Tous ces noms sont tirés des comédies que j'ai ciléei

Mais faut-il parler des services, que la noblesse doit à rÉtat, à des hotnmes qui se font gloire de vivre dans la plus honteuse oisiveté? Ne rougiraient-ils pas vraiment d'être employés à des fonctions subalternes, eux qui se considèrent dans leur province comme autant de petits rois et la perte de leur précieuse indépendance ne serait-elle pas le pire des maux pour ceux qui font de leurs loisirs un si intelligent usage? Car c'est bien ici que s'affirme peut-être le plus àprement la sourde rancune de tant de « déracinés », auxquels le fier isolement des gentilshommes de province semble toujours la critique muette de leur empressement et leur servilité vis-à-vis du souverain. Cette rancune peut se traduire par des plaisanteries, mais ces plaisanteries ont un fonds d'indéfinissable amertume. Elles sont particulièrement acérées et cruelles lorsqu'elles visent ces gentilshommes qui, oubliant que le métier des armes a de tout temps fait la gloire et la grandeur de la noblesse, se refusent à accepter la servitude qu'il impose désormais. Ceux-là sont de vrais bâtards de noblesse, des êtres méprisables, peureux, pillards, fanfarons, les gentilshommes de l'arrière-ban, pour tout dire en un mot. Et il n'est sanglants affronts, injurieux sarcasmes, insultantes railleries dont on ne les accable. Ce vantard peut bien raconter les massacres qu'il fit dans les plaines de Lens : il ne trompe personne, car chacun sait bien qu'il s'enfuit honteusement ^ ; — que cet autre se targue d'avoir en Allemagne « pris à lui seul une place imprenable », occis de sa main <( un chef espagnol », et d'avoir été emporté expirant du champ de bataille: odieuses gasconnades, car jamais il ne vit l'ennemi que de fort loin-; — qu'un troisième vante ses exploits contre les janissaires au siège de