I. U;tbi'l;iis. liv. H. chan. xxi et xxii
'.\ Lettres de rémission à Charles de Villeneuve, en Bourbonnais (153ô). Archives nationales, Trésor des Chartes, JJ •24i(-, fol. jl. 3. Archives nationales, Trésor des Chartes, JJ 2J'J, fol. 108.
comme lunatiques, envoyent rithmes, donnent aubade », à « l'ancien mestier, vieux jeu et façon » des campagnards qui eux ne faisaient point tant de manières. Car, « quelque bonlourdaultde adonques, bien brusquement, et au busq accoustré, comme d'un sayesans mancbes, le beau pourpoint de migraine, bordé de verd et coupe au coude, le petit bonnet rouge, le chappeau dessus, auquel pendoit le bouquet bien mignonnement composé, la chausse jusqu'aux genoux, les souliers descouvers, la ceinture bigarrée... le gallant ainsi frisque, tabourdant des pieds sur un coffre, disoit le petit mot à la traverse à Jeanne ou Margot et soudain, regardant si on ne le voyoit point, l'empongnoit et sans dire mot la jettoit sur uncotfre, et lereste je vous le laisse à songer. La besongne parfaite, secouoit les oreilles, après toutesfois avoir donné un beau bouquet à la dame ' ».
Ce sont là, on le voit, façons gaillardes et qui nous laissent soupçonner que nos gentilshommes, beaucoup moins sévères pour eux-mêmes que pour leurs femmes, ne se croient pas obligés à la même retenue qu'ils prétendent être en droit d'exiger d'elles. En réalité, leur conduite n'a généralement rien de fort édifiant, et peutêtre les femmes auraient-elles sur ce point plus de sujet de se plaindre de leurs maris, (jue ces derniers n'en ont de leur jeter la pierre comme ils le font. Je ne parle pas des joyeuses et passagères aventures du dehors, plus ou moins bien dissimulées « sous quelque prétexte d'aller chasser ou tirer de l'harquebuse, couvertures que les femmes mariées craignent assez^ », et qui toutefois peuvent ne point apporter un trop grand trouble dans le ménage. xMais beaucoup ne s'en tiennent pas la : les uns établissent sans pudeur leur concubine
1. Not'l du Fail. fro/ios ftistitfues : Du f/oureni 'inml fl'iiiiiont\ p. 'i4-45. •J. Conles et Discours d'Eulrapel : N'enlrepruiuh-e trop cl hanter peu les i/ratnis, l. 1, p. 44.
LA NOBLESSE DU XVl^ SIÈCLE 151
en leur maison; crautres, « qui auront belles femmes, s'en iront accoincter de leur chambrière qui sera un touillon, un salisson, une gaupe • ». Le bon est que « ces beaux messieurs » s'indigneraient très fort si leurs femmes leur refusaient leur pardon et trouvent le contraire tout naturel, comme ce gentilhomme des contes de du Fait qui, après avoir raconté, dans les plus grands détails, comment sa femme le surprit une nuit dans « la chambre des filles » et lui pardonna, ajoute que c'était bien là ce qu'elle avait de mieux à faire. « Et en ellet, dames, conclut-t-il, voulez-vous estre aimées, chéries et caressées de vos maris, en faire commodes chouxde vos jardins, les manier comme il vous plaira et les retirer des vices et imperfections qu'ils pourroient avoir et que plus vous craignez : de grâce, croyez-moi, faitesleur bonne chère, bon visage et riant, ne leur déniez choses raisonnables ; de laquelle raison n'entreprenez congnoissance ou d'en juger ny entrer en disputes et contestations avec eux. Souciez- vous seulement de vos quenouilles et menu ménage, sinon que par eux vous fussiez appelées à d'autres charges'-. » Toutes femmes ne sont pas pourtant à ce point soumises et patientes ; telle l'épouse du seigneur de laFourcrerye,qui, dans une requête au roi, expose que son mari, « homme austère et fort vicieux, avoit vécu avant son mariage et abusé en ses voluptés d'une nommée Marion Bercherie, laquelle après son mariage n'avoit délaissée, maistoujours l'avoit entretenue en sa maison, usant d'elle en [)résenc(; de sa femme comme sa concubine et avoit marié icelle Marion à un certain Fouzil, son serviteur, auquel il avoit baillé maison près, oià icelle Marion se tenoit et faisoit sa résidence et demeure, et y alloit et fréquentoit ledict do la Fourcrerye et partoit chacun jour de sa uiaison dès
1. Clioliéres, les .UaliuMs : Dus laides cl belles femiiws, t. I, p. I'.)!)
2. Conltis et Discoun d'Eulrapcl : Tel refuse qui après muse, l. 11, p ISO.
le grand maliii, abandonnant sa l'emme et mesnage jiisques à neuf ou dix heures de nuit ». Si bien que voyant son mari la battre continuellement « soit en son lit», soit de jour, et « ladicte iMarion lexciter à persévérer en sa lubricité, iisL icelle suppliante par une de ses servantes et en sa présence battre de verbes ladicle Marion toute nue et mesme, en telle collère et perturbation d'esprit, commanda à ladicte servante couper le nez à ladicte Marion, ce qui fut promplement fait et exécuté ». Belle venj;eance de femme vraiment et vengeance classique, puisque n'est-ce pas Hérodote qui en rapporte autant de la femme du roi Xercès ' ?
Mais la moralité des genlilshommes d'alors ne nous est pas seidement révélée par des {)ièces oflicieJles ou par les récils des conteurs. La j)reuve de leurs déportements existe vivante et palpable dans un fait significatif : je veux parler de la fréquence des bâtards, du peu de défaveur qui s'attache a\leur naissance, de l'extrême tolérance avec laquelle ils sont traités. Xi « forger delà fausse mounaie au coin d'autrui-», ni mêler plus tard cette fausse monnaie à la bonne, sans faire entre Tune et l'autre trop « subtile distinction », n'apparaissent à l'époque comme choses tellement répréhensibles. Un gentilhomme « ayautune femme et une maistresse, estans toutes deux accoucbées en mesme temps, envoyé les deux enfans à nourrice et fait si bien qu'autre ([ue luy ne sceut jamais quel estoit le légitime et quel estoit le bastard. Les deux ans passés, il fait revenir les deux enfans en sa maison sans vouloir dire à sa femme lequel est le sien. Aussi ressembloient-ils si bien le père et si peu la mère qu'on ne les pouvoit discerner.
1. Lettres (le rémission accordées à Renée Drasse, femme de Jeaii d'Illiers, seif.'ii(Mir de la Fourcrerye, en Touraine (1535). Archives nationales, Trésor des CImrtes, .JJ 048. fol. ?,1.
~. Ciiolières, Aprè-s-disnéfs, t. IL P- 108.
LA NoiiLEssL: ui \\ 1 siKCi.i; io;j
La i'cmme disoil à sou mari : « Vous recevez bien vos « deux enfaiis et en avez joye, mais vous me privez du « mien et me faictes marastre de tous deux. » Le mari lui respondoit : « Considère seulement que l'un est ton « lils et l'autre est son frère et le fils de ton nuiri. Il « y a long'temps que je l'eusse dict lequel des deux '( est ton lils si je n'eusse craint que tu eusses este à « l'un mère el, h l'autre marastre ^» Je ne sais si riiisloire est authenti([ue, elle donne dans tous l(*s cas une idée très juste des sentiments moraux de l'époque. Voyez par exemple le sire de Gouberville. 11 vit dans son manoir du Mesnil-au-Val avec le lils et la fille naturels de son père, et ne leur témoijiÇnant aucune aversion, joue plulcM vis-à-vis d'eux un rôle de frère aîné. 11 entretient les meilleurs rapports avec les trois frères utérins de ces deux bâtards et avec les enfants illégitimes de son oncle. Lui-même a deux filles naturelles au sort desquelles il ne cesse de s'intéresser jusqu'à son dernier jour-. Bien loin du reste qu'il y ait à cette époque un })iéjugé contre les bâtards, il y aurait plutôt en leur faveur comme un courant de symj)atbiL\ <> On tieni, dit Ib-iintôme, que les enfans ainsi faits à cacbette et ii limproviste sont bien plus ^allants ettiennent bien ])lusde la façon gentille dont on use à les faire prestement et habilement que non pas ceux qui se font dans un lict lourdement, fadement, pesamment et à loisir'^ » Bon nombre de nos gentilshommes s'assurent dans tous les cas le moyen de faire Iti comparaison, car « beaux judils b;istards et biistardillons» ne leur font jjoint peur, et ils n'ont guère de
