Ibid., H

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par ijilt'iim l'ordre de la noblesse el dans le même temps qu'il savoit que M. du Rocher de Sainl-Uivault. son cousin, capitaine des vaisseaux du roi, commandoit une division ; la misère contraint à tout ' ».

F*ourtant même les plus pauvres ne renoncent pas a remplir ce qu'ils estiment être leur devoir vis-à-vis de leurs enfants. Ceux qui ne peuvent ni obtenir par la faveur, ni acquéi'ir à prix d'argent un grade pour leurs lils dans l'armée régulière, acceptent, non sans quelque répugiumcc, il est vrai, de les voir servir

1. JùiiL, H V.il. « Niiiis serviiiis mon frère et moi de|iui> plus di^ Uciilc ;iiis : mon père étoil pauvre, mais entraîné par l'honneur et plus occupé de notre état que de sa fortune, il nous envoya faire la guerre en Allemagne sans troj) consulter ses moyens; bientôt ils s'épuisèrent: il n'en ménagea aucun jjour nous secourir; il em])runta, il A^endit, nous soutint au service pendant vingt-cinq an> sans avancement et sans fortune, me maria, mourut, et ne me laissa qu'une pro- ])riété sans revenus, puisqu'elle est couverte par des dettes, et une femme qui. n'ayant que des espérances médiocres et éloignées, m'a donné trois enfants. » (Lettre de M. Ferrand, capitaine au régiment de Bassigny, de Castres, 1786 : II 992). — .Joseph Louveau, seigneur de Ligné et Ale.\is Louveau. seigneur des Touches, exposent en 1736, à l'intendant de Poitou, à propos d'uniréclamation de noblesse, que leur père, « Emmanuel Louveau du Mayré, estant entré dès sa première jeunesse dans les chevau-légers de la garde de Sa Majesté et y ayant servi longtemps avecque honneur, y dépensa une partie du bien qu'il avoit recueilly de la succession de son père; mais ce qui acheva de l'épuiser, c'est les dépenses immances qu'il crut devoir faire i)Our l'éducation de dix-sept enfans, dont il tit entrer sept garsonsau service du roy, sçavoir:

'( Emmanuel Louveau, escuyer, sieur de Ligné, son fils aine, a servy coinetlr dans le régiment de Saint-Vallery-Cavalerie, et ensuite lieutenant et ayde-major au même régiment où il est mort en continuant ses services ;

« Estienne Louveau, escuyer, sieur des Touches, second fils du sieur du Mayré, a commencé i)ur i)orler le mousquet au régiment d'Anjou-Infanterie, d'où il entra dans les cadets à Strasbourg, el en fut tiré pour une sous-lieutenance où il mourut;

« François Louveau, escuyer, sieur de Ligné, troisiesme fils, a servy cornette de dragons au régiment de Saint- Frémont et ensuite lieutenant au même régiment qui fut Silly et fut tui- au Pont-à-Tressin, commandant un détachement du régiment;

'< Victor Louveau, escuyer, sieur de la Règle, quatriesrne fils dudict sieur du Mayré, a servy cornette au régiment de Saint-Vallery-Cavalerie, mort à Crest, des blessiu'es qu'il avait reçu au siège de Monlmeillant ;

" .Jacques Louveau, escuyer, sieur de la Brelandière, cinquiesme fils dudict sieur, a fait sur mer trois cami)agnes volontaires et six autres garde de la marine au département de Rochefort, qu'il fut obligé de quitter après la mort de son perre pour vacquer aux alTaires de sa famille. 11 fit quelque temps après une compagnie d'infanterie au régiment de M. le maréchal de Chamilly.où il a servy plusieurs années.

« Joseph Louveau, escuyer, sieur de Ligné, sixiesme fils dudict sieur de Mayré, a servy, sous le nom de des llles, sous-lieutenant au régiment de

Lr:s vHAis riF.NTii.siioMMES i:\Mr'Ar.NARns 371

dans les milices proviiiciiiles. Au (li''l)ul, les ulliciers de milice doivent èli'c clioisis '< parmi les ol'liciers ayant déjà porté les armes, réformés ou retirés dans les provinces ' ». Mais ce principe n'est pas longtemps respecté, et tout gentilhomme peut bientôt aspirer à figurer sur les tableaux de nomination présentés au roi par l'intendant de la province. Ici donc la vénalité des grades n'existe |)as. En revanche, j'ai déjà dit quelle maigre solde est (l(''[)artie aux olticiers (jui n'exercent leurs fonctions que par intei'miltence, au moment des convocations de la milice, et qui, aussitôt leurs Iroupes licenci('es, se trouvent ré'duils à regagner leurs gentilhommières, d'où ils sont partis pauvres et où ils reviennent misérables, les frais de leur équipement et de leur séjour au régiment — si court qu'il ait été — ayant absorbé leur maigre pécule. Sans espérance d'avenir, sans esprit d'émulation, n'ayant que de rares occasions de se distinguer et aucune possibilité d'acquérir une instruction militaii'e solide et suivie, ces ofliciers font ainsi au corps des milices la ré|)utation d'incapacité dont il jouit et qu'il mérite-. «Cela ne produit rien et ne mène à rien », écrit l'un deux.

Beaucoup de pères, cependant, n'ont même i)as le moyen de réaliser pour leurs enfants un aussi modeste

Flandres, jusqu'à la paix de Kisvic, que tous les sous-lieutenants furent congédiez.

« Alexis Louveau, sieur des Touches, septiesmi- tils dtidit sieur du Mayré, a servi quatorze ans au léginient de Beauce-lnfanterie en (jualité de sous-lieulcnant, de lieutenant et de capitaine, jusqu'à ce qu'une extrême surdité l'oldigea de se retirer il y a deux ans.

« Tous les services cy-dessus se justifient jiar brevets du r^y et certiticals des commandants. »

(Document communiqué par M. Henry de la Règle et extrait île ses archives de famille.)

1. Kn vertu de l'ordonnance do 17-2G (Cf. Gebelin, Histoin; des milices provinciales, p. I,'8-I2!l;.

2. Il faut naturellement excepter de cette condamnation les grenadiers royaux tirés des hataillnns de milice et qui en furent détachés en 1745. On sai^ a part ^'lorieuse (jn'ils prirent aux guéries dp Louis XV.

avenir. Toi M. de Péi,niilhan-Laval à qui «sa misère a iiilerdil toute possibilité de procurer à sou lils de l'emploi dans un régiment; ce jeune homme a pris le parti de s'engager en 1773 comme simple cavalier au régiment de Royal-Normandie-Cavalerie, et il sert encore en la même qualité en 1782, neuf ans après' ». A l'âge de quatorze ans, le fils de M. Kerversault de Gorgian a pris de même du service comme soldat dans le régiment de Royal-Marine-. Pour les préparera la carrière de la marine qu'ils désirent ardemment embrasser, M. Collas de la Baronais en a été réduit à faire engager ses lils comme mousses sur des bateaux marchands, « heureux encore de les voir pris par les armateurs, car il y a ici. écrit le père, tant de marins de mérite et à choisir que les commerçants y sont fort embarrassés ». Il demande en grâce au ministre de vouloir bien, « si l'on arme pour l'Inde, faire employer comme enseigne son chevalier qui, embarqué à treize ans, en a aujourd'hui dix-sept et a fait quatre voyages tant au Cap-Français qu'à Terre-Neuve». Quant à son second hls, il est parti pour l'Amérique à onze ans et un troisième a commencé à servir au même âge sur les cor-

saires

« Je suis bien aise pour mes enfans d'avoir pris le parti des armes, écrit le marquis de Franclieu, mais

1 Archives nationales, H 481-485.

■2. Ibid., H 471.

3. Ibid., H 4SI, 483,487. — C'est là l'histoire liu père de Chateaubriand. •• Il avait environ quinze ans. S'étantaperçii des inquiétudes de sa mère, il s'approcha du lit où elle était couchée, et lui dit : «Je ne veux plus être un fardeau pour vous. » — Sur ce, ma grand'mère se mit à pleurer (j'ai vingt fois entendu mon père raconter cette scène). — « René, répondit-elle, que veux-tu faire? Laboure, ton champ. — Il ne peut pas nous nourrir, laissez-moi partir. —Eh bien, dit la mère, va donc où Dieu veut que tu ailles. » Elle embrassa l'enfant en sanglotant. Le soir même mon père quitta la ferme maternelle, arriva à Dinan où une de nos parentes lui donna une lettre de recommandation pour un habitant de Saint-Malo. L'aventurier orphelin fut embarqué comme volontaire sur une goëletle armée, qui mit à la voile quelques jours après. •• {Mémoires d'outre-tombe, éd. Biré, 1. 1, p. 16.)

LES VHAIS OKNTir.SIIOMMES CAMPACtNARDS ^l^^

quelle diiïi'Tvnce pour moi si javois pris (t'Iui (Jo l'Eglise ; (jiic de i)eines, (jiie de travaux nai-je pas essuyés! que cette vie est dillérentc de celle d un chanoine M » Assurément oni. lorsqu'on parvient à un canonicat; seulcuicnl il laiil y |)arv(Miir. cl nos ^'■cnlilshommes, qui d'ordinaire réservent leurs cadets au service de Dieu, comme leurs aînés au service du roi. ne sont pas tous de l'avis de Franclieu. C'est que duu côté comme de Taufre ils se heurtent à luillc niiharras, se trouvent aux prises avec mille dii'licultés. A qui doit être homme d'I^iilise, on demande nc-cessairement une inslrnclion plus solide et |)]us étendue qu à un autre, d'où pour le père de nouveaux sacrifices, car. s'il veut (jue les mérites de son cadet puissent lui valoir un jour quelque pivhcMide, quelque fructueux bénéfice, il doil le |)lacer dans un l)on collèfre. entre les mains de ni.iilres distinirués. Il faul eiisuile acquitter s;i pension an séminaire. Or loul cela finit par coûter l'oii cher. .M. Le .Minlier de la Motte-nasse, qui a 12 enfants vivants et :>.(»()() livres à peine de revenus, " a dépens(' annuellement l.r)(iii livres pendant tout le temps que ses deux lils ont demeuré pour faire leurs études soit à la communauté de Lisieux, soit au si'minaire de Saint-Nicolas du Chardonnet, à Paris, et n'a été exonéré de cette charge que lors(jue ces jeunes gens, restés longtemps ensuite, avec très peu de moyens, prêtres hahilués à Saint-l^tienne-dn-.Mont, ont enfin <''t('' nomnu's chanoines de l't'glise de Hennés- ». M'"" Vassal de Lagarde a un lils au séminaire de Saint-Sulpice, uji autre à celui de Cahors. et « ne |)eut subvenir à des frais aussi considéra hies' .>. M. (I,. |;i Fiirgeonnière a son cadet au