Marquis de Belleval, Nos Pères, p
2. Contes et discours d'Eutrapel : Du temps présent et passé, t. U, p. 38.
LA NOBLESSE DU XVl* SIÂGLË 79
nissatit la salle haute est aitisl considérable. Il y a :
« Une gfatide table en bois de tiôyer et son tréteau fait en pilliers;
« Trois chaires de bois de noyet ouvrées et faites à médailles ;
« Sept chaises de bois de chesne;
« Deux autres petites chaires;
« Douze taboiirpAs en forme d'escabeaux;
« Cinq autres petits tabotirets ;
(( Un petit banc à dossier;
« Une petite table ;
« Un carreau de serge verte fait en broderie ;
« Deux iandiers de fer fit pommes d'airain;
« Un buffet de salle à deux armoires;
« Cinq coffres bahuts;
« Utie garde robe en bois de ttoyej» et de chesne'. »
Dans la maison du sieur du Bois, à Vitry-la-Ville, la chemitiéedela salle haute est garnie « d'un manteau de serge verte » ; les encoignures sont décorées de petites consoles recouvertes de tapisserie; les murs, ornés de quelques tableatll : « un grand tableau de Jézabel ; un autre tableau de Nabor; utie Magdeleine enchâssée en verre' ».
Mais, je le répète, avoir une salle hanlc est considéré comme le privilège des plus riches seulement et ordinairement le premier étage de nos gentilhommières est tout entier occupé par los chanil)ros. Ce qu'il y a de plus notable dans ces chambres, c'est le nombre, la grandeur et le confortable des lits. Le nombre d'abord : dans chaque chambre on trouve toujours deux ou trois lits on couchettes au moins et quelquefois jusqu'à cinq
1. loTenlairc des meubles de Jean Jousserand, seignear de Laire, près Givray (Vienne) (1570). Archives nationales, M 44.'^.
?. Inventaire des biens du sieur da Bois, à Vitry-la- Ville (1595). Archives nationales, M 394.
OU six. Â chacun sa chambre est une idée moderne. Au vieux temps on s'accommode parfaitement de la partager avec des hôtes, môme avec des étrangers. Bien mieux on ne répugne nullement à occuper à plusieurs un seul lit. Olivier Ratault, seigneur de Mauzé, près Parthenay, raconte très naturellement dans une pétition au roi qu'étant un jour avec trois de ses serviteurs et un prêtre dans une même chambre, lui, le prêtre et un de ses valets couchés dans le même lit, le second de ses domestiques n'ayant point voulu faire place au troisième dans sa couchette pour un motif futile, il en est résulté une querelle tout à fait « hors de propos » et dont m(5rt d*homme s'est ensuivie*. Moins tragiquement se termine le diflFérend entre le sieur de Pautrot et la dame de Nouaillé que nous conte plaisamment Agrippa d'Aubigné. Soutenus Tun par Martin, son valet, l'autre par Isabeau, sa servante, ils se disputent longtemps une chambre et un lit que chacun prétend avoir retenus avant l'autre à l'hôtel Barberie à Niort : «Je dis que j'y coucherai. — Et moi aussi », repart Pautrot. — « Je ne dis pas que vous n'y couchiez, mais « j'y coucherai. — Et moi je ne dis pas que vous n'y «couchiez, mais si scai-je bien que j'y coucherai aussi. « — Et pour vous faire paroistre mon courage, j'y cou- « cherai dès à présent ». — Pautrot dit qu'il allait faire comme la dame qui appelle Ysabeau pour la dévestir; Pautrot, Martin pour le deschausser. Ce fut à qui feroit paroistre la résolution par la diligence. La dame eut l'avantage pour estre la première preste et Pautrot eut la mette. Ysabeau regarda Martin et lui levant le nez « Eh ! bien, maistre sot, savois-je pas bien que nous y « coucherions. — Et nous, dit Martin ». Sans vous amuser plus longtemps voilà les deux qui prennent
1. Lollrcs de rémission accordées à Olivier Ratault (1535). Archives nationales* Trésor des Chartes, JJ 248, fol. 101.
le chemin de leur maistre et maistresse premièrement en paroUes mais plus raccourcies et puis au lit^ » Je ne me porte pas garant naturellement de la vérité de Tanecdote non plus que je ne crois beaucoup à la réalité et au bien fondé des regrets de ce pince-sans-rire de Noël du Fail, qui va jusqu'à nous soutenir qu' « à l'occasion de lamervcilleuse confidence » du temps passé ce couchoient autrefois indifféremment tous mariez ou à marier en un mesme lit faict tout à propos, sans peur ou crainte de quelque démesuré pensemept ou effcct lourd, pour ce que, comme dict l'autre, nature est si coquine qull ne faut mettre le feu près des étoupes », et qui prétend que « ce n'est que depuis que le monde est devenu mauvais garson, que chacun a eu son lit distinct et à part et pour cause et aussi pour obvier à tous et chacun les dangers qui en eussent pu sourdre^. »
Mais revenons à nos inventaires. Ils nous décrivent des lits aussi bien ornés qu'ils sont larges et spacieux. La décoration des lits, voilà en effet peut-être le seul luxe auquel sacrifient nos gentilshommes de campagne. Nous en avons vu déjà quelques échantillons dans les salles basses. Ceux des chambres ne leur cèdent en rien. Dans la chambre principale du manoir de Ruilly il y a deux lits : « L'ung est garny de coëste, coëssins, une couverture de laine blanche et le chaslit dudit lit fait à quenouilles et ouvré à l'entique et à panneaux de bois, un ciel de tapisserie sur champ jaune frangé de vert, jaune et blanc, avec deux custodes de serge rouge, verte et jaune. L'autre est garny de coëste, coëssins, courte pointe, couverture de tapisse-
1. Agrippa d'Aabigné, U Baron de Fœnette {Œuortt compléta^ publiées par de Caussade, i875, ln-8», t. H, p. 512-514).
2. Noël du Fail, Propos rustiques : La différenee du coucher de ce temps et du passé. Éd. La Borderie. Paris, 1879, in-12, p. 42-43.
rie sur champ jaune à bcstes et grosses verdures, un ciel de tapisserie aussi à champ jaune à grosse verdure et oiseaux, un dossier de tapisserie de semblable couleur, trois custodes de serge verte, rouge et jaune, le chaslit dudit lit fait de bois de chesneà gros ruisseaux rompuzet à quenouilles*. »
De môme au château d'Oradour-sur-Glane en Limousin, des huit lits de la maison il n'en est aucun qui ne soit très joliment dik'oré. En voici un « garni de veloux noir et incarnat, trois pentes et le doulcier, le fonds et rideaux de soye rouge et noire, garni de coussins et couvert de cathelongne rouge »; un autre dans la m^me chambre a « un ciel de veloux noir et satin blanc pour rideaux avec le fonds de serge » ; dans une autre chambre le fond, les pentes et le dossier du lit sont en velours jaune et « satin cramoisy fait en broderie de toile d'or » ; dans une autre ils sont en toile d'argent; dans une autre, en « satin blanc et bleu de Bruges en Flandres 2. »
Mais en dehors de ce luxe de literie, le mobilier des chambres est en général assez modeste et sommaire. Il est des meubles en particulier que Ton n'y rencontre guère: ce sont les meubles de toilette. Dans quelques garde-robes attenantes aux chambres il y a bien des « chaises de néccssi té, chaires secrètes, chaires h. pisser » , mais « bassins et aiguières » correspondant à nos cuvettes et pots-à-eau n'apparaissent que très rarement, et cela nous laisserait rêveurs sur les habitudes de propreté de nos ancêtres si nous n'étions édifiés sur elles par ailleurs. En somme, une paire de landiers dans Tàtre, une paire de chandeliers sur le manteau de la cheminée, une table, un escabeau et un ou deux
1. Inventaire da château de Ruilly, près Jargeaa (1527). ArohWes natiooales, M 47'J.
'Z. Mai-quis de Belleval, Noa Pèjes, p. 227.
coffres ou bahuts, voilà avec le lit le mobilier ordinaire d'une chambre.
Ces coffres ou bahuts, on a pu s'en rendre compte, jouent un rôle important dans l'ameublement des pièces. Au moment des inventaires on en voit sortir les choses les plus inattendues : des selles de femmes, des lingots d'étain, des harnais de chevaux, des bassinoires... Mais c'est là dedans que l'on empile surtout linge, vaisselle d'argent, armes et vêtements ^ Le linge abonde généralement, le linge de maison au moins, car le linge de corps est vite compté. Celui de François de Gaing, seigneur d'Oradour-sur-Glane, en Limousin, se compose ainsi en tout et pour tout de deux chemises, l'une de « toyled'Olande, ouvrée de noir », l'autre « froncée^». De même, au xvi" siècle encore, la vaisselle plate « contenue es coffres » n'est point très considérable. Quantaux vêtements etaux armes, tous ne meurent point aussi pauvres que le sieur de Crendalle dans les coffres duquel « ne s'est rien retrouvé lors de son décès, car peu para vaut estoit retourné de l'armée et n'avoit rapporté que des habits tout usés qui ont esté donnes à des pauvres, un manteau quia esté vendu deux escus, une escopette et une espée qui aussy ont esté vendues trois escus ^ » ; et tous, par contre, ne possèdent point une garde-robe aussi riche que celle qui « estoit en la chambre » du château d'Ozillac en Saintongo, où François de Reilhac, seigneurdu lieu,« avoit coustumo coucher et où s'est trouvé :
« Ung quasque, trois cuirasses, ung paire de brassard et ung paire de gantelets ;
1. A. Richard, Inventaire analytique den archivée du château de la Barre^ en Poitou, Saint-Maixent, 1868, in-8*, t. I, préf., p. xi.
2. Inventaire des titres, meubles et effets dépendant de la succession de feu François de Oa^ig* seigneur d'Oradour-sin'-Glane, dressé le 21 juillet 150.") [Hcvue des Sociétés savantes, 4« série, t. X, 1861), p. 517 et sqq.).
3. Inventaire des meubles de Jacc^ues Crendalle, seigneurdu Hert, en Boul- Jenois (1503). Archives nationales, M 380,
« Item, un grand coffre fermé à clef... auquel s'est trouvé deux espées noires et deux dagues dorées ;
« Item, ung paire de chausses de tafetardz façonné gris et noir ; ung autre paire, de passements bleus, doublés de satin cramoisy ; ung autre paire de chausses et le pourpoinctde taffetardz façonné, rayé cramoisi ;
« Item, ung autre de veloux bleu, garny de tavelle d'argent, doublé de satin blanc;
« Item, ung autre paire de chausses de taffetars noyr, découppé ;
« Item, ung autre paire de chausses de veloux noir, garny de taffetars frangé, doublé de taffetars;
« Item, ung autre paire de chausses de veloux bleu à fonts d'argent, laquelle la dame d'Ozillac a déclaré luy avoir esté baillées par ledict feu sieur pour eslargir des manchons;
« Item, un pourpoinct de frize d'Espagne noir;
« Item, ung capot de drap gris, doublé de veloux gris, garny de boutons d'argent et de soye grise ;
« Item, ung manteau rouge avec son voUet doublé de camelot blanc avec du passement gris ;
« Item, ung autre manteau rouge, doublé de veloux vert et de passement àicelluy d'or et d'argent ;
« Item, un collet de loup marin...
« Item, ung feutre, deux chappeaux l'ung de serizé, l'autre de feutre ;
« Item, ung paire de chausses de laine...
« Item, ung pourpoinct de veloux noir découppé ;
« Item, ung autre de veloux tanné;
« Item, ung autre de taffetars noir, à gros grains ;
« Item, ung autre de toile de soye, doublé de taffetars bleu ;
« Item,ung autre pourpoinct et deux paires de chausses de chamois...
« Item, ung chappeaugris.*.
tA NOBLESSE DU XVI* 8IÈGLB 85
« Item, cinq paires de bottes...
<c Item, ung paire de tricouses de layne...
« Item, deux paires de mules, Tune de yeloux noir, l'autre de cuir ;
c( Item, deux paires d'escarpins, Tung blanc, l'autre orange*... »
C'est là, on le voit, une luxueuse garde-robe. En voici une plus modeste, plus en rapport aussi avec les goûts et les besoins delamajorité des gentilshommes d'alors, celle de Jean Jousserand, seigneur de Laire. De son coffre ont été retirés :
Un manteau de velours ;
Un collet garni de fourrure de fouine ;
Un haut de chausses de velours fait à la provençale, « découppées, passementées de passement noir » ;
Un petit manteau de satin garni de taffetas ;
Une paire de chausses de velours à la polonaise ;
Un collet de buffle ;
Un pourpoint de velours ;
Un pourpoint de taffetas découpé ;
Un pourpoint de satin noir ;
Une toque de velours noir ;
Un bas de chausse de serge noire ;
Une paire de bottes et deux paires d'escarpins ;
Un casque couvert de velours vert ;
Une cuirasse 2.
« Equipement » bien modeste, dira-t-on. Pourlanl Jean Jousserand est un propriétaire aisé. En dehors de son domaine de Laire, il possède deux ou trois autres métairies; il a sept chevaux à l'écurie, «un coche h quatre roues ferrées dans la grange de sa maison ».
1. Inventaire de François de Reilhac, au chàteaa d'Ozillac. !•' Juin 1582 {Archives historiques de la Saintonge, t. XX, p. 326-327).
2. InyentairedeJean Jousserand, seigneur de Laire (1579). Archives nationales, M 443.
86 GENTILSHOMMES GAMPAÛNâRDS DE L ANCIENNE FRANGE
Et cela est bien fait pour nous confirmer une fois encore ce que je disais plus haut: à savoir l'esprit d'ordre, d'épargne et d'économie qui reste la caractéristique de ces « bons mesnagers » que sont les gentilshommes campagnards du xvi* siècle *.
Mais, si l'exceptionnelle aisance qu'ils doivent à la terre, si la modestie de goûts et la simplicité d'habitudes, que viennent donc de nous révéler leurs installations, ne suffisaient pointa nous expliquer pourquoi les nobles du xvi" siècle restent si volontiers et si fortement attachés au sol natal, sans souhaiter une destinée plus heureuse, sans s'inquiéter d'un sort meilleur, d'autres raisons, d'ordre politique celles-là, pourraient nous en rendre compte. Au premier rang de ces raisons doit se placer l'influence considérable dont ils jouissent dans leur province et dont ils sont redevables d'un côté à la prérogative qu'ils revendiquent hautement de seuls por-
1. Voici encore les « accouslremens » qui se sont trouvés an château de I^rmusi«'re.s en Vivarais « appartenans audict feu seigneur de Lermusiôres :
« Une paire de chausses de veloux gris et un pourpoint de mesme, bons et neufs ;
« Un pourpoint de veloux noir ;
« Une paire de chausses de salin presque neufves doublées de taffetas jaulne;
« Une paire de chausses chamois doublées de veloux tané;
« Autres chausses de damas noir;
« Autres chausses de drap verd doublées de taffetas noir;
« Un coIlPl d*« buflle;
« Un niantcau noir avec un passement à l'entour;
« Antre manteau de drap tané avec un galon gris autour;
« Une cape de brard blanche ;
« Trois paiies de Iricouses, les unes grises, les autres avec des bandes de velours noir, les autres oranges et les autres verdes ;
« Une louvrière, qui est une pelisse de peau de loup;
« Deux robes fourrées grises de toile» rayées;
• Une paire bottes neuves. »
(Inventaire des biens délaissés par feu noble Bernardin de liCrmnsières, 15SG, dont la copie m'a été communiquée par M. Michel de Chazotte).
tA NOBLESSE DU XVl* SIÈCLE S7
ter les armes, d'un autre a la part très large que le pouvoir royal leur laisse prendre encore aux affaires locales.
Je Tai dit, à cette époque, l'unification politique du pays est sans doute chose accomplie et la royauté s'occupe activement dès lors de faire prévaloir partout sa volonté et sa toute-puissance : à la vieille tradition de Tarmée féodale et du service de fief, elle s'efforce de substituer le principe d'une armée soldée, recrutée dans toutes les classes de la nation et par là môme plus immédiatement placée sous la main du pouvoir; d'autre part, elle élargit autant qu'elle le peut la compétence, les attributions et le champ d'action de ses agents et de ses représentants dans les provinces. En dépit de tout, la noblesse congerve vis-à-vis de la royauté, au triple point de vue militaire, administratif et judiciaire, une indc"pendance et une autorité qui, nous Talions voir, lui assurent chez elle une considération et une influence bien faites pour l'y retenir.
Et d'abord, au point de vue militaire, le seigneur est presque toujours encore dans la paroisse le seul habitant portant les armes, car, en fait, sinon en droit, l'armée continue à se recru ter avanttout dans la noblesse. Dans les compagnies d'ordonnance hommes d'armes et archers sont nobles et, lorsque plus tard les archers deviennent corps indépendant sous le nom de chevaulégerSjles gentilshommes dom inent dans ce corps comme dans toute la cavalerie d'ailleurs, puisqu'on temps do guerre les effectifs de cette arme se complrt<Mit au moyen des appelés du ban et de volontaires appartenant tous à l'aristocratie. Les nobles sont môme si jaloux de leur prérogative militaire qu'ils en viennent à accepter non seulement de servir comme capitaines mais quelquefois de faire comme simples soldats leur apprentissage des armes dans les bandes de gens de pied, lors-
â8 GENTILSHOMMES CAMPAGNARDS DE l'aNCIENNE FRANCE
qu'ils comprennent ravenirréservé à ces troupes d'élite ^ En somme, au xvi* siècle, le métier des armes est encore presque universellement considéré comme métier de gentilhomme, et cetto idée, que la noblesse est en quelque sorte inséparable de la qualité de soldat, est si générale et si courante qu'elle sert très souvent de considérants aux lettres d'anoblissement conférées à tel homme de guerre, « estant décent et raisonnable, disent ces lettres, que les personnes qui par faictz d'armes s'emploient au hazart de leurs propres personnes à servir au roys et à la couronne de France soient ornez et décorez des privilèges de noblesse et autres prérogatives afférans et condignes à leurs vertus et mérites 2 ». Que ce fait sinon de constituer h peu près à elle seule l'armée nationale, au moins d'en représenter les forces vives donne à la noblesse une autorité considérable sur ceux parmi lesquels elle vit, on peut s'en convaincre d'ailleurs par l'énergie avec laquelle elle défend sur ce point ce qu'elle prétend être son droit et son privilège, par les raisons très spéciales qu'elle en donne. Lorsqu'à deux reprises la royauté essaie d'organiser en dehors de l'aristocratie une infanterie nationale et de mettre les armes aux mains du peuple, la première fois par l'institution des francs-archers, la seconde fois par la création des légionnaires, la tentative échoue, en partie, je le veux
i. Los nobles tlomandent aux Étnts d'Orléans, en 15G0, que les pentilshommes seuls soient admis dans les bandes do pcns de pied, et le roi accueille favorablement ce vœu. (Picot, Histoire des États gthu'rauXy 1888, in-12, t. II, p. 4'^3). — « Quelque multiplié que soit aujourd'hui le militaire en France, dit le marquis de Mirabeau, au xviii* siècle, il s'en faut bien que la pauvre noblesse ait de ce côté-là le même débouché qu'elle avait autrefois. Nos anciennes troupes, et surtout la cavalerie étaient alors presque entièrement composées de gentilshommes. Dans l'infanterie même, Monluc nous dit qu'il n'eut jamais de compagnie où il n'en eût quarante à la tête. Il la leur faisait casser & bon marché, en leur disantqu'onn'avait jamais connu besogne bien faite que de gentilshommes». (Mirabeau, l'Ami des hommes^ éd. Rouxel, 1883, in-8», p. 97).
2. Cf. Archives nationales, Trésor des Chartes, JJ 260, n* 89; JJ 2611, n* 215; JJ 252, n» 2« 3, etc.^
bien, par la faute de ceux que rien n'avait préparés au rôle qu'on prétendait leur faire jouer, mais aussi, la chose est incontestable, par suite de l'opposition de la noblesse. Et sait-on l'argument que celle-ci met en avant de préférence contre les projets du pouvoir royal : c'est qu'ils aboutiraient à faire perdre à Taristocratie la plus grande partie de l'influence dont elle peut disposer vis-à-vis du commun peuple. Cela, les étrangers l'ont signalé de bonne heure. « C'est parce que, dit Guichardin, dès la fin du xv* siècle, c'est parce que les nobles de France redoutent l'impétuosité du peuple qu'ils s'appliquent à le désarmer et à l'éloigner des exercices militaires*. » « Les légionnaires français tant vantés n'ont pas réussi du tout, dit plus tard l'ambassadeur vénitien Francesco Giustiniano ; ce ne sont que des paysans élevés dans la servitude, sans aucune expérience du maniement des armes ; et comme ils passaient tout h coup de l'extrême asservissement à la liberté et à la licence de la guerre, il advint ce qui arrive toujours dans tout changement subit qu'ils ne voulaient plus obéir à leurs maîtres. Ainsi les gentilshommes de France se sont plusieurs fois plaints à sa Majesté de ce qu'en mettant les armes aux mains des paysans eten les affranchissant des anciennes charges elle les avait rendus désobéissants et rétifs, elle avait dépouillé la noblesse de ses privilèges, en sorte que les paysans dans peu de temps deviendraient gentilshommes et les nobles deviendraient vilains 2 ». Et en 1501, Michel Suriano confirme les dires de son devancier. « Louis XII, dit-il, institua les légions et les corps des paysans. François I" agrandit cette institution ; il en
1. François Guichardin, Histoire de» guerre» dltalie. Trad. française, Londres, 1738, 3 vol. in-4«; t.I, p. 187-i88.
2. Relation de Francesco Giustiniano (1537) dans Tommaseo, Relation» des ttmb<is»adeur» vénitiens en France au XVI* siècle {Collection de» document» inédit» de ^histoire de France) 1. 1, p. 185-187.
voulait faire une armée de 40.000 à 50.000 hommes pour que la France ne fût pas toujours tributaire des Suisses. Mais ces arrangements ont été abolis par des délibérations des États d'après lesquelles l'exercice des armes est resté un privilège de la noblesse. Ceci a plusieurs raisons, entre autres la crainte d'armer les plébéiens qui aussitôt qu'ils seraient armés se soulèveraient contre les nobles et les grands par jalousie et par vengeance des oppressions qu'ils endurent. Ils ne pourraient plus être contenus par les magistrats, ils ne voudraient plus s'adonner à leur métier, ni à la culture des champs au grand préjudice de tout le monde * ». Cette crainte des gentilshommes de se voir dépouillés de leur influence locale, le jour où ils perdraient officiellement le privilège qu'ils s'attribuent de représenter à eux seuls la nation armée, n'est-elle pas la meilleure preuve que cette influence ils la doivent pour beaucoup à leur qualité d'hommes de guerre?
C'est qu'en efl*et cette qualité ne leur vaut pas seulement le prestige et la considération qui s'attachent toujours et partout à ceux auxquels incombe la défense et la protection du pays. En temps de paix même et au fond de leurs provinces elle leur confère une autre fonction par laquelle s'affirme journellement leur prééminence. Cette fonction est celle de représentants delà force publique, de gardiens de l'ordre et de la paix générale. Comme on l'a très bien dit, l'épée qu'ils portent fait dos nobles de campagne du xvi" siècle de véri labiés gendarmes locaux. Ceux qui dans leurs terres
1. Relation de Suriano (loGi). Ibid., t. I, p. 495-497. — Brantôme s'irrite de même contre ceux « qui voudroienl faire s'eslever les paysans et donner des armes à ceux qui ne leur appartiennent et leur sont défendues, pour les desbauchcr de leur labeur et travail auquel ils vivent et font vivre les autres, dont il scroit bien employé à telz eslevatcurs de peuple et villenaillc qu'ils allassent faire les vignes, labourer la terre et les paysans se mettre en leur place cl tenir leur chaire et leur haut bout >. (Brantôme, Œuvret^éd. L. Lalanne, t. V, p. 191.)
ont droitsdejusticesont d'abord naturellement appelés à faire respecter ces droits. Et ils n'hésitent jamais devant une pareille tâche. C'est ainsi que François de Jarrye, seigneur du RouUet en Saintonge, — « laquelle terre a tout droit de justice, haute, moyenne et basse », — c< averti que Ozannet Boucault et Pierre Dnschamps et aultres leurs complices, frcquentans le pays, gens de mauvaise vie et mal famez et renommez, faisoient plusieurs maux et oppressions, pilleryes et larcins à ses sujets et es environs », leur remontre plusieurs fois « gracieusement qu'ils faisoient mal et que chacun se plaignoit d'eux, les requérant d'eux s'abstenir, autrement les puniroit ». N'ayant reru comme réponse que des injures, il les réprimande de nouveau et leur dit que, s'ils persévèrent « en leur mauvais vouloir », ils les traduira devant sa cour. « Messieurs les rustres j'ay tous les jours plaintes de vous qui ne faictes nuit et jour que battre et piller mes povres gens. Toute votre vie me ferez-vous desplaisir ? Je vous prie que ne soyez point cause que je fasse dresser mes justices, car je vous promects ma foi, si j'ay plus plainte de vous, que par justice je vous puniray et vous feray pendre et étrangler ». — « Par le sang Dieu, répondent les autres, vous nous menassez. Monsieur du Roullet. Nous vous asseurons que vous no nous sauriez rien faire et ne vous craignons en sorte du monde et sommes aussi gens de bien et hommes de bien que vous ». La bataille s'engage là-dessus et finalement le seigneur du Roullet aurait succombé sans l'arrivée de deux de ses domestiques qui lui prêtent main-forte contre ces coquins*. — Alors menie d'ailleurs qu'il n'a point le souci de maintenir ses droits, un
1. Lettres de rémission accordées en 1525 à François de Jarrye, seigneur du HouIIet (Gharente-Inférieuic, commune de Salles). Archives nationales, Trésor des Chai'lcs, JJ 238 fol. 135.
92 GENTILSHOMMES CAMPAGNARDS Dk l'aNGIENNE FRANCE
gentilhomme est toujours prêt à remplir son rôle de protecteur delà sécurité publique, à secourir ses sujets et les « garder d'oppression ». Charles d'Aultre, seigneur de Saint-Gobert, près de la Malmaison, accourt au premier appel des paysans de cette localité pour les protéger contre une troupe d'aventuriers, «y faisans infinis excès, mangeans et pillansla poulie, tuans à coups d'espées moutons et pourceaux et chantans ensuite Ma-gnificat aux despens du povre peuple* ». — Louis de la Peyronie et son beau-frère se battent de même à Couy, dans le Berry, contre de « mauvais garsons » qui molestent de malheureux cultivateurs 2. — Sur la plainte qui lui est faite des excès de certains aventuriers « qui par trouppe et sur les champs vivoient sur le povre peuple », Crotte de Brigard, seigneur des Hautes-Vendanges 3, se met aussitôt en campagne. « Les dictz adventuriers s'estant réfugiés dans une maison, il s'y rendit et un quidam sortant de ladicte maison il luy demanda quels gens c'estoient qui estoient en icelle maison, lequel luy dit en ces termes ; « Ce sont bri- « gands larrons adventuriers qui veulent tuer, piller « et robber, blasphémateurs du nom de Dieu, et si vous « y entrez, que vous soyez le plus fort, car ils ont juré « que le premier qui entrera léans, ils le tueront tout « raide. » A ceste cause ledict seigneur ne voulant souffrir ledict scandale estre faict à ses sujets, en intention défaire retirer lesdicts aventuriers hors du village, entra en la maison et desgaina et un sien serviteur banda une arbaleste et en entrant dist que homme ne bougeast ». Une rixe sanglante s^ensuit mais qui laisse
1. Lettres de rémission accordées à Charles d'AuItre, seigneur de Saint-Gobert (1527). Archives nationales, Trésor desChailcs, JJ 241, fol. 290.
2. Lettres de rémission accordées à Louis de la Peyronie (1527). Arcbiyes nationales, Trésor des Chai'les, JJ 241, fol. 267.
