Marquis ilu .Miraljcau, l'Ami des hoiiinws, p. 83-8i

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mille manièrus (iiirérciites. Il intervient entre eux et leurs créanciers j)our empêcher ces derniers de les « vexer et tenir en procès^». C'est à lui qirrclioit le plus souvent la charge de secourir les pauvres de la paroisse qui, pressés par la nécessité, savent bien (juils trouveront toujours au clifilcau leni' nniirriliirc assurée. Y a-t-il un malade dans le village, le seigneur ne man({ue guère de hii envoyer ((U(d(|ii('s provisions, ou même d'aller le visiter et de lui dotuier à l'occasion les premiers soins-. Car notre gentilhomme ne dédaigne point dc-(( descendre » souvent au village, arrêtant celui-ci, entrant chez celui-là, taisant causer l'autre^, s'iniormant des besoins, des projets, des espérances de chacun. Il s'inquiète du mariage de la fille aînée et promet un cad(uui pour la noce ', se j)réoccupe de l'établissement des lils, « fait réciter la leçon » aux j)lus jeunes enfants, va goûter au vin nouveau chez les voisins, paie à boire aux villageois, et se charge volontiers, à l'occasion, des réclamations à faire auprès

1. « Jacques (le. la Voulpillière. •;cntillioiiiine «rAllanclic. en Anverfriii'. estant au marché et place coiiiiiuiiie, aucuns paysans luy feirent entendre ipie Ji-lian (iouzel. marchant d'Allanche, lesavoit fait adjourner par devant le jufze clc Rynui ])Oiir raison deipiehiues dcbtesiiar eulxdeuesaudict Oouzel, priant ledi>;tsiÉp|ilianl vouloir jjarler audict Houzel pour les accorder avec luy tant du principal que despens, ce que ledict suppliant leur accinda faire et se transporta en la maison dudict Gouzel avec eulx et après les auroit aiipoinctez du ]irinciiial et fut par lesdictz paysans bailh' une partie d'argent en d('ductiou desdicles debtes audict (iouzel et ne restoient qui; les despens desadjournemens faicts ausdictz i)aysans, pour chacun d(;squeiz ledict Gouzel demandoit quatre solz. Sur qnoy ledic suppliant l'auroit iirié se vouloii' cimlenter de deux solz pour chacun desdiclz adjourneniens, sans pour si peu de chose vexer lesdictz paysans, ne les tenir en procès. Ce que ledict (Iouzel n'auroit voulu accorder, ains dit qu'il auroit de chacun desdiclz adjouruemens (|uatre bolz, dont ledict suppliant fut desplaisant de S(jrle qu'il auroit eu (jnelques parolles contre ledict Gouzel el se seroit desparty d'avec luy malconlent ». (Lettres de rémission accoidécs à .Iac(iues de la Voulpillière. I5.û(i. Archives nationales, Trésor des Chartes.. JJ itjiii, fol. 2'i8).

2. Journal de Gouhurville. puhlii' par K. de Beanre[)aire, p. 10. hs, ",'0, 'l'J. US, 207; el Journal de Gouberrillc. luiblii' j)ar M. di- Hiaiifry. ]). 6!l. 13(1.

:i. Journal de Gouljcrvillc, i)ublié par E. de lieaurepaire, p. 277. i. Jhi'l.. p. lil'i.

i08 GENTILSHOMMES CAMPAONARDS DE l'aNCIENNE FRANCE

des auLoriLés, dos commissions à la ville voisine, des démarches auprès des gens de loi^

On me dira que je trace du seigneur de campagne un portrait trop flatté, un portrait idéal. Et encore bien que chacune des lignes de ce portrait soit empruntée à des documents et que le type que je viens de décrire existe réellement et ne soit nullement exceptionnel, je ne veux point prétendre qu'il le faille par trop généraliser, ni que les exemples du contraire, de gentilshommes arrogants, brutaux et paillards soient rares. Seulement, et c'est là-dessus que je voudrais insister, si tous les seigneurs de village ne ressemblent pas à ceux que je viens de dépeindre, si tous ne vivent pas sur un pied de si parfait accord avec leurs manants, il est par contre tout à fait puéril de se représenter, ainsi qu'on le fait trop souvent, les nobles de campagne comme des tyrans sous l'intolérable domination desquels les paysans gémissent sans défense et sont réduits à la condition d'esclaves. Qu'il y ait de mauvais seigneurs, rien de moins contestable, mais leurs sujets ne sont point vis-à-vis d'eux aussi désarmés qu'on veut bien laftirmer d'ordinaire. De grand nombre de textes il ressort, au contraire, que ceux-ci ont bec et ongles pour se défendre et qu'ils ne se laissent ni commander mal à propos, ni léser en leurs intérêts, ni rudoyer injustement, ni prendre leurs femmes ou leurs filles sans énergiques protestations, A lire ces textes, on est frappé d'abord de la hardiesse de répartie, de la liberté de réplique de ceux que l'on peint volontiers courbés sous la main impitoyable du maître. " Uené b'orlart, escuyer, estant en sa maison, au lieu de Ontarville, en Heauce, oii, comme ont accoustumé faire povres gentilshommes des champs, il