Aular<l, Réaction thermidorienne, V

2. Tableau analytique de la situation du dëpartoynent de la i>cine, fructidor an VU, présenté au ministre de l Intérieur. (Aulard, ouvrage cité, V, H.H.)

nous sommes tombés dans la plus alfreuse barbarie. » Ceci résume Fétat et le sentiment général du pays. Autant il serait injuste de nier la sollicitude théorique de la Révolution à l'ég-ard de Téducation de l'enfance, autant il est déconcertant d'entendre répéter que Tinstruction du peuple est l'une des conquêtes de cette sublime époque et que la monarchie n'avait pratiqué en ces matières que la politique intéressée de « l'Éteig-noir ». La Convention a émis et posé de grands principes, — celui de la liberté de l'enseignement entre autres, — mais elle ne put leur faire franchir « le domaine de l'idée », et on souhaiterait, pour la beauté et rhonnêteté de notre histoire, que ceux qui la travestissent imprudemment s'acquittassent de cette op.ération avec un peu plus de respect et de patriotisme.

Quelles pouvaient être, en ce grand désarroi, les impressions des enfants eux-mêmes, et quels souvenirs conservaient-ils plus tard de ces temps de vacances perpétuelles ou d'études intermittentes? A lire ce que nous transmettent leurs récits, on sent qu'ils gardent la mémoire d'une grande secousse ; mais, pour l'âge insouciant qu'ils avaient à l'époque de la tourmente, toute nouveauté est amusement, tout bouleversement devient distraction, en sorte que leurs relations demeurent empreintes de plus d'étonnement que d'angoisse. Ainsi le marquis d'Hautpoul rapporte comme un

simple détail de « couleur locale » valant à peine d'être consigné, que le professeur qui donnait, à Versailles, en pleine Terreur, des leçons de dessin à M""" d'Hautpoul, « portait à la boutonnière le doigt d'un évêque tué par lui lors du massacre des prisonniers d'Orléans ». Hautpoul nous donne le nom de ce raffiné qui, en guise de fleur, ornait d'un débris humain le revers de son habit : il s'appelait Gouzian*; mais le nom du prélat ne nous est pas indiqué : c'était bien évidemment Mgr Jean- Arnaud de Castellane, évêque de Mende, égorgé, en effet, à Versailles, rue de TOrangerie, le 9 septembre 1792-.

Le baron de Barante, lui, se souvenait de la fermeture brusque du collège d'Effiat, dont il était élève, et que tenaient les Oratoriens : d'un séjour à la campagne ; de l'arrestation de son père emprisonné à Thiers ; d'un voyage éperdu de sa mère à Paris où elle allait implorer la grâce de son mari, grâce qu'elle obtint, en juillet 1794, d'Élie Lacoste, mis en humeur de tout accorder par la bonne nouvelle de la victoire de Fleurus qui parvenait à la Convention ce même jour. Durant la captivité de son père, le petit Barante, recueilli par un parent, se promenait dans Thiers, coiffé d'un bonnet phrygien tricolore, « car le bonnet rouge était odieux \

i . Mémoires du général marquis d' Hautpoul, pair de France, publii!'S par son arritTc-potit-lils, Etienne Hcnnet de Gentil, p. 6.

t. Les martyrs de la Foi pendant la Révolution française, par l'abbé Aimé (iuillon, 18âl.

aux révolutionnaires d'un ordre un peu relevé ». Il pénétrait dans la prison, sous prétexte d'y porter des légumes, et, comme les guichetiers le fouillaient, il plaçait au cœur des artichauts les billets destinés au détenu. Puis, c'est, au début du Directoire, la venue k Paris, l'entrée dans une pension privée de la rue de Berri, celle-là môme qui était connue naguère sous le nom à' Institution pour la jeune noblesse et dont les élèves avaient porté le rutilant costume que nous avons dit. L'établissement avait, bien entendu, changé d'enseigne ; le bon M. Lemoine, qui le dirigeait toujours, forcé, bien à contre-cœur, de fermer sa chapelle et de congédier son aumônier, remplaçait les pratiques religieuses par des instructions morales témoignant de sa probité, de sa sensibilité et « d'un certain usage du monde » ; et c'est grâce aux soins de cet honnête éducateur dérouté que Barante parvint à être refusé, en 1797, au concours de l'École polytechnique, 011 il ne fut admis que l'année suivante \ Le futur duc de Broglie a huit ans quand son père meurt sur l'échafaud ; sa mèr<3 s'évade des prisons de Yesoul : l'enfant est livré k des domestiques qui l'emmènent, en sabots et en bonnet rouge, jusqu'k Gray, la ville voisine, alin d'implorer un secours de Robespierre jeune, en mission dans la région. A Saint-Rem y, où se trouve le château familial, il assiste k la vonto aux «Mjrlièrcs