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370 GENTILSHOMMES CAMPAGNARDS M l'aWCIENNB FRANC!
par intérim Tordre de la noblesse et dans le même temps qu'il savoit que M. du Rocher de Saint-Rivault, son cousin, capitaine des vaisseaux du roi, commandoit une division ; la misère contraint à tout* ».
Pourtant même les plus pauvres ne renoncent pas à remplir ce qu'ils estiment être leur devoir vis-à-vis de leurs enfants. Ceux qui ne peuvent ni obtenir par la faveur, ni acquérir à prix d'argent un grade pour leurs fils dans l'armée régulière, acceptent, non sans quelque répugnance, il est vrai, de les voir servir
1. Ibid.y H 491. < Noui servons mon frère et moi depuis plus de treatesai: mon pLTcétoit pauvre, mais entraîné par rtionneur et plus occupé de notre ètit (pic dR sa fortune, il nous envoya faire la guerre en Allema^e sans trop consulter SCS moyens; bientôt ils s'épuisèrent; il n'en ménagea aucun pour nocs secourir; il emprunta, il vendit, nous soutint au service pendant yingl-cinq ans sans avaucement et sans fortune, me maria, mourut, et ne me laissa qu une propriété sans revenus, puisqu'elle est couverte par des dettes, et une femme qui. n'ayant que des esiK-rancos médiocres et éloignées, m'a donné trois enf.niL*» (l.iiUre de M. Kerrand, capitaine au régiment de Bassigny, de Ca.4i«Si 17 i; : II 992). — Joseph Louveau, seigneur de Ligné et Alexis Louv;*uj, sei^'nenr des Touches, exposent en 173<3,à l'intendant de Poitou, à propos dune rt( lamation de noblesse, que leur père, « Emmanuel iiouveau du Mayré, esU^i (Ml 'ré dès sa première jeunesse dans les chevau-légers de la garde de Sa Maji>stè et y ayant servi longtemps avecque honneur, y dépensa une partie du bien (lu'il avoit recueilly de la succession desonpère; mais ce qui acheva de l'épuiîer, c'est les dépenses iramances qu'il crut devoir faire pour l'éducation de dix-«ept enfans, dont il fit entrer sept garsonsau service du roy, sçavoir:
« Emmanuel Louveau, escuyer, sieur de Ligné, son fils aine, a servy cornelîe dans le régiment de Saint-Vallei7-Gavalerie, et ensuite lieutenant etaydHn&J«f au même régiment où il est mort en continuant ses services;
« Ksiienne Louveau, escuyer, sieur des Touches, second fils du sieur du Ma^ré, a commencé par porter le mousquet au régiment d'Anjou-Infanteriet d'où il ciLlra dans les cadets à Strasbourg, et en futtiré pour une sous-lieutenance où il mourut;
« François Louveau, escuyer, sieur de Ligné, troisiesme fils, a aervy corncU» de dragons au régiment de Saint-Frëmont et ensuite lieutenant an vaèoie régiment qui fut Silly et fut tué au Pont-à-Tressin, commandant un détacbe* ment du régiment;
« Victor Louveiiu, escuyer, sieur de la Règle, quatriesme fils dudict sienrdn Mayr.'î, a servy cornette au régiment de Saint-Vallery-Cavalerie, morlàCrcst, des blessures qu'il avait reçu au siège de Montmciilant;
t Jacques Louveau, escuyer, sieur de la Brclandiëre, cinquiesnie fils dudict sieur, a fait sur mer trois campagnes volontaires et six autres garde de la marine au dépai'tenient de Rochcfort, qu'il fut obligé de quitter après la mort de son perre pour vacquer aux affaires de sa fam Ile. Il fit quelque temps aprèi une compagnie d'infanterie au régiment de M. le maréchal de Chamilly, où il» borvy plusieurs années.
« Jo^eph Louveau, escuyer, sieur de Ligné, sixiesme fils dudict sienr de Mayré, a servy, sous le nom de des lUes, sous-lieutenant au régiment da
LES VtlAIS GENTtLStlOMMââ CAMPAÛNAtlÛS 3lfl
dans les milices provinciales. Au début, les officiers de milice doivent être choisis «parmi les officiers ayant déjà porté les armes, réformés ou retirés dans les provinces ^ ». Mais ce principe n'est pas longtemps respecté, et tout gentilhomme peut bientôt aspirer à figurer sur les tableaux de nomination présentés au roi par Fîntendant de la province. Ici donc la vénalité des grades n^existe pas. En revanche, j'ai déjà dit quelle maigre solde est départie aux officiers qui n'exercent leurs fonctions que par intermittence, au moment des convocations de la milice, et qui, aussitôt leurs troupes licenciées, se trouvent réduits à regagner leurs gentilhommières, d'oîi ils sont partis pauvres et où ils reviennent misérables, les frais de leur équipement et de leur séjour au régiment — si court qu'il ait été — ayant absorbé leur maigre pécule. Sans espérance d'avenir, sans esprit d'émulation, n'ayant que de rares occasions de se distinguer et aucune possibilité d'acquérir une instruction militaire solide et suivie, ces officiers fout ainsi au corps des milices la réputation d'incapacité dont il jouit et qu'il mérite-. «Gela ne produit rien et ne mène à rien », écrit l'un d'eux.
Beaucoup de pères, cependant, n'ont même pas le moyen de réaliser pour leurs enfants un aussi modeste
Fl.inilios, jusqu'à la paix de Risvic, que tons les sou»-lieutenant8 fnrrn cou^'tîdiez.
« Alexis Louveau, sieur des Touches, septiesme fils dudit sieur du Mayré, a servi (juator/f» ans au rrf,'iment de Beauce-Infanlerie en qualilê de sous-licute-t iianl, «le liciilcn.mt et do capitaine, jusqu'à ce qu'une exlrênic surdité l'oblii;ea de ^e rclirer il y a deux ans.
K Trius h'9, services cy-dessas se justifient par brevets du roy et certificats des comni;indants. »
(Document communiqué par M. Henry d& la Règle et extrait de ses archives de famille.)
1. Kn vertu de Tordonnance de l'726 (Cf. Oebelin, Histoire de» milieea provinciales, p. i-,»8-12î)).
2. II faut naturellement excepter de celle condamnation les grenadiers royaux tirés des bataillons de milice et qui eu furent détachés en 1745. On sait
la part glorieuse qu'ils prirent aux guerres de Louis XV.
avenir. Tel M. de Péguilhan-Laval à qui « sa misère a interdit toute possibilité de procurer à son fils de remploi dans un régiment; -ce jeune homme a pris le parti de s'engager en 1773 comme simple cavalier au régiment de Royal-Normandie-Cavalerie, et il sert encore en la môme qualité en 1782, neuf ans après* ». A Tâge de quatorze ans, le fils de M. Kerversault de Gorgian a pris de môme du service comme soldat dans le régiment de Royal-Marine 2. Pour les préparer à la carrière de la marine qu'ils désirent ardemment embrasser, M. Collas de la Haronais en a été réduit à faire engager ses fils comme mousses sur des bateaux marchands, « heureux encore de les voir pris par les armateurs, car il y a ici, écrit le père, tant de marins de mérite et à choisir que les commerçants y sont fort embarrassés ». Il demande en grâce au ministre de vouloir bien, « si l'on arme pour l'Inde, faire employer comme enseigne son chevalier qui, embarqué à treize ans, en a aujourd'hui dix-sept et a fait quatre voyages tant au Cap-Français qu'à Terre-Neuve». Quant à son second fils, il est parti pour l'Amérique à onze ans et un troisième a commencé à servir au même âge sur les corsaires 3.
« Je suis bien aise pour mes enfans d'avoir pris le parti des armes, écrit le marquis de Franclieu, mais
1 Archives nationales, H 481-485.
