Babeau, L'Ecole de village pendant la Révolution, p

Comme il fut de mode, à diverses époques de notre histoire contemporaine, d'imposer au peuple la croyance que la France d'avant 1789 formait une peuplade barbare, durement contrainte par ses tyrans à végéter dans l'ignorance et la privation de toute « lumière «, il est de règle d'attribuer / à la Révolution tout Thonneur de la libération f intellectuelle du pays. Nous l'avons souvent entendue, la prosopopée exaltant Tœuvre régénératrice de la Convention créant partout des écoles, réalisant des prodiges « pour réparer les ruines que Tanarchie avait faites ou pour combler les lacunes que l'ancien régime avait patiemment souffertes » ^ Avant elle, rien que les ténèbres ; ceci a été si opiniâtrement répété que c'est devenu, pour la grande majorité des gens, un article de foi politique. On nous donne à croire que, avant cette aurore de la Raison, — « l'indifférence était générale en France pour l'instruction élémentaire »; — que « les écoles étaient peu nombreuses et peu suivies »; — les rares « maîtres laïques avilis par leur situation inférieure et bien moins éducateurs que sacristains, chantres, bedeaux, sonneurs, voire fossoyeurs » ; — que les maisons d'écoles n'étaient, le plus souvent, <c que de pauvres cabanes, des chaumières en bois, des rez-dechaussée étroits et rîial éclairés... »; qu'il y avait peu, ou qu'il n'y avait point de «livres» à l'usage