Marquis de Ségui', Esquisses et récits, p

le journal qu a tenu avec persévérance la future princesse Hélène de Ligne, pensionnaire de la maison depuis sa dixième année. La fillette reçoit de ses parents 30.000 livres par an pour subvenir aux dépenses de son train : elle a un logement particulier, une bonne, une femme de chambre et une gouvernante. Le couvent possède un théâtre élégant, avec décors, accessoires et costumes; deux fameux comédiens, Mole et Larive, enseignent la déclamation ; les ballets sont dirigés par les premiers flanseurs de l'Opéra. Hélène protile si bien de leurs leçons qu'elle excelle dans l'art de Vestris et que la directrice l'envoie quelquefois donner des représentations en ville, chez des amies de sa famille. Souvent les pensionnaires s'oiirent entre elles des goûters, des soupeis, de petites fêtes intimes. Le correctif est dans la règle qui leur impose à tour de rôle les soins du ménage et les astreint aux plus humbles besognes : M""* de Montbarrey et de la Hoche-Aymon sont préposées à la lingerie; M'*'" de Beaumont et d'Armaiilé, aux comptes; M"^' do Barbentane, à la surveillance de la porte ; M"" de Vogiié, à la cuisine ; Ar'^'^d'Uzès et de Boulainvilliers, au balayage ; M"" de Rohan, de Galardet d'Harcourt, à l'allumage et à l'entretien des lampes. On s'aperçut même un jour qu'un étroit commerce d'amitié régnait entre les nobles demoiselles chargées de la cuisine et les gàtesauces de l'hôtel lieaumanoir, l'immeuble mitoyen, lesquels, à travers une grille dégoût, conversaient

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avec les élèves et les bourraient de friandises ^ Penthemont rivalise avec FAbbaye-aux-Bois : fondé aux environs de Beauvais, en pleine campagne, sur la pente d'un mont, — étymologie peu ardue, — ce couvent s'est établi à Paris, dans la seconde moitié du xvnf' siècle : c'est la coutume que les princesses, voire les princesses du sangroyal, y passent deux ou trois ans pour s'y former aux belles manières. La pension n'est pas coûteuse ; elle est de deux prix, au clioix : 700 livres et 1.000 livres. Pourtant Penthemont est un palais : larges escaliers, grands vestibules, hautes fenêtres, portiques à colonnes, terrasses, quinconces et parterres ; le réfectoire, lambrissé magniliquement, ressemble à une salle à manger seigneuriale; la chère est simple, mais exquise. La règle est accommodée aux égards que réclament la naissance et l'avenir des élèves : le lever n'est point trop matinal, ni le coucher trop tardif; récréations nombreuses et parloir fréquent. Les maîtres n'emploient que des termes choisis. Un uniforme gracieux ne dépare point la tournure des futures duchesses et des futures marquises : elles portent des vêtements à l'ampleur et à la majesté orientales, à croire qu'elles vont donner une représentation à^Esther ou à' A thaï te ^

Non loin de cet Éden de la pédagogie féminine est la maison de l'Enfant-Jésus, dirigée par les