Molière, Montxeur de Poureeaugnac

300 GENTILSHOMMES CAMPAGNARDS DE l'aNCIBNNB FRANGE

OU même des pires intrigants, car

... Paris abonde en fripons, en filoux, En batteurs de pavé, de qui la métairie, Le revenu, le fonds consiste en industrie, Et qui n'ont ni rubans, ni plumes, ni collet

Qu'aux dépens du tribut qu'ils doivent au gibet.

Il est vrai que le pauvre diable a bien quelque raison de s'irriter. Pourceaugnac avait Éraste; lui a, comme mauvais génie, Léandrequi a juré de lui ravir Glimène, sa maîtresse, et de le « renvoyer dans son village, compter ses poulets d'Inde ». Et il n'est diaboliques inventions dont ne s'avise l'astucieux Parisien pour berner ce

provincial épais, matériel.

Qui, dupe au dernier point, se croit spirituel.

. Le risible c'est qu'il est d'une jalousie féroce et n'entend nullement « laisser fourrager le pré qu'il marchande », « pour n'en avoir que le regain » :

Peut-être espérez-vous, si le ciel ne m'exauce, Sçachant que les forêts sont rares dans la Beauce, Pourvoir à nos besoins pour une bonne foiSf Et me faire à Paris provision de bois,

dit-il à sa maîtresse, à laquelle il enjoint de « rendre son air coquet un peu plus campagnard. » Mais il a affaire à forte partie et, en dépit de sa surveillance, son rival et sa belle ne sont guère embarrassés de se retrouver en d'amoureux rendez-vous. Il faut qu'il entende enfin la confidente de Climène lui prédire crûment son sort et celle-ci demander quelle idée a pu avoir son père d'aller

Déterrer dans la Beauce un singe campagnard,

pour que ses yeux s'ouvrent seulement à la lumière, et qu'il se décide à regagner son village, non sans avoir été soulagé, entre-temps, de vingt louis par un valet effronté, non sans exhaler aussi son indignation contre les mœurs de la capitale :

J'ai conçu pour Paris une haine mortelle,

Et mon front vient ici de réchapper trop belle.

Je fuis ce maudit lieu de coquettes farci,

Et ne suis plus si sot que de rester ici.

Les filles à Paris sont pour nous trop sçavantes,

Il faut des gens galans à des filles galantes ;...

Je vais dire au pays comme Ton m'a traité,

Et je me trompe fort, quoi qu'il sente de flamme

Si jamais Beauceron vient ici prendre femme ^

Sage parti en somme et décision pleine de prudence, car Fauteur du Campagnard ou des Amans mal assortis nous laisse bien prévoir quelles infortunes attendent M. de Porc-en- Ville qui, après s'être vu enlever sa maîtresse par Tirrésistible d'Artamond, s'entête d'une aventurière, à laquelle il donne son nom glorieux, en échange de la couronne qu'elle lui prépare : la couronne des maris trompés^.

Si tels sont cependant les brocards, les bouffonneries, les impertinences dont sont victimes, à la ville, les gentilshommes champêtres, on peut se figurer quel accueil leur est fait à la cour et quelle explosion de fou rire soulève l'irruption de ces rustiques figures en cet asile du bon ton, des bonnes manières, de l'élégance la plus raffinée, des propos légers et courtois, des délicats passe-temps. Un nom est ici devenu pro-

1. Montfleary, U Gentilhomme de Beame (1670) (Montfleary, Théâtre^ Paris 1775, 4 vol. m-12, t U).

2. Le Campagnard ou îeê Âmam nuU ai«or<û (BiblioUièque nationale, tt. 25.485}«

verbial ; celui du baron de la Grasse, le héros de Tamusaute comédie où Poisson nous a retracé, par la bouche de son personnage lui-même, les multiples et plaisants incidents du voyage d'un de ces petits seigneurs de campagne, qui viennent à la cour pour avoir vu le roi au moins une fois dans leur vie, et qui, presque toujours, s'en retournent chez eux, dégoûtés à jamais du grand mondée C'est du moins ce que La Crasse commence par déclarer aux beaux messieurs, ses hôtes, qui lui vantent le faste et les splendeurs du séjour royal de Fontainebleau, pour l'amener insensiblement au récit des mésaventures qui lui advinrent là. Bien cruelles mésaventures, dont sa bourse a tout d'abord souiïert, car est-il besoin de dire qu'il avait cru devoir se mettre en frais pour paraître dignement devant son souverain :

J'étois pour lors, je crois, le plus propre de France, Et je puis dire aussi que j'avois fait dépense, Car ma terre en sauta. J'étois sur le bon bout; Mais le maudit rabat me cousta plus que tout : J'en voulus avoir un de ces points de Venise; La peste, la méchante et chère marchandise!

En mettant ce rabat, je mis, c'est estre fou! Trente-deux bons arpens de vignoble à mon cou.

Du moins pouvait-il espérer qu'une mise aussi somp tueuse lui vaudrait une entrée à sensation dans les antichambres du palais et une introduction immé«

1. Raymond Poisson, {e Baron de la Cratse, comédie (1662). Dans Fonmc*^ op. cit., i. I, p. 413-428. — Avant Poisson, Du Lorens avait déjà raillé en 1624 : Ce mince courtisan du tout mal informé...

Qui croit estant en cour qu'il est dans son village. Qui ne sçait comme il faut faire un remerciement, Qui n*a jamais ouy parler de compliment...

(Du Lorens, Prûmièrêt êotirts, publiées par Blanchem&in, i881, In-lS, Ut. II, 8at.III, p. 113)

diatô auprès du roi. Il s'aperçoit bien vite de son erreur :

Où j*étoIs... on faisoit fort la presse;

Une porte s*ouvroit et se fermoit sans cesse, Beaucoup de gens entroient assez facilement, J'en vis qu*on repoussoit aussi fort rudement.

Après plusieurs essais infructueux, il commence donc à désespérer, lorsqu'il s'avise que des «hommes fort bien faits », réussissent à pénétrer avant les autres en jetant seulement leur nom à l'huissier. Il se décide alors à en faire autant. Mais à peine a-t-il orié : « Le baron de la Crasse»! que Tassistance tout entière part d'un immense éclat de rire :

Tous ceux de devant moy font d'abord volte face, L'un à droit, Tautre à gauche, et tous si prestement Qu'il sembla que mon nom fust un commandement. « Un baron! » dit l'huissier, « un baron! place, place A Monsieur le baron! que l'on ouvre de grâce! L'on croyoit à la cour les barons trépassez ; Mais pour la rareté du fait, dit-il, passez ! » Je passe et cet huissier crie cncor : « Place, place. Messieurs, de main en main, au baron de la Crasse! » J'enrageois, quand je vis cent hommes me gausser... Car chacun m'entouroit pour me couvrir de honte, Comme Ton fait un ours quand un enfant le monte.

A quelque chose malheur est bon, pourtant; car, tout en se moquant de notre provincial, la foule des courtisans lui « t'ait jour » et le voilà enfin près de la porte de la chambre du roi. Voulant en finir, il cherche le marteau, et, ne le trouvant pas, assène deux ou trois coups de poing contre Thuis. 11 espère ainsi attirer l'attention. En effet l'huissier accourt aussitôt, mais c'est

pour donner au malheureux la plus verte leçon de politesse :

Qui diable est Tinsolent qui frappe de la sorte?

— Je n'ay pas frappé fort, luy dis-je, excusez-moy ; C'est le désir ardent qu'on a de voir le roy.

— Mais d'où diable estes-vous pour estre si novice ?* Dit-il. — De Pézenas, dis-je, à vostre service.

— Eh bien ! apprenez donc, Monsieur de Pézenas, Qu'on gratte à cette porte, et qu'on n'y heurte pas. Vous voulez voir le roy, vous attendrez qu'il sorte. Dit-il ; et repoussa fort rudement la porte.

L'infortuné gravit alors les derniers degrés de son calvaire ; car, ne s'étant point assez hâté de retirer sa tète de rentrebàillement de la porte, à travers laquelle il parlementait avec Thuissier, au moment où celui-ci la ferme, il est saisi par les cheveux « rasibus de l'oreille » et, comme

Jamais, pour son malheur, porte ne joignit mieux,

ses efforts désespérés ne réussissent qu'à aggraver son supplice. C'est que, si élégamment que notre homme ait prétendu s'équiper pour paraître devant le roi, il a négligé de se pourvoir d'une perruque et ce sont ses cheveux, « les cheveux de sa teste », et non des « cheveux de cour », qui le retiennent à sa porte, comme à son arbre Àbsalon. Cela redouble l'hilarité bruyante des courtisans;

Oser se présenter à la cour sans perruque !

D'où sort cet original, ce « fantasque »! Ajoutez qu'il a été si malencontreusement saisi, qu'il semble tendre l'oreille, comme pour écouter à la porte :

11 arrive un vieux duc, qui crioit: <c Gare, gare! Retirez-vous, dit-il, en s'adressant à moy^ L'on n'écoute jamais à la porte du roy.

— Faites la donc ouvrir pour finir mon martyre, £t pour plus de vingt ans, Monsieur, je me retire, Luy dis-je. Regardez si je suis malheureux :

Depuis plus d'un quart d'heure, on me tient aux cheveux ; C'est le diable d'huissier, car je sens qu'il les tire. » Le duc, me regardant, se prit si fort à rire Que ce fut le plus grand de mes étonnemens De voir que ce vieillard pust rire si longtems. Chacun se relayoit pour me voir à son aise ; Douze hommes reculoient, il s'en rapprochoit seize; Bref, on me venoit voir comme on fait un encan, Ou comme un malheureux qu'on a mis au carcan.

Enfin ne pouvant se résoudre à souffrir davantage, La Grasse prend son courage à deux mains ; il tire un couteau de sa poche et se coupe « tout net » la mèche de cheveux qu'il a prise dans la porte ; puis « enfonçant son chapeau », « le nez dans son manteau », il sort au* milieu des huées. Il n'est pas long, on peut le croire, à reprendre le chemin de sa province, que, s'il eût été sage, il n'eût jamais quittée, pour venir ainsi servir de risée à ces frondeurs impitoyables que sont les gens de cour.

Qu'y a-t-il cependant, dira-t-on, au fond de tant de railleries? Une simple satire des ridicules de « cette noblesse d'autrefois qui buvoit trop longtemps, dormoit sur de vieux fauteuils ou grabats, montoit à cheval et alloit h la chasse de grand matin, se rassemblant à la Saint-Hubert et ne se quittant qu'après l'octave de la Saint-Martin » * ? L'aimable persiflage dont les Parisiens ont de bonne heure poursuivi les provinciaux ? Et sans