébraisme et dé tours étiangers , comme il arrive assez souvent aux écrivains qui possèdent plusieurs langues.

(x; Juft.

Cl) Fi^xqf'Ies auteurs dtés ; Dupln , dota CeîIUer i et FÉlégante Tniductioiçi des A?»c΀W Apologistes,, par 'AL FAûbé de Gourcy. * " ' .^ ;

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<4) Ge futsbus Tempereur Julien <^e parut cette persécution , ( peut-être plus dangereuse que la violence ) qui consiste à prodiguer le mépris et la misère aux chrétiens, Julien commença par dépouiller les églises ; il défendit ensuite aux ndèles d'enseigner et d'étudier les lettres (i). Mais lem* Sereur sentant tout l'avantage des institutions u christianisme , voulut étahlir des hôpitaux et des monastères , et joindre , à l'instar du culte évangélique , la morale à la religion , en ordonnant de faire des espèces de sermons dans les temples {^). ' * Les sophistes dont Julien étoit environné , à 1 exemple de leur maître , se déchalnoient contre le christianisme. L'empereur lui-même ne dédaigna pas de se mesurer avec les méprisables Galiléens.

L'ouvrage qu'il écrivit contre eux ne nous est pas parvenu ; mais Saint Cyrille > patriarche d'Alexandrie en cite plusieurs fragmens , dans la réfutation qu'il en a faite ; et que nous avons encore* Lorsque Julien est sérieux , Saint Cyrille se montre le plus fort ; mais lorsque l'empereur a recours à l'ironie , le patriarche perd ses avantages.

Le style de Julien est vif , animé , spirituel : Saint Cyiille s'emporte , il est bizarre , obscur et contourné,

(t) Soc. » . c. XII ; Çreg. Nax. 3., p. 51—97 » «eu . (a) V^ FltiuYf Huu iciù

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Pepliî's Julien jùscfu a Luther'; Teglîse dans toute sa force n èuf- |5lUè besoin 'd'apologistes. Mais lorsque- le schisme* dXIfecidfent se forma ^ avec \eà nouveaiit ehnemis parurent aussi les nouveaux "défenseurs?. Il le faut avouer ; les prolestaïis eurent d'abord la supériorité , du moïÉ^' par les foitnes , comme le remarque M. dfe Mon-i tesquieû. • Erasme même fut foible contra Luther ;, et Théodore de Bèzeeul une légè* teté de style , qui mànqiia ti*op souvent à ses adversaires*^

;Mai8 quand Bossuet descendit dan^ la carrière , là victoire ne demeura pas longtemps indécise ; Thydre de Thérésie fut de nouveau tentasse. L'^w/oire des Variations^ et le Traité de In Doctrine chretiemie ^ èont deux chefs- d œuvre qui passeront à la postérité. •

Il ^st naturel que le schisme mènfe à Tin-, crédôlité ^ et que lathéisme se montre avec lliéi^sie. Bayle et Spinosâ s élevèrent après Gàlrin ; ils trouvèrent dans Glarck et LeibnitÈ deux génies capables de réfuter leurs sophistties. Abbadie écrivit en faveur de la xehgionf une apologie remarquable pour la itié*tnode et le l'ai^ownement. Malheurcu-. éemént le fetyle en e^ foible et délayé , quoi 'î que les pensées n'y rnànquent pas d^un certain édlat. <c Si les- philosophes anciens ^ dit » Abbadre > adoroient les vertus , ce n'etoit Il a^rès tout qu une- belle idolâtrie. »

. Taudis que Te^ise trioinphoit encore >

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dëjA M. de Vpltaire faisoît renalti-ç là perfiécutiçii de. Julien ; et comme avec plus de génie il exerça. un empire plus absolu sur. r^pinion , sa victoire a ëte plus com-.

plète et plus terrible • ^11 eut. Fart funeste chez un peuple ca^

Eiricieux et aimablie ^ de rendre Tincréduté'à Ja mode. Il enrpla tous les amours-^ propres dans cette ligue insensée. La religiiOn fut attaquée avec : toutes les armes , depui$ le pamphlet jusqu'à Tin-foIio , depuis répiçramme jusqu'au sophisme. Un livre.

yéligi€^x paroissoit-il ? lauteur ëtoit ^ Tinstant /couvert de ridicule , tandis quoa

Ç Or toit aux nues des ouvrages dont M., de , ''okaire étoit le premier è se moquer avec «es amis. , IL ëtoit si supérieur à ses .diseiples , qu'il ne pouvoit s'empêcher de rire quelquefois de leur enthousiasme irrëli* gieux; Cependant le système destructeur alloit «'étendant sur la France. Il «'établis-^ soit d'abord dans ces académies de. pirovince , qui ont été autant dç foyers de mauvais goût et de faction. Des femmes de la société ^ de graves philosophes , avoient lettifs^ dadii^es d'incrédulité 4 Enfin , i\ Juù reconnu que le christianisme n'étôit qu'un système barbare dont la chute ne pouvoit arriver trop, tôt pour la liberté des hommes , le progi'ès des lumières ,. les douceurs de la vie , 1 élégance et la. grâce des aicts.

Sans parler de J'abîme où cet esprit de Ijaine contré 1 évangile agous a plongées ,

«es conséquences immédiates furent un re^ tour plus affecté que sincère , vers celte mythologie de Rome et de la Grèce , à laquelle on attribua tous les mirActés de l'antiquité (i). On ne fut point hooteux de regretter ce culte infâme qui ne faisoit du genre humain quua troupeau 'd'insen?

ses j d'impudiques , ou de bétes féroces.

On diit nécessairement arriver delà au met pris de ces écrivains du siècle de Louis XIV , qui ne s'élevèrent toutefois à une si haute perfection , que parce qu'ils fment religieux. Si l'on n'osa pas les heurter dà front , à cause de l'autorité de leur yenora-» mée , on les attaqua -de mille manières indirectes. On fit entendre qu'ils avoicnt été secrètement incrédules t ou que du moins ils fussent devenus de Bien plus grands homnies £ûs ai>oient ^i^étru de nvs }ourSm Chaque auteui? bénit son destin de lavoir iait naître dans le bfau; siècle des Diderot et des Helvétitts , danst ce siècle ^wi.toulja la sacesse humaine ëcoit rangée par ordr^ alphabétique dans - TEiroj^ctepédie ; , cette Babel des sciences et deia raison.* > . y'* Des hommes d'une grandie doctrine et d'un esprit distingué , essajèrent de s'opposer à ce torretit. Mais leur résistance fut ibutileg( leur voix se perdit dans la foule ^ et leur

(i) Le siècle de Louîji ^X}y aUnpU & coQnoissm; l'élit tkpilté mieux que nous , et il étoit duétteii«

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victoire fut igoome d'un monde frivole , qui toutefois dirijgeoit la France , et que par cette raison il étoit très^nëcessaire dé toucher (i^. , .,

Ainsi cette fatalité qui avoit fait triom- J)her les sophistes sous Julien ^ se déclara pour eux dans notre siècle. Les défenseurs des chrétiens tombèrent dans une faute qui les avoit déjà perdus. Ils ne s'apperçurent pas quil ne s'agissoit .plus de discuter tel ou tel dogme , puisqu'on nîoit absolument les bases. En partant de la misision de Jésus- Christ y et remontant de conséquence en conséquence , ils établissoient sans doute fort solidement ies vérités de la foi ; mais cette manière d'argumenter, bonne au dixseptième siècle ,^ loi'^que le fond' netoit point contesté , ne vâloit plus' rien de nos joursl. Il falloît prendre ia route, contraire , passer de Teffet au principe .; ne* pas prouver que le christianisme est excellent' j parce qu.'il ; vient de Dieu , mais qu^il vieiit de Dieu , parce qu'il est excellent» i Cetqit encore .une autre erreur . que de s'attacher.: à repofadte sétnieusement à des sophistes , espèce d'honames qu'il est impossible de convaincre , parce qu'ils ont tou- }Oiins toitr On oublioît qu'ils ne, cherchent

(i) Les lettres Je quelques Juiff portugais obtinrent un »>mênt de wccès , mais elfdr flispanirent l)ientôt daôs le jtourbUloA iireUgieinu - ' ^ < - -

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famaîs'tïe bonne foi la vérité ^ qu'ils n*e$ti' ment tfu'eux ; ne vivent que d'amqur-pror yve , et neôont même attachés a leur système qu'en raison du bruit qu'il fait ; prét$ â en changer demain avec l'opinion, * Faute dVivoir fait cette remarque , l'on perdit beaucoup de temps et de travaiL Ce n'étoit pas les sophistes , c'étoit le monde qu'ils égaroient , qu'il falloit réconcilier ^ !a religion. On Favoit séduit en lui disant que le christianisme étoit un culte né au sein de la barbarie , absurde dans ses dogr mes , ridicule dans ses cérémonies. , ennemi des arts et des lettres , de la raison et de ïa beauté ; un culte qui n'a%^oit fait que verser le sang , enchaîner les hommes , el retarder le bonheur et les lumièi^'es du geni-e humain. : , [

On devoit donc chercher à prouver ai* contraire , que la religion chrétienne ^fjt la plu« poétique , la plus humaine , la plus favorable à la liberté , aux arts et aux lettres , de toutes les religions £[uL ont jaraaij^ existé ; que le monde moderne lui doit tout ; depuis l'agriculture jusqu'aux sciençep •abstraites ;': depuis les hospices pour \1^ jnalheui:eux , jusqu'aux temples bâtis par les Michel-AngCMy et décorés par les RaphacL On dévoit' montrer que rien n'est pln^, divin que sa morale , rien de plus aim^I?

^t de plus-fpèrtipènx que ses dogmes , s|t ^loctrine et tsiin culte j on. devoit dire quellç favorise le géoie-^ épure le goût ^ dévelojppe

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les passions vertueuses , donne de la vigueur à la pensée , offre des formes nobles à Técrivain , et des moules parfaits à l'artiste , qu'il n'y a point de honte à croire avec Newton et Bossuet^ Pascal et Racine ; enfin il falloit appeller tous les enchanteinens de l'imagination et tous les intérêts du cœur , au secours de cette même x'eligioa contre laquelle on les avoit armés.

Ici le lecteur voit notice ouvrage. Tou4 les autres genres d'apologies sont épuisés « et peut-être même seroient - ils inutiles aujourd'hui. Qui est-ce qui liroit maintenant un ouvrage théolôgique ? Çuefques hommes pieux qui n'ont pas besoin d'être convaincus ; quelques vrais chrétiens déjà persuadés. Mais n'y a-t-il pas des dangers à envisager la religion sous un jour purement humain ?

et pourquoi ? NotX'e religion craint • elle la lumière ? La plus grande preuve de sa céleste origine , c'est qu'elle souffre , sans crainte , l'examen le plus sévère et le plus minutieux de la raison. Veut-on qu'on nous fasse éternellement le reproche de cacher nos d(^mes dans une nuit sainte ^ de penr qu dn en découvre la fausseté ? Le christianisme sêra-l-il moins vi*aî quand il.paroitrt }>lus beau ? Bannissons un-e crainte pusilanime. Par excès de religion y ne laissons pas la religion périr ; nous net sommes plus cans le temps , où il étqtt bonr de dire v croyez et n exiamnez pask, Onexaniinem malgré nous ^ ^t notre JsileQce timide. en

augmentant le triomphe "des incrédules , diminuera le nombre des fidèles..

Il est tenips qv^'on sache enfin à quoi se

réduisent tous ces reproches à^absurdités ,

.de grossièreté ^ de petitesse , de nUtispric

au'on fait, tous les jours au christi^nisoie j est temps dp inontrer que loin de rapar tisser la pensée ,. il se prête na.erveilleuaeiment aux choses de Famé , et peut enchanter Fesprit aussi divinement que tous les diçux de Virgile et: d'Homère. Nos raisons auront du moins cet avantage , qu elles seront à la portée de tout le monde , et qu'il ne faudra qli'upt bon sens poi^* en juger. On néglige peut-être un peu trop dans les ouvrages de ce genre , de parler la langue de ses lecteurs : il faut être docteur avec le docteur. , et »poëte avec le poè'te. Dieu ne défend pas les routes fleurie^ , quand elles servient à, revenir à lui , et ce n'est pas toujours par les sentiers rudes et sublimes de la montagne que la brebis égarée retourne au bercaiK .

Nous osons croire que cette manière d'envisager le chiûstiaDisme , présente d^^s rapports peu connus : sublime par Tantiquité de ses souvenirs , qui renaontent au ierceau du monde , ineffable dans ses mys^ tères , adoral^Ie dans ses sacremens , intéressant dans son histoire ^ céleste dans sa mor raie « riche et charmant dans ses pompes , il reclame toutes les sortes . de tableaux* Voulez - YQHi k siiivre dans la poséiti ?

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Je Tasse , Milton , Corneille , Racine ♦ Voltaire , vous retracent ses miracles. Dans les belles -lettres , l'éloquence , l'histoire , la philosophie ? il vous donne Bossuet , Fënëlon / Massillon , Pascal , Euller , Newton , Leibnitz. Dan^ les arts ? que de chefs-d'œuvre ! Si vous l'examinez dans •son culte , que de choses ne vous disent point et ses vieilles églises gothiques , et ses prières admirables , et ses superbes cérémonies ? Parmi son clergé ? voyez tous tîés hommes qui vous ont transmis la langue et les ouvrages de Rome et de la Grèce , tous ces solitaires de la Thébaïde , tous ces lietlx de refuge pour les infortunés , tous cfes missionnaires à la Chine , au Canada , au Paraguay ^ sans oublier les ordres militaires ^ d'oà va naître la chevalerie. Moeurs de nos aïeux ♦ peinture des anciens jours , poésie ^ romans même y choses secrètes de la vie y nous avons tout intçressé à notre cause. Nous avons demandé ' des sourires au berceau et des pleurs à la 'tombe ; tantôt avec le moine Maronite 3 •nous avons habité les sommets du Carmel et du Liban ; tantôt avec la fille de la charité ^ nous avons veillé au lit du malade : ici deux>époux Américains nous ont appelés au fona de leurs déserts ; là nous avons entendu gémir la vierge , dans les solitudes du cloître : Homère s^est venu placer auprès de Milton , et Virgile à côté du Tasse. Les ruines de Memphis et d'Athènes ont con-

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Ci3)

trasté avec les ruines des monnmens chre* tiens y les tombeaux d'Ossian avec nos cimetières de campagne ; à . Saint - Denys nous avons visité la cendre des rois ; et quand notre sujet nous a forces de parler du dogme de l'existence de Dieu , nous avons seulement cherché nos preuves 'dans les merveilles de la nature. Enfin nous avons essayé de frapper au cœur de rincrédule de toutes les manières ; mais nous n'osons nous flatter d'avoir possédé cette verge miraculeuse de la religion , qui fait jaillir du rocher les sources d'eau vive.

Quatre parties , divisées chacune en six livres , composent tout notre ouvragç. La^ première traite des dogmes et de la doctrine.

. La seconde et la troisième renferment la poétique entière du christianisme , ou leà rapports de cette religion avec la poésie , la littérature et les arts.»

La quatrième contient le cuhe , c est-àdire tout ce qui concerne les cérémonies de l'église , et tout ce qui regarde le clergé séculier et régulier.

Au reste , nous avons souvent rappro^ ché les dogmes^ la doctrine et le culte des autres religions , des dogmes de la doctrine çt du culte évaneéUque ; pour satisfaire toutes les classes ae lecteurs , nous avons aussi touché y de temps en temps , la partie historique et mystique. Or , maintenant que le lecteur a. vu le plan général de l'ou-

vrage . entrons dans la partie des Dogfnes et de la Doctrine ; ejt afin de passer ofix Inystères chrétiens. , commençons par nous enquérir de la nature des choses mystérieuses.