BiblioUièque natlooale, fonds français, 25.515, foL 2S
Que si nos grègaes dépecées
Et nos moustaches abaissées
Nous font porter un peu plus bas,
Nous monstrons bien, quand il faut joindre,
Nostre courage n'estre moindre
A toutes sortes de combats.
Pour picquer, pour rompre une lance, Pour les joustes ou pour la danse, Nous nous trouvons en tous endroits Et demeurons en telle estime, Que nous faisons perdre Tescrime Aux plus braves et aux plus adroits.
Dames, nos lances enrouillées Dans un sang généreux mouillées Font plutost vivre que mourir ; Voire à quiconque les essaie Font une si plaisante plaie Qu'on n'en voudroit jamais guérir I
Tout cela n'est pas bien méchant, il faut en convenir et, quelque agréablement tourné que soit ce « divertissement », je ne m'y arrêterais pas davantage si — encore une fois — je n'y constatais déjà cet esprit de dénigrement qui se fera chaque jour plus systématique, plus acerbe et plus âpre. La satire est ici légère et superficielle. Ses traits seront ailleurs autrement aiguisés. Bientôt, en effet, on en va venir non pas seulement à railler l'extérieur un peu rustic(ue de nos malheureux campagnards, mais à diriger contre eux des attaques plus cruelles et plus blessantes. Besogneux, vantards, glorieux, entêtés de leurs droits, ignorants, ivrognes, grossiers, tels sont pêle-mêle les vices et les travers dont très libéralement on les gratifie d'ordinaire.
Pauvreté n'est pas crime, dit le proverbe. On ne le
croirait guère vraiment à voir d'abord le mépris que vaut aux seigneurs de village la médiocrité de leur fortune. Qu'est ce w logis découvert, flanqué d'une petite tour ruinée, d'une grange en mauvais ordre », avec « ses jardinages clos de haies », « ses palissades de fruitiers au lieu d'espaliers de buis », « ses carreaux de choux, sa cour pleine de fosses à fumier et où paraissent quelques poulets d'Inde, des lévriers maigres et des bassets *»? C'est la « case champestre» d'un bon gentilhomme de campagne- L'argent manque non pas même pour accommoder cette demeure aux exigences nouvelles de la mode, mais pour y faire seulement les plus urgentes réparations. Aussi quel aspect ridicule et misérable a cette porte charretière, ambitieusement qualifiée de poterne, sur laquelle
On voit d*an loup gris
La tête et deux chauves-souris '
et qui
au premier vent
Menace d'écraser le passant imprudent !
Quel aspect, ce perron à demi démoli
De fumier et de boue tout couvert et rempli,
dont on ne peut gravir les degrés qu'au prix de mille efforts et au risque de « se rompre les jambes et le cou » ! Et voyez à quel palais mène cetle voie périlleuse? Un palais ouvert à tous les vents, aux croi-
1. Réception faite par un gentilhomme de campagne à tme compagnie choisie à sa mode qui le vient visiter (mascarade donnée au Palais-Royal en 1665, publiée, dans Fournel, les Contemporains de Molière, t. II, p. 565-572). — La Chasse au vieilgi'ofjnard de l'antiquité (dans Ed. Fournier, Variétés historiques et littéraire V m, p. 59).
2. Charles Perrault, Histoires et contes du temps passé, Paris, 1697, m-12.
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Bées dégarnies» ou dont les carreaux sont remplacée
Par des papiers hailés ou des bouchons de paille ^
Entrez en ce noble séjour. « La tapisserie de Bergame, legs de quelque trisaïeul, le vieux fauteuil à personnages fabriqué sous le roi Salomon, quelques assiettes de fayence et de porcelaine cassées, le vêtement de cérémonie h boutonnières de fils d'or ou d^argent, la vieille épée sans poignée placée sur la cheminée, à côté d'un grand boucanier », voilà ce qui forme « le mesnage brillant » d'un gentilhomme campagnard ^. Ce gentilhomme lui-même, Tapercevez-vous ? C'est cet homme étrange qui passe : cheveux courts, « couleur de poil de vache », boucles d'or aux oreilles,
Un grand nez demi-rouge, un pourpoint de chamois,
ceint d'un ceinturon de cuir brodé de laine ou de soie grossière, coiffé d'un vieux feutre tout déforbié, en guêtres et chaussures ferrées, portant sous le bras une grande rapière fouillée à poignée de corne;
En un mot, un magot, habits, souliers et chausse, Un pied-plat, un bourru gentilhomme de Beauce,
ou encore,
Un vray échantillon du pays d'Angoumois *
Le reste de la famille est d ailleurs en parfaite har-
1. Œuvres de Courval-Sonnet publiées par Blanchemain, 1876, 3 yoI. ln-16. T. II : les Exereiee» de ce tempe : le Cominafje (Batire).
2. Cambry, Voyage dana le FinxBlère, 1793, in-8% t. II, p. 183.
3. Premières satires de Du Lorens (1024) publiées pat Blanchemafn, 1881, ill-18, liv. II, satire III, p. 113. — Uestif de la Bretonne, la Vie de mon pire, 1788, 2 vol. in- 12, t. I, p. 146. — A. Monleil, Histoire des Français des dfûen États t Vn (xvu' siècle), p. 19.
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monie avec soâ chef. Voici « la compagna » du sei^ gneur,
Chaste, prude, fort laide, au >teitit jaune et hâlé, Et tirant quelque peu aur le cochon brûlé ; Sa dure et sèche main, depuis son mariage, N'a pu souffrir des gants le fâcheux esclavage ; Mais cette noble main, nourrice de dindons, A versé mille fois le lait clairaux cochons * ;
et voici, d'autre part, « Monsieur le fils » de Tillustrc couple et « son unique espérance » :
C'est un aimable enfant, il garnit bien sa panse,
Et toujours dans la main il tient quelque morceau
De flan ou de pâté, de tarte ou de gâteau ;
Il a sur son Jupon cent taches bien écrites.
Et son petit minois crasseux de pommes cuites *.
Ce noble héritier « se mouche sur sa manche », faute de mouchoir, luxe que lui refuse la parcimonie familiale et est condamné à circuler en sabots « jusqu'à quinze ans », car ainsi l'exigent les principes paternels :
Le sabot rend le pied et plus droit et plus ferme. Entre nous, mille fois je me suis étonné Qu'à monsieur le Dauphin on n*en ait pas donné. Mais les enfants des rois sont nourris comme d'autres, Ils sont plus négligés bien souvent que les nôtres ^.
Tout ce monde vit dans une crainte perpétuelle : la
1. Maucroix, le Baron de la Vetpière, comédie en 1 a4;te {idlO) {Œuvrgê divertet de Maueroix, publiées par Louis Paris, 2 vol., in-12, 1854; t. I, p. 151-169).
