Edouard Fleury, Saint-Just et la Terreur, I

de fées et de revenants, leur apprennent, dès le berceau, tous les crimes des rois. Us apprendront de bonne heure à détester ces ogres véritables qui ne vivent que de chair humaine. L'histoire de Capet leur fera plus d'horreur que celle de la Barbe-Bleue. Il faut, f...! qu'en entendant prononcer le nom de roi, qu'en voyant l'effigie d'un roi, l'enfant républicain recule de peur comme s'il voyait un loup ou un tigre prêt à fondre sur lui. Aussitôt qu'il marchera, f... ! qu'il soit placé dans les écoles publiques où on lui apprendra, avec TA. B. C. la constitution : ce sera son premier catéchisme »... Les filles ne sont pas oubliées et l'engouement pour l'éducation rénovée est tel que les particuliers eux-mêmes émettent des programmes. On regrette de ne connaître que par cette mention celui émanant de M"*® Monet, « descendante de La Fontaine » ; le 18 février 1790, elle présente à l'Assemblée nationale un plan d'éducation pour le sexe : le président, Talleyrand, la félicite et la remercie, M™* Monet a pour collaborateur un sieur Le Roux, « inventeur d'un carton de bureau incombustible, d'une inscription qu^ on pourrait graver sur rairain^ et de nombreuses autres découvertes dont la liste remplit un cahier » ^ Dans l'expectative de ces heureuses réformes, les petits Français grandissent sans apprendre à lire : personne ne s'occupe d'eux pratiquement.

1. Tourneux, Bibliographie de V histoire de la Révolution, lU, p. 537.

Les maîtres disparaissent; beaucoup, par dévouement ou par attachement à leur emploi, auraient volontiers continué leur tâche ; mais on leur a imposé le serment civique : ceux qui s'y refusent sont expulsés de leur classe ; aux autres, qui s'y soumettent, les parents n'envoient plus leurs enfants. Les élèves vagabondent, et les représentants du peuple s'acharnent à disserter, en termes pompeux, sur l'insouciance lamentable de la monarchie. « Enfin, s'écrie Lakanal, en brumaire an III, il est décidé que l'ignorance et la barbarie n'auront pas le triomphe qu'elles s'étaient promis » !... On l'avait déjà décidé cinq fois!... Pourtant, de ce fatras, subsiste un grand principe dont il faut faire honneur au même Lakanal : la Convention proclama la liberté de l'enseignement, laissant aux particuliers le droit d'ouvrir des écoles sous la surveillance du gouvernement; quant au choix des instituteurs, il n'exclut même pas les nobles et les prêtres : « Nommez les plu« instruits » ! conseillet-il dans un bel élan de libéralisme, dont les tracasseries administratives allaient aussitôt compromettre les heureux effets.

Quelques-unes de ces institutions libres de la Révolution méritent une mention. A la porte Saint- Antoine est située, en 1793, celle de la dame Roget, qui, adoptant la nuance en vogue, s'intitule

« citoyenne républicaine ». Elle supprime de sa classe «( les livres et les emblèmes entachés de superstition » et les remplace par des attributs plus c< analogues aux circonstances », ainsi qu'on disait alors. Cette opportune modification ne lui a pas porté chance, et voici en quels termes elle expose sa déconvenue aux « Pères de la Patrie » : « J'ai fait disparaître les images du fanatisme, remplacet par la Constitution et les droigts de rhomme, le bonet de liberté ; j'ai fais un feu de joie avec des gravures de roi et de reine. Des pères et des mères mont retiré leurs enfans, les uns sous des prétexe bonnette, d'autres sans me rien dire, d'autres mont exposée... que j'aitais troprompte, qu'il retirais leurs enfans puisquil n'étais plus instruit. J'en ai perdu sep en cinque jours, j'en ai encore perdu six depuis par prétexe de maladie ^.. » Peut-être, à l'insu dela« citoyenne républicaine », son orthographe était-elle pour quelque chose dans cette désertion. Quant au bonnet rouge et aux Droits de l'homme, on les trouve dans tous les établissements similaires, aussi bien chez les maîtres de pension Oger et Thomas, tous deux membres de la Commune insurrectionnelle, que chez le citoyen instituteur PoUet et chez Julien Leroy, dit Églator, le féroce égorgeur de Bicôtre, également éducateur de la jeunesse ^. Huet, membre

1. Archives naiionalea, F", 1008. Cité par Victor Pierre, L'EcoZe 80U8 la Révolution française.