Ibul., H '.S:i

ô. Ihiii.. H 481.

G. Ibid., U 48 j.

3H0 GFNTII.SFIOMMES CAMPAGNARDS DE I. ANTIENNE FRANCE

lines do l.amballe 345 livres de rente viagère pour la pension de deux de ses tantes, 150 livres pour celle de sa sœur. et. lorsqu'il veut y faire prendre le voile à sa jillc, il doit promettre 3.000 livres, dont 1. 50») [)ayables immédiatement et l'autre moitié lors de la profession. (( Je vous supplie, Monseigneur, écrit-il à ce moment au contrôleur général, de vouloir bien me faire obtenir quelque augmentation de secours pour me mettre dans le cas de payer à ces dames la somme de 1.500 livres dont j'étois convenu avec elles pour les linges et ameublement de Ueine-Janne Le Vicomte, qui pour lors étoit au noviciat. Elle prononça hier. Monseigneur, les vœux solennels; une de mes parentes, nommée M"" de Ferronès, demeurant à Lamballe, et qui par lettre a l'honneur d'être connue de M"" de Necker. connoissant ma situation, voulut bien faire les frais d'un repas qu'il est d'usage de donnci- dans ces circonstances. Mais comme je n'étois pas en état de remplir mes engagements pour les 1.500 livres et que ce paiement étoit cependant absolument nécessaire pour l'admission de ma lilb' n la piofessiou religieuse, jai été obligé d'emprunter cette somme, heureusement s;ins aucun intérêt, suivant la promesse que j'ai faite d 1111 prochain remboursement, .le vous supplie en conséquence, Monseigneur, de me mettre dans le cas de remplir mes obligations en voiilanl bien nie l'aire continuer les bontés du roy '. »

Qu'avec des familles aussi nombreuses et un régime successoral où, comme je Icii rcmiarqué, le droit d'aîness(^ n'est point rigoureusement organisé, les fortunes nobles iiillenl se divisant et comme s'(''miellaiil tous les joiH's, c est enfin ce quil est ii jteine be-oin de

■J. Aïoliives nationales, H 471, 4Sj,

LES VRAIS r;i:iNTit.s[iOAi.Mi:s (;\mpa(;nakds 381

dire. Sans douto, an cours du temps, on a de Mcii des manières essayé de remédier au vice de notre législation successorale : on a créé les suljslitutions ; on a enlevé aux cadets nol)l<'s loul droit de propriété sui' leur part d'héritage, en ne leur laissanl ([uun simple usufruit; on a exclu les tilles. Tous ces ex[)édients ont été insuffisants. Une seule chose, en somme, on se le rapptdle, avait pu, au xvi' siècle, conlre-balancer les conséquences des règles du dioil, c'avait été la pei'sistance, (hins les familles, (h's traditions communautaiies. Peut-il être question de cela au xvui" siècle, alors que les membres dune même famille n'ont |)lus d'autre amhition que d'aller chercher fortune au dehors? A peine en possession de leur part, les cadets, pressés d'argent plus que tous autres, n'ont qu'un d(!sir, la réaliser, et comme bien souvent l'aîné n'a point les moyens de les désintéresser, c'est à des étrangers qu'ils s'empressent de céder ce (jui lenr revient de Thérilage paternel. Que feraienl-ils, en effet, des revenus de leur légitime, lorsque ces revenus atteignent 70 livres, 60 livres, 10 livres même, comme c'est le cas des Vassal de Lagarde, dans le Quercy^ des du Gage-Berthelot- et des Beaumanoir, en Bretagne-^! Mieux vaut encore être mis tout de suite en possession d'un prix de vente avantageux qui pourra leur permettre d'aller tenter la chance ailleurs, lit c'est par semblables aliénations ([ii'insensihlement se morcellent et se désagrègent les domaines ruraux de la noblesse provinciale.

En résumé et pour conclure : des fortunes diminuées à chaque génération par l'obligation de >i servir», à laquelle la noblesse de campagne n'essaie nul-