Ibid., p
3. Contes et discou7-s d'Eutrapel de Noël du Fail. Editiim ]li]ipeaii. Paris, lS7."), 2 vol., in-8°. — La retraite d'Eutrapel, t. U. p. 272-273.
4. Guibert, Nouveau recueil de registres dome.:tiques limousins et marchois. t. I,
l.A .Ndlil.KSSK DU XVl' SIKCLE | !i
roy », pour « prendre de lui lettres de conlirmation » de son office de lieutenant du grand-maître des eaux et forêts de la vicomte de Valognes, Gilles de Gouberville se met en mesure de rejoindre la cour à Blois. Parti, le ii<J janvier, de son manoir du .Mesnil-au-Val, notre campagnard entrait à B]oisle28et, aussitôt arrivé, pouvait y voir le souverain dans toute sa gloire, la couidans toute sa magnificence. Le 2 février, il entend la messe à Saint-Sauveur, près le château de Blois, c oh le roy estoit, la reyne, monseigneur le daulphin,la reyne d'Escosse, mesdames les filles du roy et autres princes et princesses » ; le soir du même jour, après dîner, il est témoin d'un tournois dans la cour du château ; le 12, spectateur, en labbaye de saiut-Lonier, (( d'une comédie ([u'on joua en prose française devant le roy, les princes et les princesses » ; le 17, il assiste au souper du roi ; le mardi gras, enfin, 18 février, « je fus au bal, nous raconte-t-îl, et y portai M"' de Montmorency, petite lillc de monseigneur le connestable. A l'entrée de la salle du bal, y avoit fort grande presse. La reyne d'Escosse et mesdames se trouvoient en ladite presse». Voilà, semble-t-il, de quoi tourner la trio à un seigiuuir de campagne et coin bien trouveriez-vous au xvin' siècle de gentilshommes de province capables de s'arracher à pareilles fêtes dès le lendemain du bal, comme le fait (jouberville, qui, le 19 février, quitte Blois. Dautant ({ue notre homme s'est créé pendant son st'jour mille relations honorables, qui pourraient lui servi)' à se; pousser, à faire, tout comme un autre, son chemin à la cour : il a été plusieurs fois bicu reçu par M. LeCdiaiidclier, secrétaire du i'oi,par M.de Voysinlieu, par M. La Barre, sommelier de la reine; au moins élégamment vêtu, comme il est, avec son poui'poiut de satin, ses
t89û, in-S" : Livre de raisoti et registre de fa>iiille de l'ivrre de Sainle-I'eyi'e (ri!)7-l.J33), p. 1.^0-197. Le fief de Sainte-Feyre se trouvait près de Guérel.
chausses de velours, sa « l>arbulle » de Ijeau drap noir, ses fines mules, son bonnet de velours, sa calotte de soie, et ayant l'escarcelle encore bien garnie après ces trois semaines de fêtes et de joyeux passe-temps, pourrait-il s'offrir la fantaisie de prolonger son séjour. Mais il ne semble nullement désireux de le faire et, quittant la cour aussitôt qu'il juge en bonne voie de conclusion l'affaire qui l'y a amené, il rentre allègrement dans sa j^rovince *. — Gouberville va à la cour, et l'idée ne lui vient même pas qu il y jiourrait demeurer. La maison noble de Bretteville-l'Orgueilleuse a l'honneur de recevoir, en 1532. le roi François l"' accompagné de son fils le dauphin, du chancelier et de tous les princes de son entourage, et, (juelque légitime fierté qu'ait dû éprouver de cette visite le seigneur dw lieu, M. Perrotte de Cairon, il ne paraît point avoir été plus ébloui que son compatriote (louberville ; sans même nous décriie la pompe du cortège royal, il ])réfère nous raconter bonnenieiit dans son Lirre tir raison comment «^ le roy dormit trois heures après disner. et comment son lils. monseigneur le daulphin, s'esbattoit à faire monter les gentilshommes sur la grange et maison du jardin et fit entrer plusieurs personnes dedans la mallière de céans auxquels il donnoit à chacun unescu-. »
1. Le Journal du aire, de Gijulj'Trille (I5j:'i-1.')()4,i. jinblié par E. de Beaurepaire dans la collection des Mémoires delà Société des Antiquaires de .Xormandie , t. XXXI, Caen. 1892. in-'i", p. ?'i7 et suivantes. — M. fabbé Tollemer, qui avait découvert ce journal, en avait donné, en un volume publié en 1872. des extraits disposés méthodiquement et par matières sous ce litre: Journal manuscrit d'un sire de Gouberville. Une seconde édition de cet ouvrage a paru à Rennes, 1880' in-12». — Depuis les publications de M. Tollemer et de M. de Beaurepaire, M. le comte de Blanfij- a retrouvé le Journal de Gouberville pour les années 1549 à l.")f)2, et l'a publié sous ce titre : Journal de Gilles de Gouberville pour les années l.'i'i9. 1550, l.')ôl. I55'2 (lublié d'après le manuscrit original découvert dans le eliartrier de Saint-I'ierre-Eglise (Manche), suivi du chnrtrier du Mesnil-au-\'al de 1281 à 1C19. (Société des Antiquaires de .Normandie, t. XXXII. in-i". Caen, 1895).
2. Noies extraites de trois livres de raisons de 1473 a 1550. Comptes d'une famille de r/entilshommes campagnards normands. (Les Perrotte de Cairon. à Brettevillerorgueillense). Communication de M. l'abbé Aubert au Comité des Travaux historiques. {Bulletin historique et philologique du Comité des Iruvaur. historiques et scientifiques. Année 1898. Paris, 1899, in-8°, p. 49f>-497).
LA NOBLESSE DU XVl" SIÈCLE 17
hn sonimo, sur tant de gentilshoiiiTiies, lu cour n'exerce, on le voit, aucune fascinalion. S'ils y vont, ce n'est point qu'ils y soient poussés par l'ambitieux espoir d'attirer sur eux la faveur du roi, par le secret désir de parvenir à une situation meilleure. Une affaire les y appelle ; sans aucune considération intéressée même, leur curiosité les y amène. C'est un voyage que beaucoup ont fait, rien de plus. Le voyage accompli, ils revienneut dans leur province, et leur province c'est avant tout pour eux le domaine dont ils portent le nom. auquel est atlacliéo leur pré('minence. Au xv% au xvi'siècle en elfiit la noblesse française n'est pas seulement une noblesse provinciale, c'est aussi et surtout une noblesse campagnarde.
« Les nobles, note avec curiosit(\ au xvi" siècle, l'ambassadeur vénitien Giovanni Soranzo, les nobles en France n'babitent ])as dans les cités, mais dans les villages et dans leurs cliàteaux ' ». Ce trait si distinctif de la pbysionomie de notre ancienne aristocratie a de même frappé de bonne beure nos vieux auteurs qui se sont ingéniés à en rendre compte par les considérations les plus diverses. Les unes apparaissent puériles, comme de dire que « le principal point de la noblesse estcstabli aux armes et qu'entre toutes les vies, celle qui api)i'0cbe le plus près de la militaire en temps de paix, c'est lacbampestre», poui'citei- là-dessus «l'exemple des bons vieux pèi'es et |)ru(rhommes romains, comme Cinciunatus, Attilius Gollalinus,Scipion l'Africain et autres personnages de tel calibre qui, de leur cbarrue appelés aux armes, des armes s'en retournoient à leur cbarrue ». I']tce n'est pas non plus beaucoiip approf(Mi(lii- les cboses
1. « Li nobili, soUo il quai nome si compreiKidiio aiico li i^ifjnnri e principi, nun abitano nelle cita, ma nelli villagi nei loro casteDi... » (Hclaliunde Gwvttimi S'i-anzo. en 1558, dans Alberi, Retazioni Venete, \" série, t.U, p.40U .
18 fiENTILSIIO.M.MKS CAMPAGNARDS DE L ANCIENNE FRANCE
que dexpliquer cet attachement des gentilshomm«^sà leurs maisons des champs par cette raison qu' <( ainsi ils pensent se garantir des opinions que Ton pourroit avoir d'eux qu'ils practiquassent ou trafiquassent aux villes, chose qui obsciu'ciroit la lumière do leur noblesse'. »
Tout cola est, en somme, plus que superficiel et ne mérite pas qu'on s'y arrête. Il faut chercher ailleurs les causes véri tables du t'ait social qui nous occupe.
Une chose certaine ])our commencer c'est que la noblesse française eut des origines essentiellement terriennes et rurales. Déjà, à l'époque gallo-romaine, la terre nous apparaît comme rélément principal de la fortune, de l'autorité et du prestige de l'aristocratie, déjà alors les grands propriétaires préfèrent au séjour des cités celui de leurs villas des champs, où les auteurs du temps nous les représentent, partageant leurs loisirs entre les soins de vastes exploitations rurales et les plaisirs de la chasse-. Pour d'autres raisons, les conquérants germains se trouvèrent très disposés à adopter ces habitudes : ces hommes étaient des soldats et des agriculteurs; dans les pays, qu'ils avaient abandonnés, ils avaient des maisons, des fermes, des villages et des forteresses, il leur manquait encore d'avoir des villes' et par un singulier rapprochement entre une civilisation à son déclin et une civilisation encore primitive, le domaine rural se trouva devenir ainsi, aux yeux des envahisseurs comme aux yeux des envahis, l'organe sinon unique au moins le plus puissant de la vie sociale^.
1. Etienne Pasquier, Le-^ recherches de la France. Paris. 1G21, in-fol., p. 128-129. — Cf. : Contes et discours d'Kutrapet de Aoél du Fait : La retraite d'Futrapelt. II, p. 280-281.
2. Fuslej de Coulaages, ZT/.s/oi/'e des institutions politiques de l'ancienne France: l'Invasion germanique. Paris, 1891, in-8°, p. 199.
