MD | GENS DE THÉÂTRE
— Le Fidjien! répondit, avec une brièveté militaire, cet officier.
— Le Fidjien!...m'éeriaije. Ah! par exemple.
Il y a une langue qui s'appelle le Fidjien!.. Et je ne la connais pas... Par Meïlhac! il y a done quelque chose que je ne connais pas!... C'est un peu fort... Et le théâtre Fidjien, est-ce qu'il est écrit aussi, en Fidjien?
J'avais mis dans cette interpellation tout ee que je crois avoir en moi d'ironie élégante et de courtois sarcasme. Quelle ne fut pas ma stupeur, quand, m'ayant examiné non sans un pitoyable étonnement, l'officier prononça ces mots brefs, tranchants, définitifs comme un arrêt de conseil de guerre
— Il n'y a pas de théâtre Fidjien!
— Comment! sursautai-je, il n'y a pas de théâtre Fidjien?.. Ces gens-là sont done des sauvages ?
— Vous l'avez dit, général... Ce sont même des anthropophages…
Je me sentis pâlir. Mais l'habitude que j'ai de personnifier, au théâtre, les héros, m'a rendu l’âme forte. Réprimant aussitôt l'émotion où m'avaient mis ces paroles révélatrices, je déclarai, avec cette ampleur mesurée du geste, et cette dignité de diction qui marquent d’un caractère indébile mes créations scéniques :
— Anthropophages, soit !... Mais rien ne m'empêchera de faire mon devoir, et d'accomplir ma
. mission... Qu'on me mène devant Île roi!
LE RAPPORT DE FRÉDÉRIC FEBVRE pi ep
Sous l'ombre d’un pandanus, debout et de taille gigantesque, le roi donnait audience à ses guerriers et aux princes du royaume. }] était nu, sauf de la tête qu'ornait un turban de gaze blanche. filigranée d’or, et de la ceinture où se balançait, pareille à un court tablier, une feuille de pamplemousse. Sa peau, d’un noir clair, luisait ainsi qu'un chapeau de soie qui vient d’être passé au. fer. Pendant qu’il devisait des affaires de l'État, quelques nègres, accroupis sur des nattes, soufflaient du nez dans une sorte de flûte, et une troupe de danseurs tournaient en hurlant. Ce spectacle ne manquait pas d’une certaine couleur locale.
Pour ne point ralentir le palpitant récit de cette
entrevue mémorable, je dirai, une fois pour
toutes, qu'un interprète, par l'intermédiaire de qui devaient être traduites les paroles éthangées entre moi et le roi, se tenait à la gauche de celuici, dans une attitude rêveuse. Je remarquai que seul, parmi tous ces hommes, il ne montrait point ses nudités, étant vêtu d’une ample chemise de lin rose, et coiffé d’un vieux chapeau de haute forme, dont la soie, usée et jaunie par le soleil de l'équateur, se rebroussait en tous sens. | Sur un signe du roi, je m'approchai, et m’étant prosterné comme il convient, je déposai aux pieds de ce grand souverain une édition splendidement
reliée de mes œuvres complètes. A ce moment, les nègres cessèrent de souffler du nez dans leurs flûtes, et ies danseurs de danser. Un vent léger agita doucement les feuillages gladiolés du nandanus. Et des parfums fumèrent dans des vases d'argile rouge. L'heure était vraiment solennelle.
J'ai l'habitude des cours. On sait que tout ce que l’Europe compte de princes un peu propres m'admettent en leur intimité. Aussi, ce fut sans aucun embarras, et d’une voix assurée, que je débitai le discours suivant :
— Sire, je suis Frédéric Febvre. Que ce nom, partout acclamé, me dispense d’en dire plus long. Je suis Frédéric Febvre. Et je viens, au nom du gouvernement de la France, t'apporter des paroles d'amitié, d'union et de paix. Je viens aussi, par extraordinaire, et pour cette fois seulement, je viens, poussé par une irrésistible vocation personnelle, étudier à fond, avec ton royal assentiment, dans tes vastes, dans tes glorieux États, la situation théâtrale et le mouvement dramatique, lesquels sont, de l'avis unanime, l'expression la plus directe de la civilisation d’un pays, l’histoire, en quelque sorte, de’ses mœurs, de sa culture, de sa beauté morale, et — je dirai — de son patriotisme. Or, qu'ai je appris? Il n'y aurait point, dans ton royaume, de théâtre? Est-ce possible?
Le roi m'interrompit, et sa voix fit davantage frissonner les feuilles du pandanus.
are pen, dit-il, qu'entends-tu par théâtre?
Est-ce encore un Dieu que je ne connais point? — C'est plus qu'un Dieu, Sire; répliquaï-je, en m'exaltant. C'est toute une religion.
— Explique-toi donc ! J'aime qu’on m'instruise.
Longuement, en termes éloquents et précis, je
fis au roi fidjien la noble histoire du théâtre à travers les âges. Je narrai ses œuvres immortelles, ses illuminantes gloires, son action moralisatrice sur les foules, ses ivresses, ses héroïsmes. Le monarque semblait ne rien comprendre à ce que je disais. H fronçait le sourcil, durement. A plusieurs reprises, il donna des signes d'irritation bruyante. Décidément, mes anecdotes ne por-
faient pas. Alors, pour appuyer par des exemples
— dirai-je — tangibles, mes démonstrations
incomprises, J'offris de lui jouer une scène de
mon répertoire. Il accepta.
J'avais choisi une scène d'amour, espérant que, seul, l'amour, quiest de tous les pays, pourrait émouvoir le euir dur de ce nègre. Mais dès les premières répliques, de nouveau, le roi m’interrompit :
— Quelle est donc cette femme à qui tu parles
avec tant de passion? me dit-il... Est-elle ton
épouse?
— Non, Sire.
— Elle est ton amante, alors ?
— Qui, Sire.
— Et cette femme, qui.est ton amanfe, est-glle l'épouse d’un autre ?
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— Oui, Sire.
— Et toi-même, étranger, de qui la passion pour la femme d’un autre s'exprime si charnellement, n’es-tu pas unià une véritable épouse?
— Oui, Sire. |
— Alors, tu es adultère ?
— Oui, Sire.
— Je:te trouve bien hardi de venir apporter l’adultère dans mes États! Ignores-tu donc que l'adultère est puni, par nos lois, de mort?
— Mais, c'est du théâtre, Sire.
— Que le diable de Tasmanie t’emporte, toi, ton amante et ton théâtre qui semez les vices et le crime dans le cœur des hommes!
Et se tournant vers ses guerriers, immobiles dans leur armure de peau noire et huileuse, ïk commanda :
— Saisissez-vous de cet homme! Je Le condamne à être supplicié, rôti et mangé.
Les guerriers se précipitèrent sur moi. Durant une seconde, je sentis sur ma bouche passer leur souffle immonde. Mais le roi, d’un geste, les arrêta.
— Les lois du royaume sont justes, me dit-il, mu. elles sont aussi bienfaisantes et douces. Elles autorisent celui qui a été condamné à he sa peine par procuration. Si donc tu as un parent, un ami, qui consente à t'épargner le supplice et à prendre ta place, désigne-le et va-t’en!
Puis, ayant fait un geste bizarre, il se retira, tandis que les nègres, accroupis sur leurs nattes,
