Discours (lu Sênal. Scanco tlu II» juin

LE CHEMIN DES FCOLIERS i21

seulement en présenter la copie « établie par une main mercenaire » : lucrative aubaine pour les écrivains publics du quartier \ A Louis-le-Grand, la tolérance est semblable : l'abbé Poig^nard, le proviseur, autorise d'Alembert à entretenir des relations avec plusieurs de ses écoliers et ne voit aucun inconvénient à ce qu'il vienne au collège semer dans ces jeunes esprits le bon g-rain de la philosophie. L'abbé Bérardier, qui succède à Fabbé Poignard, se montre plus libéral encore : c'est de son consentement, au moins tacite, que certains de ses administrés vont en pèlerinage à Ermenonville pour rendre hommage à J.-J Rousseau, très « à la mode » parmi la jeunesse d'alors. Nous ne connaissons la visite faite par Robespierre, encore pensionnaire du collège, au misanthrope « promeneur solitaire » que par une phrase de l'Incorruptible : « Je t'ai vu dans tes derniers jours ; j ai contemplé tes traits augustes..., » et nous ignorons quel put être l'entretien de ce vieillard et de cet adolescent dont l'un devait tenter, quinze ans plus taid. de mettre en pratique les rêveries de l'autre. On est un peu mieux renseigné sur l'Bccueil que reçut, de Jean-Jacques, Lazare Garnot, alors élève d'une école préparatoire. Ayant entrepris, en compagnie d'un camarade, le même dévot pèlerinage, il tut fort peu gracieusement rabroué de cette escapade par le philosophe qui ne l'épondit aux protes-

1. L. Bouquet, L'Ancien collège d'IIarcourt et le lycée ::^aint- Louis.

talions de ses jeunes disciples que par des rebuffades*. Peu importe : il convient seulement de retenir qu'on peut malaisément accuser d'oppression de consciences les ecclésiastiques qui, aux écoliers dont ils dirigeaient l'éducation, permettaient d'écouter les leçons du maître de VEncyclopédie et de témoigner leur admiration à l'auteur du Contrat social.

Si l'on pénètre dans les institutions consacrées vers cette même époque à l'instruction des jeunes filles, on trouve une discipline plus stricte à certains égards, mais aussi le même respect de la personnalité, le même souci d'une formation intellectuelle spontanée, et encore une indulgence d'avance acquise à Tesp-rit frondeur et aux velléités d'indépendance. Un exemple tout d'abord : à TAbbayeaux-Bois^ maison aristocratique et qui ne compte que des élèves nobles, une révolte éclate : refus d'obéissance, meubles brisés, barricades, ultimatum présenté aux maîtresses par les insurgées : elles menacent M""" de Rochecbouart, la directrice, de s'emparer, par force, de M™" Saint-Jérôme, — une surveillante détestée, cause de l'émeute, — et de la fouetter « aux quatre coins du couvent ». Tout s'apaise bientôt, le calme règne; mais quel-