LES VRAIS GENTILSHOMMES CAMPAGNARDS

Jacques du Fouilloux, dont la race de chiens est réputée à 50 lieues à la ronde, qui, pendant des semaines, va de province en province poursuivant des chasses fantastiques auprès desquelles n'est que jeu d'enfant la chasse du Grand Dauphin attaquant dans la foret de Rambouillet un loup pris trois jours après aux portes de Rennes '. (^eux là furent

CiraiiLls cliusseurs devant Dieu, comme Ncmi-od, jaloux Des beaux cerfs (|u'ils lançaient des bois héréditaires Jusqu'où voulait la mort les livrer à leurs coups ; Suivant leur forte meute à travers deux provinces. Coupant les chiens du roi, déroulant ceux des princes. Forçant les sangliers et détruisant les loups'-.

Et, à côtt' de ces héros, les voyez-vous ces petits gentilshommes chasseurs, guêtres aux jambes, fusil au bras, carnassière à l'épaule, (jui <lia(jue matin, parlent de leur maison \)()\\r ^ suivre un chien couchant tout le jour ou (|uatre bassets après un lièvre-^ ».

Ce sont là les gentilshommes campagnards classiques, l'incore une fois ne croyons point que ce type classique soit un ty[)e unique. Comme contraste voici un paisible campagnard qui occupe les loisirs ([ue lui laissent la [)rudeiite administration de son bien, le soin d'un important troupeau de b(H<îs à laine, la surveillance de huit ou dix valets, à l'élude des mœurs et des coutumes du [»ays, à des travaux il'histoire, de philosophie, de minéralogie. C'est le

I. Lilforét, fj'ri preneur di- tou/is soxia Louis XVl : h; Vicondu de f^nnje (/(crue britannique, iioveiiibie I8'.t7).

i. Alfred <lc Vigny, L'esprit pur.

3. Mémoires du marquis de Franclicu, \). 243. — « Dès l'àgC ii(,' neuf ans, mon père me soiimil progi-essivcnient aux exercices les plus violents, el, à dater de cette époque jws(in'à mon départ de la maison paternelle, je ne crois pas qu'un seul jour se soit passé sans avoir été à la chasse deimis deux heures de l'aprèsmidi jusqu'au soir. » {Mémoires du maréchal Marmont, 185B, 8 vol. in-8°; t. I, p. 11.)

40i GENTILSHOMMES CAMPAGNARDS DE l' ANCIEN NE FRANCE

comte de Montlosier, qui, volontairement retiré depuis sa jeunesse dans ses terres d'Auvergne, n a pas de plus grand plaisir que de réunir quelques amis avec lesquels il puisse discuter des choses qui Tinléressenl ^ Le marquis de Franclieu, lui non plus, ne dédaigne point les occupations de l'esprit et raille volontiers ceux de ses voisins « qui ne parlent jamais que do leurs meutes..., de la bonté et de la beauté de leurs chiens... et qui n'ont pas de distraction plus grande que de contrefaire la voix de chacun d'eux'^ ->. Néanmoins, dit- il, il faut bien, à la campagne, « quelques amusements et occupations » ; « on ne peut toujours lire et écrire 3 ». C'est le tableau de ces amusements et de ces occupations qu'il nous trace dans la dernière partie de ses Mfhuoirps. que j'ai d.'jà bien souvent cités, et qui sont peut-être l'un des plus curieux documents qui nous soient parvenus sur la vie d'un seigneur de campagne sous l'ancien régime. Ces pages abondent en détails intimes pleins de charme. Ici nous voyons Franclieu occupé de l'agrandissement et de l'embellissement de sa demeure, car bâtir, il nous l'avoue, est fort de son goût, et il nous décrit complaisammcnt toutes les transformations qu'il a fait subir à son château de Lascazères, transformations si importantes que, durant plusieurs semaines, lui, sa femme et trois chambrières, ont dû coucher dans la même chambre, la seule qui fût couverte, et où ses hôtes avaient aussi droit de gîte, ce qui ne manquait pas de piquant lorsqu'il s'agissait de quelque ecclésiastique, comme labbé de Preichac, par exemple^; ailleurs, notre châtelain nous rend compte des travaux