Ibid

lemeat de se soustraire, quoi qu'on ait pu prétendre; — des biens ruinés par les trop longues absences de leurs propriétaires et que le manque de capitaux et le mode général de mise en valeur de la terre ne permettent, que bien difficilement, à ces derniers, de relever; — des nécessités d'existence multipliées et on<'reuses; — des charges publiques beaucoup plus lourdes qu'on ne l'a dit; — des devoirs de famille souvent écrasants, avant tout celui de tenir son rang et de le conserver à ses enfants; — enfin, le démembrement continu des héritages nobles, telles sont les principales raisons qui peuvent expliquer la situation pénible et précaire de cette noblesse campagnarde dont les représentants viennent de nous exposer si amèrement leursdoléances. Notez-le d'ailleurs, ceux auxquels j'ai donné si souvent la parole sont encore, par certains côtés, des privilégiés, puisqu'une humiliation suprême leur a été épargnée et qu'ils n'ont point dérogé. Après eux en viennent de plus malheureux, qui ont renoncé à la lutte et mis bas les armes. M. du Plessis de la Haye-Gilles, (ruin' des meilleures maisons de Bretagne, a ainsi vendu la terre qu'il possédait à deux lieues de tiennes et qui lui produisait 120 livres de rentes, pour venir exercer à la ville le métier de perruquier. Sa femme y a ouvert, de son côté, une boutique, «où elle ne vend qu'au détail des toiles et des étoiles de la plus grosse qualité pour l'habillement des gens de la campagne^ ». Un autre, M. du Ghatellier de Poulaines, dans l'élection de Romorantin, « a été réduit à se faire garde-chasse j)0ur éviter d'être à l'aumône publique- ». M. de NeuIXillc. près de Domfront, demande en grâce qu'on veuille bien lui accorder l'entrepôt de tabac de Grauville. M. La Vallette de la

1. Aicliive.s nationales. Il 481, 48:'>, 485, 4!»-'. '2. Archives nationales, H 481.

LES VRAIS Gi:.NTII.SriO.MMi:s CAMl'VGNARDS 383

Valette du Fougeray, de (Juintin, s'est l'ait marchand de vin, et le commerce ne lui rapportant pas encore de quoi nourrir sa famille, il sollicite un em|jloi dans les fermes'. M. Denis de Saint-Alban, « noble de naissance, se trouve réduit fi être fermier d'un autre gentilhomme dans une petite terre de 200 livres de revenu, en sorte (^u'il est oblij^é de labourer et de vivre comme un paysan ' ». Dans h's campagnes de lintendance de Soissons, plusieurs gcntilhoninK^s acceptent des places de collecteui's de tailles'. D'autres touibent plus bas encore : M. Bléraud de Grasserand, à Saintllilaire-la-Treillc. dans le Limousin, est obligé d'attendre sa subsistance de la charité de ses voisins, comme aussi M. du Breuil de la Fond, dans l'élection d'Angoulème''. « Si, dans les villages de mon diocèse, écrit enlin l'aT'chevéque de Sens au contrôleur général, il y a qu('l(|ues gentilshommes, bien loin qu'ils soient en état d'assister les j)auvres, s'ils losoicnl. ils tendroicnt eux-mêmes la main pour qu'on leur list la charité '. » Mais encore une fois la déchéance des uns, aussi bien que la dure condition des autres, n'est souvent que le résultat de la fatalité; il n'y a rien là qui puisse entacher leur honneur, et je crois avoir démontré qu'il serait injuste de rendre toujours responsables de leurs malheurs ceux (|ui, trop IVfujuenimenl. ne sont (jue les victimes des événements.