Eugène Welvert, La légende de Lakanal

3. Dr Fournies de la Siboulie 1789-1863, Souvenirs d'un médecin de Paris, p. ù4.

agréable poète, peintre de talent, aimant les arts et Ja vie d'étude; la Révolution Ta surpris dans sa petite ville de Terrasson; jusqu'alors, il a lait ; preuve de bon sens, d'ordre, de pondération ; mais il est promu législateur et, tout de suite, quelle métamorphose !... Il déraisonne. Lui aussi apporte son programme d'éducation nationale : il faut chasser des collèges « l'immoralité, l'erreur, le mensonge, la superstition » ; il faut détruire ces antres « des atqiii et des ergo » ; les plus belles écoles, « les plus utiles, les plus simples, où la jeunesse puisse prendre une éducation vraiment républicaine, sont... les séances publiques des départements, des districts, des tribunes et surtout des sociétés populaires » ! Plus de facultés de droit, a c'est livrer le peuple à la voracité des procureurs et des avocats » ; plus de temples: ces édifices de Ja superstition et du fanatisme seront consacrés à la liberté etaux mœurs républicaines!... Plus tard, rentré dans sa province, et subitement calmé, quand il s'occupera d'élever ses deux filles, Bouquier rédigera un Cours d'histruction où l'enseignement religieux tiendra la plus large place; il composera des litanies et paraphrasera les Psaumes ; devenu vieux, il pensera sérieusement à prendre le froc des PP. Chartreux \ Mais en 1793, coin me bien d'autres, tribun de hasard, dans le

1. Kus»''no Defrance, La Conversion d'un sans-culotte. Gabriel Bouquier, pei/Urp, poète et conventionnel. l)ocu{Uc;nts inédits tirés ; des archives de l'Assistance publique de Paris, MCiL\lI.

chaos de là grande Assemblée, grisé de mots, gonflé d'irtlpoKance, il prend s6s rêves pour des systèmes et ses phrases pour des convictions.

Ah ! la mauvaise fée, de quels désastres, de quelles sottises n'est-elle pas responsable ! Elle trouble tous les esprits, elle tourne toutes les têtes, chez tous elle oblitère jusqu'au sentiment du ridicule. []h contemporain, se remémorant plus tard cette crise de folie contagieuse, y trouvait ces excuses : « On était rassuré par la pureté de ses intentions ; on avait, d'ailleurs, dans le progrès cette niaise conhance destinée à tromper tant de monde ; et puis, il faut Fàvouer, nous étions bien légers et bien peti réfléchis S » Bien imaginatifs aussi: quand Jacob Dupont placarde sur les murs de Paris son cours d'itistruction du peuple, parle d'établir sa chaire tantôt sur la place de la Révolution, tantôt dans Téglise Notre-Dame, se propose comme professeur public et universel, se dit versé dans toutes les sciences et capable de tout enseigner^; quand, en décembre 1792, à la tribune de la Convention, il décrit avec enthousiasme les écoles de Tavenir, et représente « nos philosophes, Pétion, Sieyès, Condorcet et dutres, entourés dans le Panthéon, comme les sages de la Grèce à Athènes, d'une foule de disciples venus des différentes parties de l'Europe, se promenant, à la