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LES VRAIS GBNTILSUOMMES CAUPAGNAllDS 963

mer aux messageries ; un autre est trop heureux que ce haut fonctionnaire ait bien voulu le charger de faire empoissonner Tétang d'une de ses propriétés et se multiplie pour réaliser sur cette commission une économie de 30 livres ; un autre — du Midi celui-là — exprime sa reconnaissance en une forme que ces compatriotes ont conservée et qui lui permet d'appeler Tattention sur Texcellence des produits de son domaine, tout en donnant libre cours à sa gratitude, a Je souhaite trouver, Monsieur, écrit M. de Lagarde de Capestang au marquis de Montferrier, son protecteur, je souhaite trouver des occasions dans cette province de pouvoir vous être utile, soit en vins musquats, miel blanc de Narbonne, huille d'olives et blanquette de Limoux, et autres denrées de ce pays, trop heureux pour moy. Monsieur, si vous me fournissiés des occasions à pouvoir vous prouver mon attachement et mon respect *. »

C'est qu'un secours, si minime qu'il soit, est toujours le bienvenu dans ces gentilhommières où la tâche est si lourde au père de famille. Dix ou quinze enfants h, nourrir; à leurs côtés bien souvent les grands-parents dont il faut assurer les derniers jours ; quelque vieil onnle

— vieux cadet — chevalier de Saint-Louis, qu'après les guerres son aîné a recueilli et qui n'apporte à la bourse commune qu'une modeste pension, quand il l'apporte ; deux ou trois vieilles tantes — vieilles filles

— dont ni maris, ni couvents n'ont voulu faute de dot et qui, elles, ne peuvent que se consumer en d'humbles besognes; ajoutez-y (juatre ou cinq domestiques nécessaires au service de la maison ou employés à la culture de la petite réserve du domaine, et voilà 20 ou 25 personnes qui pour vivre n'ont souvent que d'insi* gnifiantes ressources. « A proprement parler, écrit