CHAPITRE V
Science de la nature,
La physiologie végétale est, parmi les diverses branches de la botanu/ue^ celle qui est le plus susceptible de se perfectionner; ces progrès seront dus au zèle avec lequel est étudiée Tanatomie des végétaux. On ne connatt pas bien encore la force particulière qui fait circuler les liquides dans les plantes, ni la vraie cause de ces contractions végétales qui ressemblent aux mouvements produits chez lanimal par Tirritation. Il y a aussi à constater, d'une manière précise, les signes extérieurs qui, dans les végétaux, peuventrévéler leurs propriétés médicales. Quant à la botanique proprement dite, il suffit de se rappeler, pour juger du progrès qu'il lui reste à faire, que le nombre des végétaux connus aujourdïiui n'égale pas la
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moitié du nombre total des végétaux du globe.
Les sciences médicales doivent surtout diriger leurs observations vers letude des phénomènes de la vie dans les êtres organisés. Les secrets de rirritabilité musculaire ne sont pas dévoilés, et les plus fécondes découvertes viendront peutêtre un jour de Tétude approfondie des rapports qui existent entre les mystères de Téconomie animale et le phénomène de Télectricité.
La physiologie animale occupe en ce moment Faltention des zoologues. L'anatomiédes insectes et des reptiles est un sujet d'études fécond en observations neuves.
Les progrès des mathématùfues consisteront particulièrement dans l'application de la mécanique rationelle à la mécanique pratique. Les services que*la science pure peut rendre aux arts de la vie sont incalculables. Le champ le plus vaste ouvert à la mécanique est celui que lui permettront de parcourir les applications de l'électricité aux besoins de l'industrie. Déjà on s'occupe de faire servir à la communication des nouvelles, à l'aide des signaux télégraphiques, l'incroyable vitesse avec laquelle se transmet le fluide électrique. Le même fluide pourra être utilement substitué à la vapeur comme puissance motrice. L'emploi de la poudre fulminante dans les ar- • mes de guerre a fait naître plusieurs inventions qui commencent à être usitées dans quelques armées de l'Europe. Ces inventions seront agrandies. La science est à la recherche des moyens de perfectionner les instruments d'optique achromatiques par la fabrication d'un verre connu sous le nom deJUnt-glass: la difficulté consiste à obtenir ce verre en couches de densité égale et sans aucune veine, afin que Fimage des objets
