I. Ibid., 11 471 {I7ô(i

■,'. Archives iialioiiaU's, H 'i8l. H i)i'évoyait juste puisque, je Tai ilil i)ius haut, il eu eut 20, 8 tilles et [1 garçons. Chateaubriand dans ses Mémoires d'outrr-lomiji' lui en donne à tort 23, mais nous rapporte sur lui un Irait charmant : • Ouand le maréchal d'Aubeterre tint les États de Bretagne, il passa chez M. de la Baronais, le père, pauvre gentilhomme demeurant à Dinard près de .S'-Mali): le maréchal, qui l'avait supplii; de n'inviter |)ersonne, aperçut, en entrant, une table do vingt-cinq couverts et (grunda amicalement son hôte : " Mciuseigni'ur, lui dit

:jCi2 GMMILSIIO^IMKS CAMl'AGNAUUS DE L ANCIENNE FKANCE

aiigmentde de deux, mon épouse élant daas l'habitude de ne pas se contenter d'un seul '. » Ces épouses fécondes sont toutefois dépassées par M""" Denis, femme de M. Denis, gentilhomme de Bretagne, lequel avec ses 200 livres de rente arrive difficilement àpayer les mois de nourrice des trois enfants misaii monde le môme jour par sa femme à la siiited'unecouche extraordinaire, et queles rédacteurs du Itureau des secours aiiconlrùle général désignent familièrement comme « le gentilhomme qui fait trois enfants à la fois et attend avec impatience les bontés du roy ' ». Les bontés du roi, c'est-à-dire, de temps à autre, un secours de quelques centaines de livres, voilà en effet le plus clair bénéfice que ces chefs de famille retirent de leur féconde paternité. Quelques-uns rappellent bien sans doute respectueusement au contrôleur général, dispensateur des faveurs accordées aux « pauvres gentilshommes », que, par l'éditde KiOÔ, Louis XIV accorda autrefois 2.000 livres de rentes à tout gentilhomme qui aurait plus de 10 enfants. Toutefois ils ne font là que demander le plus pour avoir le moins et la plupart s'estinient heureux des moindres subsides qu'on veut bien leur octroyer. Pour comprendre quelle est ladétresse de tant de petits seigneurs de campagne, il faut lire les lettres de remerciements émus adressées par eux aux protecteurs qui leur ont obtenu un secours de 2 ou 300 livres ; il faut voir quel désir ils ont de reconnaître, dans la faible mesure de leurs moyens, ce que Ton a fait pour eux. L'un envoie à M. Mesnard de la Conardière, chef du bureau des secours au contrôle général un chevreuil qu'il a tué et qiiil h; [trie de faire récla-

M. do la Baronais, je n'aià iliner queines enfants ». M. de la Baronais avait 22 garçons et une fille, tous de la même mère. LaRévolution a fauché avant la maturité cette riche moisson du père de famille. » (Chateaubriand^ Mémoires d'outre-tomhe, éd. Biré, l. II, p. (>{>.)