Noël du Fail, k's Baliverncrics, p

LA NOnLESSK DU XVI SIKCLK 14",

sage et prudent coiisimI rormiili' plus li;iu(, il n'y a guère, je l'estime, d'hésitation possible, et, sans crainte de les calomnier, l'on peut bien dire que la moralité des seigneurs de campagne n'est point très au-dessus de ce que viennent de nous révéler leurs conversations, qu'elle est en somme ce qu'est celle du temps.

La première preuve et la meilleure que leurs idées morales ne sont nullement en contradiction avec leur langage, c'est d'abord la conception même qu'ils se font de la femme. Pour eux, la femme est un être inférieur, et, sur ce point, ils sont bien encore hommes du moyen Cige. On stiit comment noti'e littéralurc médiévale a traité les femmes. Le xvi'- siècle, en général, fait de même. Il pense, avec Erasme, que la femme est un animal inepte et ridicule, divertissant d'ailleurs et agréable, que Platon a eu raison de se demander s'il fallait la mettre au rang des êtres raisonnables ou la laisser dans l'espèce des brutes... et que, de même qu'un singe est toujours un singe, une lemme, quelque rôle qu'elle joue, demeure toujours une iemme, c'est-à-dire sotte et folle'. En somme, la lemme est « bonne j)our avoir lignée» ou bien, qu'on me passe l'expression, comme bêle à plaisir. Mais c'est seulement à ce double point de vue, au dernier surtout, qu'elb^ est intéressante et qu'elle m('rite quelque estime. Les femmes oui été donni'es à l'homme « pour sa nc'cessilé et d('lectation », sa délectation physi(jiu', entendez bien, car, en dehors de là, «il n'est guér(> hommes qui, [)oiir avoir patience, endurent leurs femmes- ». Bavardi's et

I. « Quand je dis femmo, ,jn dis un sexe tant fragil, tant variable, tant nuiable, tant inconstant et iniperfaict. que nature me semble (|)arlant en tmil lionneur et révérence) s'estre esgarée de ce bon sens par ieiiuel elle avait créé et formé toutes choses, cjuand elle a basly la femme. Et, y ayant pensé cent et cinq cens fois, ne sçay à quoy in"en résouldre, sinon que, forgeant la femme, elle a eu esgard à la sociale délectation de riiomme, et à la perpétuité de l'espèce humaine, beaucoup jdus qu a la perfection de l'individuale muliobrité. » (llabelais, J'untagruel, liv. Ul, chap. xxxii.)

'2. Les Serées de Guillaume /Jouchet, t. I, p. 109.

146 GENTH.SIIOMJIES CAMPAGNARDS DE l'aNCIENNE FRANCE

« caquetardes » à tel point que « le proverbe commun porte que trois femmes font un marché, même une foire^ »; indiscrètes, curieuses et «ne bandans jamais la contention et subtilité de leur esprit sinon envers ce qu'elles cognoissent leur estre prohibé et défendu - » ; si « taquines et opiniastres au mal que, lorsqu'elles ont chaussé quelque folle impression en leur cervelle, pour rien au monde vous ne leur feriez changer de propos »; « acariastrcs et revesches », «ne servant de rien de les prendre sages et douces, car l'on peut dire de ces doucettes ce que Ton dit coustumièrement du vin doux que, quand il se fait vin aigre, il est bien plus aspre et piquant que tout autre vin aigre fait d'autre vin^»; avaricieuses, jalouses, moqueuses, telles sont les femmes, et, encore une fois, si n'étaient les jouissances que l'homme doit malgré tout à ce singulier animal, ne lui serait-il pas beaucoup plus expédient « de ne sçavoir ou n'avoir sceu que c'est de femme, que de se veoir ainsi misérablement empestré es liens et cordes de ces diablesses^»?

Mais, de tous les griefs et les reproches que l'on peut faire aux femmes, le plus grave encore est qu'elles sont « biens de dangereuse garde et serrures toujours prestes à se laisser crocheter et ouvrira toutes clefs'' ». « Ce sont les dames qui ont fait la fondation du cocuage, ce sont les dames qui font les maris cocus''. » Et ces hommes, qui n'ont pas assez de quolibets à décocher à leurs frères malheureux, sont en même temps si sceptiques sur la vertu des femmes qu'ils sont toujours prêts à s'alarmer pour eux-mêmes de la possibililé d'une pareille

1. Cholières, les Après-disnées : Du babil et cnqui't des femmes, t. IL p. 198.