Même ouvrage, p

2. Essai sur 2^ Voirie,cité par Babean : Le Village sous Vancien régime, p. 216.

une représentation à!Àthalie qui fut donnée par la famille de notre jardinier, à Saint-Ouen ; sa flUe Manette, fort jolie personne de quinze ans, qui désherbait le potager le matin et étudiait son rôle le soir, représentait la reine des Juifs *• » ; et tout ceci prouve au moins combien l'instruction était répandue et mise à la portée de tous. L'histoire serait-elle donc une science à ce point décevante que les mêmes faits, étudiés d'après les mêmes documents, pussent être présentés de façon si divergente par des compilateurs dont il n'est point permis de suspecter le savoir et la sincérité? Si Ton acceptait la version des contempteurs du passé, il faudrait conclure que cette Révolution rénovatrice a été désirée, préparée et conduite par des brutes illettrées et à demi sauvages.

Ce qu'on ne peut nier au seul témoignage des contemporains, c'est que, dans la pratique, cette œuvre, aujourd'hui tant prôttée de la Révolution, eut pour résultat de détruire ce qui existait et de ne rien mettre à la place. L'effort de sept siècles fut annihilé en moins de sept années, sans compensation d'aucun genre. ï)es cinq cent soixantequatre collèges, prospères en 1789, il n'en subsistera que vingt en 1794; encore ces vingt établissements seroht-ils « agonisants ». — « L'éducation, dira Grégoire, n'offre plus que des décombres;

d. Souvenirs, p. 13.

cette lacune de six années a presque fait écrouler les mœurs et la science^ »; et, quelques mois plus tard, Barbé-Marbois, dans un rapport au Conseil des Anciens, constatera que « les enfants qui avaient huit à neuf ans quand la Révolution a commencé et qui atteignent leur seizième année, ceux aussi qui, dans le même intervalle, auraient dû accomplir ou terminer leur éducation, vous demandent de les arracher à l'ignorance qui menace le reste de leurs jours » ^. 11 n'y a plus d'universités, il n'y a plus de collèges, plus d'écoles, plus de maîtres, plus d'élèves; la Révolution a fait « table rase » des institutions glorieuses du passé et n'a pas réussi à édifier sur ces ruines.

Comment un si grand malheur put-il se produire? Par le concours empressé d'hdttimes intelligents, probes, instruits, soucieux de faire le bien, aimant letir pays et comprenant la grandeur et la gravité de leur tâche ; individuellement des sages, des prudents et des circonspects, mais qui, réunis, livrèrent assaut à se Surpasser, à s'éblouir les uns les autres. C'est alors que, pour mieux y réussir, ils écoulaient la voix perfide de là fée Utopie qui d'abord exerça ses ravages. Il était bien entendu qu'on était assemblé pour instituet* l'âge d'or : afin de n'être point gêné pendant la besogne, il fallait balayer ce qui encombrait le terrain et,