Gillet de la Tessonnerie, le Campagnard

Candie, il ne réussira qu'à provoquer le fou rire et le mépris : il n'est jamais sorti de chez lui ^

« Le noble de province, inutile & sa patrie, à sa famille et à lui-même, souvent sans toit, sans habit et sans aucun mérite, répète dix fois le jour qu'il est gentilhomme, traite les fourrures et les mortiers de bourgeoisie, occupé toute sa vie de ses parchemins et de ses titres qu'il ne changeroit pas contre les masses d'un chancelier^ ». Ce sont encore ces lignes de La Bruyère qui résument le plus fidèlement la conception que se fait du gentilhomme campagnard la société du xvn* et du xviu* siècle. « Les provinciaux et les sots, dit ailleurs ce même La Bruyère, sont toujours prêts à se fâcher et à croire qu'on se moque d'eux ou qu'on les méprise^ ». Il faut avouer que nos pauvres ruraux ont bien*quelque raison de « se fâcher » devant le débordement de railleries et d'outrages aussi sous lequel on les accable. De cela l'on sera mieux convaincu, lorsqu'on aura pu constater l'injustice et l'exagération de beaucoup de ces attaques, injustice et exagération qui apparaîtront clairement si l'on oppose, comme je vais le faire enfin, à ces caricatures du noble de campagne la vraie et sincère image du gentilhomme campagnard.