Jbid., p

3. Contes et discoure éCEutrapel de Noël da Fail. Édition Hippeau, Paris, 1B75, 2 vol., in-S». — La retraite d'JUxitrapcl, X. II. p. 272-273.

4. Guiberl, Nouveau recueil de registres domestiques limousine et m€trchoiSt t. I«

tA NOBLESSE DU XVf SIÈCLE 15

roy », potrrw prendre de liiî lettres de confirmation » de son office de lientenant da grand-maître des eaux et forôts de la vicomte de Valognes, Gilles de Gonberville se met en mesure de rejoindre la cour à Blois. Parti, le 20 janvier, de son manoir du Mesnil-an-Val, notre campagnard entrait à Blois le28 et, aussitôt arrivé, pouvait y voir le souverain dans toute sa gloire, la cour dans toute sa magnificence. Le 2 février, il entend la messe à Saint-Sauveur, près le château de Blois, « où le roy estoit, la reyne, monseigneur le daalphin,la reyne d'Escosse, mesdames les filles du roy et autres princes et princesses »; le soir du môme jour, après dîner, il est témoin d'un tournois dans la cour du château ; le 12, spectateur, en Fabbaye de saint-Lomer, « d*une comédie qu'on joua en prose française devant le roy, les princes et les princesses » ; le 17, il assiste au souper du roi ; le mardi gras, enfin, 18 février, « je fus au bal, nous raconte-t-il, et y portai M"' de Montmorency, petite fille de monseigneur le connestablo. A l'entrée de la salle du bal, y avoit fort grande presse. La reyne d'Escosse et mesdames se trouvoient en ladite presse». Voilà, semble-t-il, de quoi tourner la tête à un seigneur de campagne et combien trouveriez- vous au xvui* siècle de gentilshommes de province capables de s'arracher h pareilles fêtes dès le lendemain du bal, comme le fait Gouberville, qui, le 19 février, quitte Blois. D'autant que notre homme s'est créé pendant son séjour mille relations honorables, qui pourraient lui servir h se pousser, à faire, tout comme un autre, son chemin h la cour : il a été plusieurs fois bien reçu parM.LeClhandelier, secrétaire da roi, par M.de Voysinliea, par M. La Barre, sommelier de la reine; au moins élégamment vêtu, comme il est, avec son pourpoint de satin, ses

1895, ln-8» : Livre de raiaorl et regiftre de famille de Pierre de Sainte- Feyrt (1497-1533), p. 155-197. Le fief de Sainle-Feyre se trouvait près de Guérel.

chausses de velours, sa « barbutte » de beau drap noir, ses fines mules, son bonnet de velours, sa calotte de soie, et ayant l'escarcelle encore bien garnie après ces trois semaines de fêtes et de joyeux passe-temps, pourrait-il s'offrir la fantaisie de prolonger son séjour. Mais il ne semble nullement désireux de le faire et, quittant la cour aussitôt qu'il juge en bonne voie de conclusion l'affaire qui Ty a amené, il rentre allègrement dans sa province *. — Gouberville va à la cour, et ridée ne lui vient même pas qu'il y pourrait demeurer. La maison noble de Bretteville-l'Orgueilleuse a rhonneur de recevoir, en 1532, le roi François I" accompagné de son fils le dauphin, du chancelier et de tous les princes de son entourage, et, quelque légitime fierté qu'ait dû éprouver de cette visite le seigneur du lieu, M. Perrotte de Cairon, il ne paraît point avoir été plus ébloui que son compatriote Gouberville ; sans môme nous décrire la pompe du cortège royal, il préfère nous raconter bonnement dans son Livre de raison comment « le roy dormit trois heures après disner, et comment son fils, monseigneur le daulphin, s'esbattoit à faire monter les gentilshommes sur la grange et maison du jardin et fit entrer plusieurs personnes dedans la mallière de céans auxquels il donnoit à chacun unescu^. »

1. Le Journal du sire de Gouberville (lo53-15()4), publié par E. de Bcaurepnire dans la coIlccUon des Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie, i. XXXI, Caen, 1802, in-4», p. 247 et suivantes. — M. l'abbé Tollemcr, qui avait dérouv<Ml ce journal, en avait donné, en un yolume publié en 1872, des extraits disposés niélhodiquemenl et par matières sous ce litre : Journal manuscrit d'un sire de Gouberville. Une seconde édition de cet ouvrage a paru à Rennes, 1S80, in-12*. — Depuis les publications de M. Tollemer et de M. de licaurepaire, M. le comte de Blangy a retrouvé le Journal de Gouberville pour les années 1549 à lDJ2, et l'a publié sous ce titre : Journal de Gilles de Gouberville pour Us années 1^49, 1Ô50, 15jl, 1552 publié d'après le manuscrit original découvert dans le chartrier de Saint-Pierre-Eglise (Manche), suivi du chartrier du Mesnil-au-Val de 1281 à 1619. (Société des Antiquaires de Normandie, t. XXXII, in-4*, Gaen, 1895).

2, Notes extraites de trois livres de raisons de 1473 a 1550. Comptes d'une famille de gentilshommes campagnards normands. (Les Perrotte de Cairon, à BrettevillcrOr;;ueilleuse). Communication de M. l'abbé Aubert au Comité des Travaux historiques. {Bulletin historique et philologique du Comité de* Travaux historique* et scientifiques. Année 1898. Paris, 1899, in-8-; p. 496-497).

si à la suite de ces accords, son amant négligeait de Tenlever. On convenait avec lesparens, à son insu, de quelque voyage et dans ce voyage d'un lieu particulier où les futurs et ses affidés se trouvaient apostés. Là malgré sa résistance, vraie ou feinte, la demoiselle était placée sur un cheval et amenée à la demeure de son mari au milieu des chants et des fanfares môles à ses larmes et à ses plaintes. Sur ce point comme sur d'autres, Louis XIV eut beau être sévère : le matin, un juge condamnait selon Tordonnance le gentilhomme ravisseur à être pendu, ce qui s'exécutait en effigie ; le soir, le condamné et le juge soupaicnt ensemble, riant Tunetrautredu délitetdc la condamnation^ » — Et si, après avoir très convenablement pleuré sa femme, le bon marquis de Bologne la remplace au bout de quelque temps par un mystérieux petit chevalier qui ne le quitte guère et dont le déguisement masculin aquelque peine à dissimuler le sexe, ne crions pas trop de même au scandale et ne soyons pas plus sévères que son curé, qui finit par fermer les yeux sur cette situation peu réguliière^.

Il en est des occupations et des distractions habituelles des gentilshommes campagnards comme de leurs mœurs. Elles sont aussi diverses que peuvent Têtre les goûts et aussi les ressources de chacun. La bonne chère et les « beuveries » prolongées tiennent assurément une grande place dans lexistence de beaucoup de nobles de campagne, chez qui la nappe est mise nuit et jour, chez qui Ton mange et Ton boit à toute heure* J'ai ainsi entendu rappeler toute mon enfance les exploits gastronomiques de deux bons gentilshommes ^'Auvergne, qui, lorsqu'ils s'allaient visiter, et c'était

1. Comte de Monllosier, Mimoire$, 1S29, 2 vol. in-8*, t. I, p. 3. -2. Laforét, U Aiarqui* dâ Bologne {Retue britannique, mai 1807).

402 GENTILSHOMBIES GAMPAG^A&DS DE L A?(C1EKNE FRANCE

ohose fréquente, ne s'attablaient pas moins de six fois dans le jour : une fois avant de se mettre en route ; une autre fois à l'arrivée ; au repas de midi ; avant de se séparer ; au retour chez eux ; au souper du soir. La chasse reste de même en province le plaisir traditionnel et favori de nombre de gentilshommes. Au premier rang, voici les grands veneurs, dont le célèbre marquis de Poudras nous a conté, en poète plutôt qu'en historien, les hauts faits : en Bourgogne, le marquis et le comte de Fussey, qui braconuonl impunément dans les forêts du roi, de qui sont renommées dans toute la province « l'agilité et la vigueur de corps, la ténacité, la patience, la vue perçante il compter les andouillers d'un cerf à trois quarts de lieue de distance, l'ouïe fine h entendre l'herbe pousser et les bourgeons se fendre », qui « jugent d'un cheval rien qu'à lui voir manger sou foin, d'un limier en lui voyant manger sa soupe », à qui « l'on amène de 30 lieues des lices à marier convenablement, des meutes à incorporer dans les leurs pour les dressée, des hydrophobes à guérir, despiqueursà examiner* »; — en Champagne, le marquis de Bologne, qui, pendant dix ans, hiver comme été et quelque temps qu'il fasse, ne manque pas une fois de « sortir sa meute », et que l'on trouve, le soir, se reposant de sa journée « assis dans sa cuisine, devant un grand feu de fagots capable de rôtir un bœuf, les deux pieds dressés devant 1 atre^ débarrassés de leurs chaussures, avec entre les jambes son basset favori et à droite et à gauche son piqueur et son valet de chien- »; — en Limousin, le vicomte de Larye, qui compte dans ses ancêtres le fameux

t. Th.-L.-Aup. de Poudras, l^s Gentilshommes chasseurs, 2 vol. in-8*, 18'i9; l. n, p. ItX) et suiv.

2. /ô»V/.,p-240et sulv. ; — elLaforùt, le Marquis de Bologne [Revue britanniquemai 1897).

LES YRAia 6BMTILaiK)linE9 CABfPAGlIARDS 403

Jacqves du FouiLloux, dont la raee de eli>en& eal répotée à 50 lieues à la ronde, qui, pendant des semaines, va de province en proTÎnce pour^iyant des chasses fisAlastiques auprès des(}uelles n'est que jeu d'enfant ia chasse du Grand Dauphin attaquant dans la forêt de Rambouillet un loup pris trois jours après aux portes de Rennes ^ Ceux là furent

Grands chasseurs devant Dieu, comme Ne mrod, jaloux Des beaux cerfs qu'ils lançaient des bois héréditaires Jusqu'où voulait la mort les livrer à leurs coups ; Suivant leur forte meute à travers deux provinces, Coupant les chiens du roi, déroutant ceux des princes, Forçant les sangliers et détruisant les luups^.

Et, à côté de ces héros, les voyez-vous ces petits gentilshommes chasseurs, guôtres aux jambes, fusil au bras, carnassière à l'épaule, qui, chaque matin, partent de leur maison ponr « suivre un chien couchant tout le jour ou quatre bassets après un lièvre ^ ».

Ce sont là les gentilshommes campagnards classiques. Encore une fois ne croyons point que ce type classique soit un type unique. Comme contraste voici un paisible campagnard qui occupe les loisirs que lui laissent la prudente administration de son bien, le soin d'un important troupeau de betes à larne, la surveillance de huit ou dix valets, à l'étude des mœurs et des coutumes du pays, à des travaux d'histoire, de philosophie, de minéralogie. C'est le

i. Laforèt, Un prenexo' de loups sou» Louis XVI : le Vicomte de Larye {Itevue britanÊnnue^ novembre iaiil).