ArchîTes nationales, H

dire. Sans doute, au cours du temps, on a de bien des manières essayé de remédier au vice de notre législation successorale ; on a créé les substitutions ; on a enlevé aux cadets nobles tout droit de propriété sur leur part d'héritage, en ne leur* laissant qu'un simple usufruit; on a exclu les filles. Tous ces expédients ont été insuffisants. Une seule chose, en somme, on se le rappelle, avait pu, au xvi' siècle, contre-balancer les conséquences des règles du droit, c'avait été la persistance, dans les familles, des traditions communautaires. Peut-il être question de cela au xvni' siècle, alors que les membres d'une même famille n'ont plus d'autre ambition que d'aller chercher fortune au dehors? A peine en possession de leur part, les cadets, pressés d'argent plus que tous autres, n'ont qu'un \lésir, la réaliser, et comme bien souvent l'aîné n'a point les moyens de les désintéresser, c'est à des étrangers qu'ils s'empressent de céder ce qui leur revient de l'héritage paternel. Que feraient-ils, en effet, des revenus de leur légitime, lorsque ces revenus atteignent 70 livres, 60 livres, 10 livres même, comme c'est le cas des Vassal de Lagarde, dans le Quercy*, des du Gage-Berthelot^ et des Beaumanoir, en Bretagne'^! Mieux vaut encore être mis tout de suite en possession d'un prix de vente avantageux qui pourra leur permettre d'aller tenter la chance ailleurs. Et c'est par semblables aliénations qu'insensiblement se morcellent et se désagrègent les domaines ruraux de la noblesse provinciale.

En résumé et pour conclure : des fortunes diminuées à chaque génération par l'obligation de « servir », à laquelle la noblesse de campagne n'essaie nul*