Archives nationales, H

M. Collas de la Baronais, je n'ai rien que 17 enfans, 11 garçons et 6 filles ; mon père et ma mère qui habitent avec moi me laissent ce qu'ils ont, qui peut me faire 2.000 livres de rente au plus, quitte de toutes charges, excepté les royales ; ma femme en a de son chef 400, en sorte que 21 personnes et 5 dômes tiques vivent làdessus et s'habillent ^ » — « J'ai perdu mon père, expose d'autre part, en 1776, M. de Mirambel, de Meymac; il m'a laissé pour 70.000 livres de dettes. J'ai de plus 7 frères ou sœurs non établis qui sont légués par mon contrat de mariage à 3.000 livres par chaque et qui sont déjà à me persécuter pour le payement, quoique les ayant encore chés moi, ainsi qu'une tante, un oncle, une mère impotente, une femme, ma famille et moi qui composons une maison de 23 maîtres ^. »

Malgré tout, tant que les enfants sont jeunes, on parvient encore à vivre grâce à des miracles d'ordre, à des prodiges d'économie. Le moment critique est celui où se pose la question de l'avenir de ces enfants ; c'est alors que commencent réellement les mauvais jours.

Aux ûls Tépée ou la tonsure, aux filles le mariage ou le couvent, tels sont les seuls partis qu'un gentilhomme juge dignes de ses descendants. Mais pour assurer à chacun d'eux le sort qui lui convient, que de peines, que de dépenses! Il faut d'abord songer à l'éducation des fils, car, en dépit des belles tirades sur la grossière ignorance des nobles campagnards, nous constatons chez la plupart d'entre eux le réel désir de donner à leurs enfants une instruction suffisante, ou le regret du moins de n'en avoir pas les moyens. Les moins fortunés confient leurs garçons aux curés du voisinage, qui tous ne sont pas aussi sots