Ibid., p

2. Houvetiirs du coude de Montgaillard. 1895, in-S", p. 15-lG.

Li;S VltAlS GKNTlLSlIO.M.MKS CAMI'At.> ARDS 401

si à la suite de ces accords, son amant néglifi^eait de l'enlever. On convenait avec les parens, à son insu, de ({uelque voyage et dans ce voyage d'un lieu parliciilier où les futurs et ses al'lidés se Ironvoient apostés. Là malgré sa résistance, vi-aie ou feinte, la demoiselle était placée sur un cheval et amenée à la demcui'e de son mari au milieu des chants et des lani'ares mêlés à ses larmes et à ses plaintes. Sur ce point comme sur d'autres, Louis XIV eut beau être sévère : le matin, un juge condamnait selon l'ordonnance le gentilhomme ravisseur à être pendu, ce qui s'exécutait en effigie; le soir, le condamné et le juge soupaient ensemble, riant l'unct l'autre (Jn délilcl de la condamnation '. » — Etsi, après a\oir très convenablement pleur»' sa l'emme, le bonmar(jiiis de Bologne la remplace au bout de quelque temps par un mystérieux petilchevalier (jui ne le quitte guère et dont le déguisement masculin aquelque peine à dissimuler le sexe, ne crions pas trop de même au scandab* et ne soyons pas plus sévères que son curé, qui lini! j)ar fermer les yeux sur cette situation peu réguliière-.

Il en est des occupations et des distractions habiluelles des gentilshommes campagnards comme de leurs imeurs. Elles sont aussi diverses que peuvent l'être les goûts et aussi les ressources de chacun. La bonne chère et les « beuveries » prolongées tiennent assurément une grande place dans l'existence de beaucoup de nobles de campagne, chez qui la nappe est mise nuit et jour, elle/, qui l'on mange et l'on boita ioule lienr(\ J'ai ainsi entendu rap|)eler toute mon enfance les exploits gastronomiques de deux bons gentilshommes d'Auvergne, qui, lorsqu'ils s'allaient visiter, et celait

I. Comte lie Moutlnsior, Mrmoirci, 18'2!l, J vul. iii-S". t. 1. p. :!. i. I.al'ortl'l, le Marijuis de Uolof/ne {Kevw; hrilaniiiiiui-, mai IS'.l" .

402 (iENTlLSIlOMMES CAMPAGNARDS DE L ANCIENNE FRANCE

chose fréquente, ne s'attablaient pas moins de six fois dans le jour : une fois avant de se mettre en route ; une autre fois à l'arrivée ; au repas de midi ; avant de se séparer; au retour chez eux; au souper du soir. La chasse reste de même en province le plaisir traditionnel et favori de nombre de gentilshommes. Au premier rang, voici les grands veneurs, dont le célèbre marquis de Poudras nous a conté, en poète plutôt qu'en liistorien, les hauts faits : en Bourgogne, le marquis et le comte de Fussey, qui braconnent impunément dans les forêts du roi, de qui sont renommées dans toute la province « l'agilité et la vigueur de corps, la ténacité, la patience, la vue perçante à compter les andouillers d'un cerf à trois quarts de lieue de distance, louïe iine à entendre l'herbe pousser et les bourgeons se fendn; », qui « jugent d'un cheval rien qu'à lui voir manger son foin, d'un limier en lui voyant manger sa soupe », à qui « l'on amène de 30 lieues des lices à marier convenablement, des meutes à incorporer dans les leurs pour les dresser, des hydrophobes à guérir, despiqueursà examiner ^ » ; — en Champagne, le marquis de Bologne, qui, pendant dix ans, hiver comme été et quelque temps qu'il fasse, ' ne manque pas une fois de « sortir sa meute », et qu^ l'on trouve, le soir, se reposant de sa journée « assi^| dans sa cuisine, devant un grand feu de fagots capable de rôtir un bœuf, les deux pieds dressés devant 1 àtre, débarrassés de leurs chaussures, avec entre les jambes son basset favori et à droite et à gauche son piqueur et son valet de chien- » ; — en Limousin, le vicomte de Larye, qui compte dans ses ancêtres le fameux

1. Tli.-L.-Aiig. (le Fouillas, les Gunlihhummcs chasseurs, '2 vol. in-8°, I84'J ; t. II, p. 160 et suiv.

2. //j/</., p. 'i40et suiv. ; — et Laforét, le Marquis de Bologne {Revue hritanniqup. mai 18'J7).