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-:. Lettre <lii 12 avril 171-2. {//-/./., p. 10.) A. Lettre du 2."p juillel 171'2. (////«/., p. M.) 4. Ijeltres du ;i mai et du 9 juin 171,'. Ihid., p. J^.)

■î. «Je n'ai pas pu monter ma deruière garde, faute d'argent. » Lettre du 1!) avril 171:5. {Jbid., p. 42.)

32i (lENTU.'^HOMMRS CAMPAGNARDS DF: L ANCIENNE FRANCE

[)()iiitant se coQsoler d(; la l'uiiie de leurs espérances et, se résignant courageusement a l'inévitable, reportent sur leurs enfants et leurs ambilions déçues et leurs beaux projets d'avenir évanouis.

De soldats ils deviennent donc lattoureurs, etce n'est pas toujours là une métaptiore, car plus d'un se voit contraint de cultiver lui-même son bien. Chose remarquable du reste, ces hommes, que la vie, qu'ils ont menée jusque là, semble avoir si peu préparés à leurs nouvelles occupations, yconsacrent néanmoins la plus laborieuse activité et y appliquent sans arrière-pensée tout leur zèle, toutelcurardeur naturelle, toutes leurs peines. Le marquis de Mirabeau, retiré dans « l'àpre retraite de sa terre de Mirabeau, sur un roc escarpé qui barre une double gorge sans cesse battue du vent du Nord », réussit à changer en quelques années la face de tout le pays. « Les vastes terres y étaient ruinées, habitées par des colons paresseux et pleins de vices. Aussitôt établi, il commence les travaux les plus pénibles et les plus difhciles. Il entreprend de faire d'une montagne de roches à portée du château un verger; il en fait casser les roches, voiturer les pierres dont il fait une longue enceinte en très gros murs de pierres sèches, puis pratiquer des trous dans le roc pour y planter 4.0(J() plants d'olivier. Les hommes forts sont occupés aux ouvrages durs, armés de pieux et de fers et d'énormes massues, les femnies. les enfants môme voilurent des pierres, et ces travaux régulièrement payés ne discontinuent (iu'au temps des récoltes, le maître toujours à la tète, (piehiue temps qu'il fasse, el il en est d 'atroces en ce pays. » Se refusant d'ailleurs à toute charge publique, s'occupant sans trêve des moindres détails de son exploitation, surveillant de près ses fermiers, les encourageant par son exemide.

LES VHAIS (iENIILSHOMMES C A \I1*A(,.\ AKDS 32o

<< n'admettant qiio personne autour di' laisse dispensât de travailler qu'il ne fût inuladc ». le vieil officier des gu(;rres (rilalie vit ainsi pciidaTit dix-sept ans dans sa retraite et l'éussit non seulement à payer ses dettes, mais même à liquider tous les engagements de sa maison'. — En son château de Lascazères, le marquis de Franclieu mène à peu près la même existence. « C'est moi, écrit-il dans ses Mémoires, qui ai planté tous les arbi'es qui son! dans mes jardins, et quoi([ue l'on dise très mal à propos que l'on ne j)laiite (|ue pour SCS enfants, il y a longtemps que j'ai le plaisir de voir ma uuiison remplie des fruils qu'ils me donnent. J'ai défriché des terrains incultes, où j'ai planté il y a sept ans des vignes qui sont magnifiques, je jouirai cette année de la moitié des fruits qu'elles rendront, qui sera considérable : par un traité que j'ai fait avec des habitants de mes terres, ils doivent travailler et cullivcr ces vignes, dont je dois retirer la moitié des iVuils sept ans après le complant, ce fiui, j'espère, augmentera mon revenu de i.0()0 écus de rente. J'ai fort avancé ma maison, je l'ai augmentée dune mansarde qui me fait un troisième étage, j'ai bâti tout un pavillon et j'ai ('1<'V('' l'aulre jusqu'au premier accoudoir; les grêles et les a lia ires qui me sont survenues ne mont permis d'y travailler que peu depuis deux ou ti'oisans; (|uand ce pavillon, qui doit donner trois j)ièces en trois étages, sera lini, ma maison sera de vingt et une grandes pièces chacune de seize ou dixhuit pas en long et autant en large, hautes de dix-huit pans. J'ai fait un petit double derrière le cor[)s de logis, qui me aonnc^ (piatorze bouges, un à chaque chambre, ce (|ui l'end les a|)p n-tements commodes. La maison rsl entn- cour cl jai'din ; la cour devant la mai-