Mémoires de Franclieu, p. 217-'il8, l

Li:S VRAIS aKMILSriOM.MKS CAMI'AGNAKDS ;^27

lui a souvent cnlevt' la J)1lis belle partie de son patrimoine.

Là-dessus je ne sais rien de plus pitnval)le que lliisloire de ce chevalier de Parigny dont j'ai déjà prononcé le nom. Ces Parigny étaient quatre frères ; leur père, lieutenant-colonel de dragons, chambellan du roi de Pologne, fut tué à l'ennemi. Des quatre frères, tous quatre soldats, trois périrent pendant les guerresd'Allemagne. En 1765, le seul survivant fut réformé après sept ans de service. Il lui fallut songera regagner ,sa province et son petit domaine de Sainte-Maure en Touraine. Mais comment mettre sa métairie en état de le nourrir lui et sa sœur, qui esta sa charge? Les terres en sont en friche depuis vingt-cinq ans. Il part donc pour Versailles afin d'y solliciter un secours. Après mille démarches, il obtient enfin une somme de 1 .0< )0 livres qui va lui permettre de parer au plus pressé. 11 revient à Sainte-Maure, et il faut lire la lettre qu'il écrit quelque temps aj)rès son arrivée, au mois de mars 1760, à M. Mesnard de Gonichard, premier commis au contrôle général, son protecteur : « J'ai trouvé, dit-il, mon terrain dans une dégradation <'pouvantable, la maison absolument délabrée et ouverte à tout le monde, la char|tente enlevée en plusieurs endroits ainsi (|ue les |)ortes, les croisées, conirevens, serrures et jusques à la couverture, la grange et les étables enlièl'i'ment ruinées, et tous les arbres fruitierscoupés... De plus, lorstjue la grande route d'Espagne fut faite, elle passa au mili(Mi d'un grand clos de vigne qui nous apl)artcnoit et le perdit en total, ainsi que deux petites prairies, ce qui obligea le fermier de nous faire bancroule et s'en aller; nous ne pûmes le dédommager, parce que l'on nous donna, pour tout df'donimagement. permission de prendre sur l'ancienne route une portion de terrain (jui. hop éloignée du nôIre, nenouseut servi

328 OE.NTIl.SlinMMI:;S CAMPAG.NAItUS DE L"A^Cll■:^^^: FRANCE

à rien, lui un mot, Monsieur, mon malheureiixdomaine n'offre plus aujourd'hui que des ruines à l'œil qui le considère. La rigueur de la saison ne m'ayant pas permis de beaucoup faire travailler cet hyver, ce n'est que depuis les beaux jours que j'ai fait réparer deux chambres pour nous loger ma sœur et moy; le reste du bâtiment s'achèvera dans un temps plus heureux. J'ai fait défricher dix arpens de terre pour y semer de l'avoine ce mois de mars et je me propose d'en faire défricher dix autres pour du bled dans le mois d'octobre. Mais je ne puis rien entreprendre sans vos bons offices. J'ai deux ojjjets pressans à réparer, qui sont la grange et les étables hors d'état de servira présent mais absolument nécessaires pour la récolte dans le temps et pour les bestiaux qui sont une des principales douceurs dans les campagnes. C'est pour ces travaux urgents que je vous réclame encore, Monsieur, et surtout pour le défrichement des terres, auquel il faut travailler avant lasécheresse et les chaleurs [)()ur pouvoir les ensemencer en l)led au mois d'octobre. »

A cette lettre est joint « l'état de l'employ que M. de Parigny a fait de la somme de I.oiki livres que ^r^'" le contrôleur général a eu la bonté de lui obtenir des bienfaits du Roy, pour payer ses dettes à Versailles, se retirer avec sa sœur dans sa province et y réparer l'hél'itage que lui a laissé son pérc ». Il vaut la peine de parcourir ce misérabh^ b iidgct

l*rimo, avoir rendu àM. Mesnard, qui, dans mes lirvts. pressans embarras, avoit eu la ])onté de m"aider, la somme de 120

Plus, avoir retiré quelques effets, consistani en linge et imc; robe à ma sœur, sur lesquels nous avions été obligés d'eniprunler la somme de 3(5 1 -0

LES VRAIS GENTILSIIOAIMES CA.MPAG.NAHDS 329

livres.

Plus, avoir payé la boulangère et quitte avec elle :U

Plus, avoir payé le boucher ^.'J

Plus, pour petites dettes éparses et pour blanchissage avoir payé la somme de 28

Plus, pour une malle nécessaire à notre route. 15

Plus, pour le voyage dansle carrosse de Tours, à raison de 2o livres la place et 5 livres de port de hardes, fait pour deux 55

Plus, pour frais de nourriture aux auberges pendant six jours, à raison de V> livres pour chacun .'JO

Ces différents objets réunis, tant pour sortir de Versailles que pour nous rendre ici, forment la somme de 'Ml

A cette dépense s'ajoute ce que j"ai employé à réparer mon domaine.

Pour faire défricher dix arpens, à raison de 8 livres par arpens 80

Plus, pour avoir acheté 100 boisseaux d'avoine à raison de 12 sols, pour ensemencer 10 arpens, ce qui fait à raison de 10 par arpent. <»()

Plus, pour réparations des murs et fossés autour du clos où est située la maison, marché fait à 90

Plus, pour réparation de deux chambres logeables, tant en maçonnerie, carreaux, pierres pour les croisées, cheminées, que pour la chaux, le sable et la main-d'œuvre, marché fait à 125

Plus, pour la menuiserie, portes d'entrée des deux chambres, ardoises et deux contrcvens, ce qui fait 64

Plus, pour le couvreur qui a fait une partie de la couverture la ]ilus urgente et la plus nécessaire pour nous mettre à couvert des injures du temps, ce qui fait 55

Plus, pour les endroits de ce terrain où le labour ne peul pas entrer et où il faut né-

livres.

cessairenient travailler à la main, prix fait

Les sommes de cette part se montent à 500 livres, lesquelles sommes réunies à celles de 397 de l'autre forment au toi al la somme de 897 livres. — Mars 1766.

Au mois de mars 1766, il reste donc au malheureux Parigny exactement 103 livres. Encore n'a-t-il pas « payé le vitrier » ! Il subsiste avec celajusqii'au mois d'août, où, sa lettre de mars n'ayant pas reçu de réponse, il se voit contraint de « réclamer de nouveau les bontés du roi », presque une aumône. >< J'ai fait défricher nouvellement, écrit-il le 1 i- août à M. Mesnard, dix arpens pour y semer du bled au mois d'octobre prochain, lesquels, à raison de 12 livres par arpent, forment la somme de 12U livres. Le laboureur, étant un homme un peu à son aise, consent à me faire crédit de cette somme jusques au mois d'octobre, mais ce qui m'embarrasse le plus, c'est le bled qu'il me faut acheter nécessairement pour ne pas rendre ce défrichement infructueux; il faut 10 boisseaux de bled à l'arpent, ce qui fait 100 boisseaux, et le bled est assez cher dans ce pays-ci; il a valu jus([u"à piésent 37 et 38 sols le boisseau, mais à présent que chacun a fait sa récolte, il va diminuer, et c'est le moment pour moi d'en faire emplette, mais il vaudra toujours au moins 30 sols ou environ. C'est pourquoi, Monsieur, j'hasarde aujourd'hui de vous demander une grâce, ce seroit de vouloir bien me faire une petiti^ avance de 5 à 6 louis pour me mettre à même d'acheter ces \^M) b<HSseaux de bled, qui va diminuer de valeur dans ce moment que chacun est jaloux de le vendre pour faire de l'arjïent, mais qui. dans un mois, sera plus cher encore qu'il n'a élé [larce (jiiil iiy a jilus de bled an-

LKS VISAIS (;i;ntilsiiom.mi:s <;.v.mi'A(;nards ;i:M

cif'ii, |);ir r;i|)|)i>i'l, iin\ exportations que Ton a fait. Ce nfst (ju'eii lionihlanl, Monsioiir, que j ose vous faire cette prière, et dans le cas oîi le s(^cours de M'"' le contrôleur iîéiiéral auroit lien, ainsi (jue vons aviez bien voulu me le faire entrevoir, alors, Monsieur, vous reprendriez cette somme sur le secours que vous m'obtiendriez. »

Et la misère du pauvre Parigny se continue ainsi (Tannée en année. « Jai défriché une vingtaine d'arjieus, écrit-il on 1771; mais il en reste encor(; près de 'S) iuciilles. J'ai fait raccommoder la maison, mais voilà deux ans que l'étable aux vaches écrasa tant de vétusté que par les pluies continuelles qui tomboient ; la moitié de la j^^range eut le môme sort. Il me fallut |)Our cela emprunter 300 livres à un usurier qui me persécute. Si le roi m'abandonne, je dois craindre la Saint-Martin comnn^ la mort. 11 a obtenu un jugement contre moy ol j'ay obtenu jus(|u';i la Saint-Martin ; à déliant d'v satisfaire je suis perdu. Cet homme me fera vendre le peu de meubles que nous avons qui n'est que l'extrême nécessaire ^ »

Le tableau semble poussé au noir; cependant ne voyous point là une exception. Sans doute entre la détresse du chevalier de Parigny et l'existence assez large (jue mènent en leurs lierres le marquis de Mirabeau ou M. de l'ranclieu, il l'aut faire la place de ceux à (jui la fortun(^ n'a réservé ni un sort si rigoureux, ni une aussi confortable aisance. Mais cette classe intermédiaire n'est i)oint si nombreusf^ ([u on pourrait le supposer, et la majorité de la nol)lesse campagnarde est pauvre, très pauvre. Encoi-e une fois, doit-on lui en faire un crime? Endisanl les durs sacrifices que s'impose cette noblesse pour coiiliiiiici' à .iller servir le riM ^m- l(>s