AVANT-PROPOS

11 y a de la témérité à offrir ces jours-ci au public français, un roman d'aventures militaires ^ Le feuilleton que le destin écrit depuis tantôt deux années dans les colonnes de nos journaux, fait, par ses coups de théâtre, une concurrence bien rude ii nos imaginations de romanciers. Ce n'est pourtant point par hasard que je me suis orienté vers un tel sujet.

Dans la résurrection de la légende napoléonienne dont nous venons d'avoir le spectacle,

I. Tous les renseignements techniques concernant les uniformes, les détails d'équipement, les aventures particulières des régiments qui figurent dans Gens de Poudre, ont été empruntés à la remarquable et si artistique publication de M. le colonel Titeux : Historiques et uniformes des régiments de l'armée d'Afrique (Ém. Lévy, éditeur).

AVANT-PllOPOS

j'aime à entrevoir, non pas un réveil de goût des Français pour la tyrannie, mais une résurrection du culte de cette (( volonté » qui place l'homme au-dessus de l'homme, une nation au-dessus des nations.

Depuis les courses victorieuses de la Grande Armée à travers le monde, la plus belle page de notre histoire militaire est, certainement, la conquête de l'Algérie. Dans ce pays merveilleusement pitloresque, si propre à la guerre de partisans, nous avons eu affaire à un adversaire dont la bravoure égalait la nôtre.

J'ai pris vis-à-vis de moi-même l'engagement de faire connaître, dans une suite de récits, ces magnifiques épisodes de notre énergie nationale. Pour occuper dans les fiertés de la France la place qui lui appartient, l'Algérie n'a peut-être manqué jusqu'ici que de cet historien populaire qu'est le romancier, je veux dire un écrivain qui, sans être professionnellement embarrassé par le détail des faits, par les tyrannies du temps et de l'espace, simplifie la réalité particulière, au profit d'une vérité plus générale et de l'intérêt dramatique.

Un des obstacles que mes devanciers ont dû rencontrer sur leur route est la difficulté d'imposer au lecteur français les patronymiques des Arabes et les appellations de leur géographie.