J.-A. l'aris, Histoire de Joseph Le lion

d'ailleurs, bientôt déçus : des fêtes décadaires ont été instituées pour développer chez tous les citoyens, et particulièrement dans la jeunesse, l'amour de la vie sociale, le respect de la terre nourricière et « l'attachement à la Constitution, à la patrie et aux lois n. En ces fêtes célébrées dans toutes les communes de France, le premier magistrat de la localité doit, par exemple, tracer un sillon, au moyen d'une charrue, et prononcer un discours. Mais l'en- Ihousiasme, la curiosité même font bien vite défaut. Les quelques récits qui nous sont restés de ces fêtes décadaires sont navrants, en dépit de Tofficielle hâblerie des narrateurs. Il advient même que le maire se trouve seul au champ désieçné et se dispense de creuser le sillon prescrit. A Ablis, en Seine-et-Oise, au mois de fructidor de Tan V, le citoyen commissaire est obligé d'avouer que « les fêtes se font avec une insouciance marquée ». — « Celle des vieillards, hier, était une espèce de dérision, malgré le beau temps... Le président, un agent et moi, accompagnés de six gendarmes, avons fait le tour de l'arbre de la liberté, sans dire un mot, et sommes rentrés ; ce fut la fête ^ ! » Beaucoup, après avoir patiemment attendu la prospérité promise, estiment qu'elle tarde à poindre. Ils sont saouls de discours et de harangues prétendues patriotiques : ils regrettent pour leurs enfants autant que pour eux-mêmes, les traditionnelles

1. E. Tamboui', Etudes sur la liévolulion dans le département de Seme-et-Oise.

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fêtes d'autrefois, les chants naïfs des nuits de Noël, les rogations parmi les vergers en bourgeons, les processions sous le soleil de juin et Faute! de la Vierge (jue lleurissaient en mai tous les jardins de la paroisse. Jls regrettent aussi le maître d'école avec lequel ils étaient à l'aise et qu'ils pouvaient consulter à l'occasion, le prêtre qui faisait le catéchisme aux garçons et aux filles et s'intéressait k eux dès le baptême. Certes, la maison d'école était peu confortable : c'était une chaumière et le mobilier en était misérable ; maintenant, c'est bien pire, puisqu'elle n'existe plus : elle a été vendue pour quelques assignats à un étranger dont on se défie ; sans doute l'instituteur cliantait au lutrin et sonnait les cloches ; mais aujourd hui, quand il y en a un, ce qui est rare, il est secrétaire du club et espion de l'agent national. Celui de Rosières, en Loriaine, cumule les fonctions de « capitaine de la garde nationale, officier public, officier municipal juré du canton pour secours, juré d'accusation pour le tribunal du district, commissaire aux estimations de biens nationaux ^ . . » Les réformes ne sont belles que sur le papier; en réalité, ce sont des dujieries : la loi prescrit aux écoliers la visite des hôpitaux : mais ils y contractent des maladies, — et les hôpitaux, d'ailleurs, sont rares dans les petits endroits ; elle préconise les tournées instructives dans les fabriques; mais les enfants des villes, qui, seuls,

i. Victor l'itrro, L'Ecole sous la lievolulion.

peuvent en profiter, les connaissent, ces manufactures : les temps sont durs et ils y travaillent ; elle recommande le salutaire spectacle des travaux des champs; les petits villageois ne voient jamais autre chose, et quand, le jour de la fête, le maire manœuvre son oblig"atoire charrue, ils ne s'intéressent aucunement à ce spectacle trop familier : ce sont là imaginations de citadins qui ne connaissent la campagne que par les églogues de Virgile ou les pastorales de Florian et qui font de la bucolique de cabinet. Enfin, on s'est plaint de la pénurie de livres classiques et de lectures destinées à l'enfance ; il y en a maintenant : le gouvernement a institué des prix pour récompenser les meilleurs ouvrages de ce genre, et les auteurs se sont évertués : on vend le Journal des pensées, par P. -A. Vanière, auteur de l'art de former l'homme^ petitneveu et fils d'illustres du nom, — le Télescope français ou le spectateur de la construction des idées élémentaires^ ; on vante aussi le Syllabaire républicain pour les enfants du premier âge, qui se trouve chez tous les libraires et contient la Chanson du papa et de la maman à l'enfant qui lit bien : cela est noté sur l'air de la Carmagnole :

Si mon petit Fanfan lit inen {pis) Je ne lui refuserai rien [his) Je le caresserai, P Et puis je lui ferai

1. Tourneux, Bibliographie de l'histoire de la Révolution, 111,

Danser la Carmagnole,

Au joli son [bis) Danser la Carmagnole, Au joli son du violon !

Le môme volume 61t>mentaire contient les Coni-

mandements de la Rr publique :

Tous les tyrans lu poursuivras Jusqu'au delà de l'indoustan; Jamais foi lu n'ajouteras A la conversion d'un grand ; Le bien des fuvards verseras Sur le sans-culotte indigent...

Ils abondent, ces Commandements du républicain; on en a multiplié les versions, car il impoite d'elfacer de la mémoire de l'enfant le vieux l)écalog"ue que. dans sa forme fruste, les générations se transmettaient pieusement. Voici encore les Ejjitres et Evangiles du républicain pour toutes les décades de Cannée, à iin^age des jeunes sansculottes, par Hcnriquez, citogen de la section du Panthéon. A celui-ci fut décerné par le Conseil des Anciens, un prix de l.;j()0 francs sur la proposition de Courtois, « parce que son ouvrage est écrit avec simplicité ». Voyons la simplicité : « L'âme du réj)ui>licain, dit l'auteur, ne peut se passer d'aliments sains l't continuels. Il n'appartient (ju'aux animaux immondes de se veautrer dans la [anche des marais infects »... Un Evangile maintenant : a Les rois disent : La terre peut con- Iciiii- (juehjue cent millions d'hommes; mais nous

n'avons plus de place pour nous divertir. Que ferons-nous ! Le Pape dit : Rien de plus simple : il faut nous déclarer la i^uerre sous un prétexte quelconque; nous ferons égorger quatre ou cinq millions d'hommes en Europe, autant en Asie, autant en Afrique ; et quand ils seront tous morts, leurs cadavres engraisseront nos terres et ses productions seront beaucoup plus délicates. Tous les despotes applaudirent lopinion du Saint-Père. » Ce que lisant, les moins éclairés des villageois et les mieux disposés aux idées nouvelles pensèrent que les évangiles, les vrais, ceux que n'avait point primés le gouvernement, convenaient mieux à l'esprit des enfants que ces élucubrations par trop sommaires et ils souhaitèrent, en silence d'abord, un retour à l'ancien état.

A Paris, oii l'on fut toujours brave, on se gêne moins : les écoles publicjues sont désertes et les institutions privées, que dirigent d'anciennes religieuses, regorgent d'élèves. Un policier du Directoire s'indigne de cet état de choses. 11 constate qu'il existe, dans le département de la Seine, plus de deux mille écoles particulières et cinquante-six écoles oiiiciclles seulement; encore celles-ci sontelles presque vides \ ne recevant que douze cents élèves des deux sexes, tandis que, en raison du

1. Compte rendu au ministre de la police générale par le commissaire du Directoire exécutif près le département de la Seine de la situation de ce département. (Aulanl. Réaction ther)nidorienne, IV, 734.)

chilfre de la population, elles devraient en compter plus de vingt mille \ De tous les collèges de Paris, un seul subsiste : le ci-devant Louis-le-Grand, devenu Collège des Boursiers, puis Collège de l' Égalité, puis Prytcuv'e français : on y élève gratuitement les fils des citoyens indigents qui ont bien mérité de la patrie ; mais le Journal des hommes libres découvre, fort indiscrètement, que, au nombre de ces enfants pauvres, sont « celui de Tex-directeur Treilhard, celui de Bougouville qui a 30.000 francs de rente, celui d'un des plus riches apothicaires de Paris et « cent autres dont l'admission est un vol à la classe méritante » et un outrage à l'honnêteté publique-. En vain le ministre, pour relever la réputation du Prytanée, s'est-il rendu de sa personne à la distribution des prix; en vain a-t-il pleuré des larmes d'attendrissement à la lecture d'une ode débitée « par un jeune mathématicien nommé Jules » ', le prestige du collège est atteint et Ton s'aperçoit que le Parisien a quelque peu perdu sa primitive candeur et se montre moins sensible que par le passé à ces démonstrations oflicielles. Son scepticisme en ces matières gagna bientôt le pays tout entier. Comme un arbre (ju'on a teiité de courber cl qui, ayant

\. Aulard. Réaction thermidorienne, IV, 348. t. Journal des hommes libres, 2i{ messidor au VU, cité pur Aulard. Réaction thermidorienne, \, 614,

3. J.a Clef du Cabinet, S Iruclidor an VI, cité par Aulard, même ouvrage, à la date.

rompu ses ligatures, se redresse et reprend sa naturelle et souple droiture, le peuple de France relevait la tête. Le cri de détresse qui monta de tous les points du territoire fut d'une unanimité saisissante. Ni villes ni villages ne voulaient plus de ces instituteurs de hasard, recrutés dans les basfonds de la politique, « pour des opinions étrangères au savoir », et dont beaucoup étaient « non seulement ignorants et incapables, mais encore ivrognes et de mœurs dépravées ))\ En vain Lakanal leur faisait-il porter au cou une médaille avec cette légende : L'Instituteur est un second père'', on leur rendait la vie impossible : dans l'arrondissement de Bourges, « vingt et un n'ont pu s'installer à cause du prix exorbitant auquel les paysans leur vendent les subsistances^ ». Là où les prêtres, les Frères et les ci-devant religieuses n'ont point trouvé le moyen ou n'ont pas reçu l'autorisation de rouvrir leurs anciens établissements, l'organisation des écoles primaires est partout (( nulle et dérisoire; une immense population est condamnée à toutes les hontes et à tous les maux d'une complète ignorance... Deux générations de l'enfance sont à peu près menacées de ne savoir ni

1. Compte rendu par le citoyen Fourcroy, conseiller d'État^ de sa mission dans la XII" division militaire pendant le mois de nivôse an IX. (Félix Roquain, L'État de la France au 1S brumaire, p. 162.)

2. Alexis Chevalier, Les Frères des Écoles chrétiennes et l'enseignement primaire après la Révolution, p. 5.