Journal du comte Rodolphe Apponyi

18 r.ENS DE LA VIEILLE FRANCE

toutes, ont une tapisserie à la main \ Le Roi n'est pas plus cérémonieux : on le rencontre dans l'avenue des Champs-Elysées, revenant à pied de Neuillv jusqu'aux Tuileries, — et il y a du chemin ! — Un jeune freluquet de diplomate autrichien, grand conducteur de cotillons, qui l'aperçoit, certain jour, en cet équipage, note dans son journal : « Vieil habit, vieux chapeau, parapluie passé sous le bras, sale et crotté jusqu'à Téchine, le Roi, accompagné d'un de ses commensaux, saluait pour se faire remarquer des passants, entendant les moqueries sur cette ridicule parade et ayant tout à fait manqué ce bel acte de popularité. » L'Autrichien se trompait : Louis-Philippe gardait les habitudes bonasses du temps de sa jeunesse où a l'étalage » n'était pas de bon goût. En quoi, d'ailleurs, il retardait. Car c'est un phénomène déconcertant autant qu'inexplicable : plus Paris se démocratise, au cours du xix^ siècle, plus il exige de ses maîtres éphémères le faste et la représentation. Depuis qu'il les paie, il en veut pour son argent. Aussi tournait-il en dérision le parapluie du Roi-citoyen, la tapissière où, pour les promenades au Raincy, celui-ci entassait toute sa famille; et les bouzingols considéraient ce sans-façon royal comme un manque d'égards à leur adresse.

Si l'on cherchait l'origine de l'épidémique prurit de « paraître » qui a envahi la société française,

i. .\pponyi, I. p. 2, ch. ii, p. 252.

entraînant, pour bien des gens, l'obligation de mener un train contraire à leurs goûts et supérieur à leurs moyens et à leur fortune, on la trouverait, je pense, dans une conception de Bonaparte recréant le monde à son idée. En dotant richement ses maréchaux, ses sénateurs, ses ministres, ses chambellans, il entendait qu'ils fissent de la dépense et jugeait mauvais qu'on ne paradât point en proportion des richesses qu'on lui devait ; mécontentement qu'il ne dissimulait pas et qu'il marqua, un jour, d'une manière assez piquante, an sénateur comte Lemercier. S'étant aperçu que celui-ci continuait à se rendre en fiacre aux Tuileries, quoique pourvu de 36.000 francs de revenus à raison de son titre et de la sénatorerie d'Angers qui lui en produisait tout autant, Bonaparte fît conduire un carrosse neuf, attelé de deux beaux chevaux, le tout « venant de sa part », à la porte du sénateur économe : celui-ci ne manqua pas d'user de la voiture pour aller aussitôt remercier TEnipereur, lequel se contenta de répondre « qu'il était charmé qu'elle fût de son goût ». Les illusions du comte Lemercier durèrent peu, car, quelques jours plus tard, le carrossier se présenta avec le mémoire qu'il fallut payer'. La leçon ne fut pas perdue, et chacun s'ingénia pour ne point s'en attirer une semblable. On se trouvait gratifié d'une dotation considérable; on se voyait propriétaire d'un vaste

1. Souvenirs d'un nonagénaire. Mémoires de François-Yves Besnard, publiés par Gélestin Port.

domaine situé en Pologne, en Hanovre, en Westplialie, mais dont les fermages étaient irréguliers. Cependant, « le désir de plaire au maître, une confiance imprudente dans l'avenir faisaient qu'on ■ attendait. Les dettes s'accumulaient; la gêne se glissait au milieu de cette prétendue opulence... Le maréchal Ney acheta une maison oii il dépensa plus d'un million, et souvent il exprimâtes plaintes de la gène qu'il éprouvait après une pareille dépense. | Il en fut de môme du maréchal Davout. A tous était imposée l'acquisition d'un hôtel entraînant les frais du plus magnifique établissement. Ce luxe plaisait à Napoléon, réjouissait les marchands, éblouissait tout le monde, mais tirait chacun de sa sphère et les prétentions devenaient extrêmes ^ ». « Les changements de fortune, a dit un penseur, ont un grand inconvénient : les enrichis n'ont pas appris à être riches et les ruinés à être pauvres. » De ces accroissements inopinés de situation, succédant, sans transition, à une pénurie quasi générale, résultait un désarroi social dont on retrouve l'écho chez tous les mémorialistes. Un Prussien, qui connaissait bien Paris pour y avoir séjourné plusieurs fois au temps de Louis XVI, ne le reconnaissait plus quand il le revit sous le Consulat : a Le monde parisien actuel a peu d'attraits, notet-il en son journal. Dans les réunions où la haute société essaie de se reformer, à l'aide de dîners las-