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Prisez tant vostre jergonnage, Et qui prenez à grand outrage, Si Ton ne vous veut avouer Vos mots nouveaux et les louer.

Qui appelez pédanterie, Quand on reprend vostre asnerie < .

C'est en ces termes qu'Henri Estienne dédie aux courtisans ses Dialogues du iiouveau langage françois ita^^ lianizé, véhémente satire à l'adresse de ceux qui ont importé en F'rancew détestables manières déparier », de ceux aussi qui, par un funeste esprit d'imitation, ont acceptépareilles déformations de l'ancien et noble idiome français.

Mais ce n'est pas seulement la langue qu'Estienne accuse les Italiens et avec eux les courtisans d'avoir gâtée et corrompue; ce sont aussi les mœurs. A vrai dire, toutefois, il n'est plus seulement ici, comme Monluc ou comme Tahureau, le défenseur et l'apologiste du vieux temps. Lorsqu'il s'élève en effet contre ces coutumes infâmes et ces « vilainies », « qu'avant qu'on sccust si bien parler italien en France on abhorissoit et dont on n'oyoit quasi point parler », lorsqu'il flétrit les « tours d'habileté de ces happebourses qui se sont frottés aux robes de ceux d'Italie», on reconnaît facilement qu'à son indiiiiiation de bon Franenis se môle sa haine de bon protestant contre tout ce qui vient de Uonie, (( la grande prostituée- ». Kt ainsi se manifeste de sa part et de celle de ses coreligionnaires un curieux courant d'antipathie contre cette cour de France qui « se range de parti pris h la mode des républiques italiennes » et qui, par la haute influence qu'elle acquiert

1. Ht'nri Ksin'nno, DeuT dialoquet du nowcnu lajignt/e français Ualianixé, 2 yo\.^ Pari<, IS^.), iii SM. I, p. i>.

2. Henri Ksticnne, Apologie pour Hérodote^ éd. Uistelhuber, 1879» 2 vol. io-8*, LI, p. 141,175,212.

chaque jour, menace d'infecter le royaume tout entier des idées, des mœurs et des doctrines empruntées au pays de la « moderne Babylone ». Resterait seulement àsavoir, après ces lamentations empoulées de huguenot, si Tacclimatation en France des idées et des principes de la Réforme n'eût pas fait subir dans un autre sens au tempérament et au caractère français une beaucoup plus déplorable déformation que ne put le faire la mode passagère de ritalianisme.

Pour être juste, je dois cependant reconnaître que, si c'est un réformé, Olivier de Serres, qui a le plus énergiquement rappelé la noblesse à ses « traditions domestiques », c'est de même à un réformé, à Agrippa d'Aubigné, que nous devons la satire la plus vivante peut-être qui ait été faite non pas seulement de la cour, mais aussi de ces gentilshommes que du fond de leur province l'éclat de cette cour commençait dès lors à attirer comme la lumière fait des papillons. 11 est vrai que cette satire, à la différence de beaucoup d'autres de ses ouvrages, d'Aubigné l'a écrite sans aucune préocupation confessionnelle. Son Baron de Fœneste ^ n'est en rien une œuvre de polémique; il nous apparaît en revanche comme le plus curieux et le plus instructif tableau de mœurs qu'il y ait. Fœneste est le type de ces gentilshommes ^^iscons qui, après l'avrincmont de Henry IV, se plaisent à lu considérer non pas laat comme un roi que comme une sorte de compatriote « arrivé », auprès duquel ils se flattent volontiers de trouver sûr appui et le « moyen de parvenir ». Mais, aussi bien que tant d'autres, celui-là a été déçu et finalement obligé de regagner sa province, il s'arrête quelques jours auprès d'un de ces gentilshommes « ca-

1. Lt'H Aventurée du baron de Firnc^te, comprises en quatre parties {Œuvres complètes U'Af/rippa d'Aubigné, publiées par Eugène Réaamo et de Caussade. Paris, 18T7, t. 11).

saniers », qui, lui, a continué à mener dans ses terres Texistence vantée par Olivier de Serres. L'opposition entre ces deux types fait tout l'intérêt du petit roman de d'Aubigné ; il faut dire qu'elle y est traitée de main de maître. Fœneste raconte d'abord à son hôte Enay ses aventures et, en premier lieu, son départ de sa province, qui n'est pas l'épisode le moins amusant de cette odyssée. Avec son compagnon, « le cadet de Polastron », tous deux munis de 25 pistoles, des lettres de recommandation et des «'mémoires » nécessaires, habillés assez proprement du reste, ils descendent d'abord en bateau la Garonne jusqu'à Bordeaux. Là, premier ébahissement, lorsqu'un généreux gentilhomme delà cour leur propose de « courir la poste » avec lui. « Avez-vous donc un roussin qui puisse pousser d'ici à Paris?», lui demandent nos naïfs provinciaux. On leur explique comment on va en poste et les voilà en route pour la capitale, oii, après mille aventures, Fœneste finit par entrer à pied par le faubourg Saint- Jacques, se servant « comme contenance de son fouet », seule chose qu'il ait conservé de son brillant équipage et réduit à dire aux passants « qu'ils fissent haster ses postillons», qu'il précède. « Au renard! il a chié au lict ! » crient les autres, « comme ils eussent crié : Vive le Roy ! » ajoute le présomptueux Fœneste*. Notre homme a d'ailleurs bientôt sa revanche, car, arrivé chez son protecteur, il est habillé de pied en cap et a si bonne mine qu' « entrer aux Gardes » lui semble dès lors indigne de lui. 11 s'y résigne pourtant ; mais, bientôt distingué, il a l'honneur, huit jours après son arrivoo, de « tenir la bougie au coucher du Roy 2. » Et le voilà expliquant à son hôte,

1. Lb b^iron de Fœneate^ chap. iix : Arrivée de Fœneête à la cour. {Ibid^ p. 305-390).