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champs de bataille, je viens d'exposer lune des causes, et non certes la moins honorable, de sa misère; — en examinant les autres raisons de son appauvrissement : le système communément adopté de mise en valeur de Ic^ terre, le métayage; les crises répétées de l'agriculhire; le poids souvent très lourd des divers impôts; la charge écrasante de familles presque toujours fort nombreuses; les vices inhérents au régime successoral le plus généralement en vigueur, j'achèverai de prouver, je pense, que la pauvreté de la geritrij campagnarde est le fait non [)as toujours d'elle-même, mais bien aussi des circonstances et que, suivant le mot de Franclieu, « ce n'est pas cette pauvreté qui peut faire tomber la noblesse dans le mépris ' ».

Ce qui. en proniierlieu, va nous expliquer très bien la crise dontsont victimes nos gentilshommes, c'est le régime général de l'exploitation du sol. Au xvni" siècle, les conditions de cette exploitation sont telles que, pour faire valoir leur bien, petits et moyens propriétaires ont avant tout besoin de capitaux, et que précisément ces capitaux étant pour la plupart chose presque introuval)le. ils risquent fort de mourir de faim devant leur terre, à moins de mettre eux-mêmes la main à la charrue. Dans son Mi-moire sur la fj hier alité de Limoqes, Turgot a très bien rendu compte de ce fait économique qu'il a exposé avec sa lucidité ordinaire. (' On distingue en France, dit-il, les pays de grande culture et les pays de petite culture. Les premiers sont ceux où les propriétaires trouvent {\i'< ffrnii'Ts (|ui leur