V. Hugo. Le Rhin. Lettre lU

2. La vie française à la veille de la Révolution, Journal de Mn»« Cradock, 95-96.

d'un succulent dîner d^ing une salle très modeste, et la note acquittée, la maîtresse de Tauberge les presse d'accepter des pêches magnifiques pour qu^ils se rafraîchissent durant la route ». Et à ce» passants succèdent d'autres passants : pas d'heures pour les repas, point de table d'hôte ; et c'est miracle de trouver en ces villages isolés, à tous instants de la journée et de la nuit, pareille abondance improvisée, poissons frais, gibier à point, fruits savoureux, laitages candides et volailles grasses ; et c'est miracle plus grand encore de rencontrer chez ces hôtelières, à qui ne sont permis ni sommeil, ni loisir, ni repos, de si infatigables prévenances, une si aîfable activité. L'une est « une enfant de seize ans, qui est partout et qui mène merveilleusement cette grosse machine, tout en touchant, par moments, du piano' »; une autre « s'occupe de tout et trouve encore le temps de filer elle-même tout le linge de la maison »^ : femmes de France, incomparables, prodiges d'adaptation, de résistance et d'aménité !

Le domaine de Fhôtelière est sa cuisine ; c'est là aussi le cœur de l'auberge : on s'y réunit, on s'y tient, on y mange, on y vient aux nouvelles, on y discute le trajet à effectuer, la route à suivre, le nombre de chevaux imposé ou indispensable. Des