LE RAPPORT DE FRÉDÉRIC FEBVRE

simples tatouages rouges, d’une coupe nullement anglaise, vinrent à ma rencontre. Je dois avouer que leur attitude marquait, envers ma personne, plus de curiosité badaude que de véritable enthousiasme, bien que, pour frapper fortement leur imagination, j'eusse cru devoir leur apparaître dans un costume de général français, avec mes trois cent quatorze décorations, deux de plus que Coquelin. Pas un cride : « Vive Frédéric Febvre ! » pas un discours de bienvenue, pas un bouquet! Ils n'avaient pas l'air de comprendre que le grand Frédéric Febvre leur offrait ce prodigieux honneur de poser ses illustres pieds sur leur sol natal, auquel je pus, néanmoins, par une rapide inspection, fixer une origine volcanique — ceci pour les géologues qui me liront. Loin d’être vexé, je les plaignis sincèrement de cette indifférence par où, mieux que par leur peau noire et leur chevelure laineuse, se révélait l'infériorité de leur race. Mais ce qui me cause un réel ennui, une vraie déception, ce fut de les entendre converser dans un charabia tellement inintelligible que je crus, plaisamment, ma foi! qu'ils jouaient une pièce d'Ibsen..

— Diable! pensai-je, voilà qui va terriblement compliquer ma mission, et me gèner dans mon enquête.

Et, m adressant à l’un des officiers de l’escorte — car ma suite était restée en arrière de moi, à une distance respectueuse — je lui demandai :

— Quelle langue parlent donc ces gens-là ?

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