I. Scfeur el ihoudy. C'est l'isabelle à crins blancs

cuisses longues ; mais il contemplait l'épaiile avec un froncement de sourcils.

Aussitôt, les adversaires du cheval gris et de son maître commencèrent de vociférer :

— Il a le poitrail étroit !

— L'épaule perpendiculaire !

— Il nie les éperons !

— Il se sauve des étriers !

-— Méprise-le !

— Voyons l'alezan dont tu m'as parlé, dit Éric au spahi.

Un cheval parut, tenu en main par un goumicr. Et comme il s'avançait en hennissant, la tête haute, un murmure d'admiration qui n'était pas feinte, jaillit du tas des hurnous. Ben-Titi ordonna au goumier de débarrasser ce magnifique animal de la selle et du tapis qui protégeaient son rein. Puis se tournant vers Eric, il déclama :

— Voilà. . . Son dos est découvert. . . Rassasie tes yeux.

— Gomment se nomme ce buveur d'air? interrogea un des assistants.

— Mansour\ dit le goumier.

— Un beau cheval! dit Eric.

Mais Ben-Titi lui coupa la parole :

— Ne dis point que c'est un cheval ! . . . Dis que c'est un lils!... Il devance l'amorce, il atteint la gazelle, il dit à l'aigle : « Je monte vers toi ! » Il répond par des hennissements au chant des mariages, il flaire la poudre comme si c'était la fraîcheur de l'eau. Compte sur lui comme sur ton cœur ! Ce cheval-là n'a pas de frère en ce monde...